さくら書店の藍子さんー小さな書店のささやかな革命ー

第17話

　翌週。少しずつ日中の暑さも和らぎ、吹く風に秋の匂いを感じ始めてきた。

　木々の緑は赤や黄色に染まり始め、秋の高い空を赤とんぼが気ままに飛び交っている。

　橙色の混じった陽光に薄い羽根まで照り映えて、まるで燃えているようだった。

　田んぼの稲穂は収穫を間近に控え黄金色に輝き、畑の林檎は真っ赤に色付いている。

　秋の美しさは、まさに胸に迫ってくるようだった。

　それなのに、スマートフォンを構えて写真を撮る気になれないのはなぜなのだろう。

　何かこれ以上に撮りたいものがあって、それを探し求めているような感覚。

　首をひねっている内に、佐倉書店に到着していた。

「こんにちは」

　立て付けの悪い引き戸を、静かに開ける要領も分かってきた。

　店の中を進むと、レジ横に見慣れぬ小冊子が置かれていることに気付く。

「こんにちは、藍子さん。これ何ですか？」

　いつものように店の奥の炊事場でコーヒーを淹れ始めていた藍子の背中に問うと、横合いのソファスペースから答えが返ってきた。

「それは、『ＺＩＮＥ』というらしいよ」

「『ＺＩＮＥ』？」

　ソファに埋もれるようにくつろいでいた信五が笑った。

「僕もよく分からないけど、自費出版の小冊子のことなんだって」

　彼とはそれなりに会話が成り立つ。康樹は礼を言いつつ、冊子の一つを手に取った。

　紙の素材や色、それぞれ大きさも違う。

　縦型や横型、右開き左開き、カラーにモノクロに多種多様だ。幾つか比較してみたが、値段も大幅に開きがあった。

「えぇと……フリーペーパーみたいな感じですかね？」

　薄さといい、康樹が知るもので一番類似しているのはそれだ。

　けれど宗吉は、難しい顔で首を傾げた。

「んー、何だったかのう。さっき説明してもらったんじゃが」

「……ボケが始まってるんじゃないですか」

「うるせぇクソガキ」

「本当に地獄耳だな」

　喧嘩に発展しそうになったところで、コーヒーの香りが二人に割って入った。

「フリーペーパーとは少し違っていて、広告などは一切入っていません。企業や出版社が関与していないものが、『ＺＩＮＥ』というんですよ」

　藍子がいつの間にか、コーヒーを載せたお盆を手に歩み寄っていた。ふんわりした笑顔が康樹に向けられる。

「いらっしゃいませ。こんにちは、康樹君」

「こんにちは、藍子さん。お邪魔してます」

　宗吉や信五らの前にコーヒーを置いていきながら、藍子は『ＺＩＮＥ』について詳しく説明をしていく。

「『ＺＩＮＥ』とはマガジン、ファンジンの通称です。ものすごくニッチな紙媒体、といったところでしょうか。内容は多岐に渡るんですが、アート系に特化したものが多いですね。面白いでしょう？　ついたくさん仕入れちゃいました」

「あぁ、いつもそんな感じで仕入れちゃってるんですね……」

　佐倉書店は、つくづくいつ潰れてもおかしくないらしい。

　康樹は若干の疲労を感じながらコーヒーに口を付けた。ほろ苦さがしみる。

「東京には、ジンを専門に扱っているお店があるらしいですよ。そこでは作り方を学ぶ講座も開いていたり。何かを一から作るなんて、すごいですよね」

　全て手作業で作られているため、大量生産は難しいのだとか。

　そのために数ページほどの『ＺＩＮＥ』でも、そこそこの額になるのだそうだ。

　プロのアーティストが個人的に制作することもあるらしいが、基本的にはアマチュアの作品が多いという。

　藍子はのほほんと笑っているが、康樹は頭が痛くなってきた。

「売れ筋でもないものを、結構大量に仕入れましたね……」

『ＺＩＮＥ』が売れないとは言わない。

　けれどこれだけ来客数が少ない中で、一体どれほどの人の目に留まるのか。

「もっと売れ筋のベストセラーとか、じゃんじゃん仕入れればいいのに……」

　康樹の呟きに、藍子は困り顔になった。