シンデレラは探さない。

第45話 会話（β）

　終業式が終わった。

『じゃね、ミヤコ～』

『ミヤコ、また連絡するねっ』

『彼氏できたらダブルデートしよーねー！』

「うん、ばいばい」

　手を振る友達のそれぞれの横に見知らぬ男子が立っていて、アタシの顔とか胸とかを盗み見てきた。

　正直なところイヤだったけど、笑顔は忘れない。別れる原因には、少しだってなりたくない。

　彼氏ができると付き合いが悪くなるらしいとは知っていたが、実体験は初めてだ。

　明日から夏休み。

　マンモス高校だからかは知らないが、夏休み寸前にテストを行い、夏休み中に先生たちが採点をし、８月にある数日の登校日にテスト結果が返ってくる。

　それまでに彼女たちは、楽しい思い出をいくつも作ってから登校してくるのだろう。

　夏祭り。

　花火大会。

　海に山。

　少し前のアタシならば、そんな考え方を静かな怒りに変えてしまっていたかもしれない。

　けれど、今の気持ちはそんなに重くない。

　きっと、アタシにも約束をする相手が出来たからだろう。

　夏休み？

　悪くないじゃん。

　そんな感じだった。

　　　◇

　約束――そう、約束だ。

　アタシは同居を始めてから、ユカリさんと約束の一つも交わしたことがなかった。

　毎日、出たとこ勝負で暮らしていた。

　それでもアタシの生活に不都合が出なかったのはきっと、ユカリさんが色々と不都合をのんでくれていたからに違いない。

　アタシは、色々なことを素直に受け入れられていた。

　その理由はいわずもがなだ。二人の先輩を見ていたら、素直になることの大事さを知った。もちろん良くも悪くも。

　いやまあ、あの二人にしてみたら、全てが良いことに変わるのだろうし、それが見ていて面白いのだけど。

　アタシはまだ子供だ。

　アタシは母親がいない。

　アタシは四人で暮らしている。

　その通り。

　今は夏で夏休み。

　セミが鳴くのは当たり前。

　汗をかくのも当たり前。

　その通り――だから家に着いたあと、玄関先でユカリさんと会ったとき、アタシの口は勝手に動いた。

「買い物、ですか？

「あ、ええ。車、使うわね」

「よければ、手伝いますよ」

「え？」

「お米、無くなったって昨日、言ってましたよね。重いもの、手伝いますよ」

「あ、そう……？　なら、お願い、します」

　ユカリさんの驚いたような顔が、どこか嬉しそうに見えたのは、アタシの勝手な妄想だろうか。

　　　◇

　それからアタシは、車のなかや店内で、色々な事を話した。

　学校のこと。

　友達のこと。

　生活のこと。

　特に意味なんてないし、なにをいきなりペラペラ喋ってんのって感じだけど、アタシはどこか信じていたのだろう。

　他人でも話せば分かりあえる。

　荒木先輩と、真堂先輩のように。

　子供みたいに話すアタシをどう思ったのかは知らないが、ユカリさんは少し困惑気味に、けれど決して不快に見えないように返答してくれた。

「ええ、そうね」とか。

「そう、かしら」とか。

「うん……」とか。

　どんな話題が好きなのかはわからないけれど、アタシは話すしかない。

　だって、先輩たちだって、そうして絆を深めている。

　まるで言葉に、見えない力が宿っているかのように、会話だけで互いに支えあっている。

　アタシも、何故だか、そうありたい。

　　　◇

　帰宅してからも、アタシは料理を手伝った。今日は夏野菜カレーらしい。

　野菜を洗っている時だ。

「ミヤコさん……大丈夫？」

　ユカリさんは、心配そうにアタシに聞いた。

　それもそうか、と反省する。

　ふてくされて、関係を希薄に保っていたような人間が、いきなり接近してきたのだ。

　良くも悪くもなにかしらあるに違いない。

　洗った野菜を受け取ったユカリさんは、包丁でそれを切り始めた。

　まな板を包丁が叩く音だけが響く。

　外を小学生ぐらいの幼い声が走り抜ける。

　エニシくんは、あんなにはしゃがない。それってこの家庭のせいだろうか。

　ぼーっと考えていたら、答えは出た。

「アタシ、もういいですよ」

「なにが？」

「ユカリさんのこと、お母さんって呼んでもいいですよ」

「――っ」

「アタシのこと、気にしないでください」

　突然、ユカリさんの手元が狂った。

　包丁の切っ先が、指先に向かう。

「あ」

「いたっ」

「だ、大丈夫ですか！？」

　ユカリさんは下を向いたまま答えない。痛みが強いのだろうか。

　まな板のうえに、ポタポタと垂れる赤い滴。

　押さえたタオルが、じんわりと赤く染まる。

「待っててください！」

　アタシは救急箱を急いでとりに行く。

　大丈夫。

　動転なんてしない。

　言うことは言ったし、先輩たちの姿がアタシの心に宿っている。

　アタシは救急箱を胸に抱いて、ユカリさんのもとへ戻った。

「……なさい、」

「え？」

「ごめん、なさい」

　ユカリさんは震えていた。

　それは指の痛みからくるには、いささか大袈裟すぎる反応にも感じられた。

　涙は、でていない。

　出血も、緩やかだ。

　なのに、その顔だけが、異様に白い。

　まるで体から体温を奪われたようなほど蒼白。

　そんなユカリさんは――まるで怒ることを知らない人形のように『ごめんなさい』と繰り返していた。

　　　◇

　それからエニシくんとお父さんが帰宅して、ユカリさんの異変に気がつき――二人は部屋にこもり何かを話していた。

　アタシはなにがなんだか分からずに、お父さんが頼んだデリバリーピザを、エニシくんと二人で食べた。

　エニシくんは何も言わない。

　アタシは何も言えない。

　その夜、作りかけのカレーだけがキッチンに残った。

　アタシは――なにかを間違えたのだろうか？

　唐突に不安になり、スマホを手に取った。