シンデレラは探さない。

第44話 屋上（β）

　目当てのドリンクを手に入れたアタシは、先輩たちを駅ビルの屋上へと案内していた。

　都内の緑を増やす名目なのかは知らないけど、駅ビルの屋上に簡素な庭園があるのだ。

　ここはアタシがよく訪れる場所だ。

　一人になりたいとき。

　全てを忘れたいとき。

　怒りを箱にしまうとき――この場所は、姫八でのアタシのセーフスポットなのだ。

「へえ、こんなところがあったのか。レイは知ってたか？」

「家のすぐ裏なのに知らなかったわ。わたしの部屋は南向きだから、こちらは見えないの」

　先輩たちも、知らなかったらしい。

　アタシは少し得意気に説明した。

「ここ、あまり知られていない場所らしくて。だから、一人で静かに考えたいときとか、穴場なんです。すぐ下には行列がある場所には思えないほど静かで。水も流れてるし……なんと、ここ、夜の１１時まで解放されてます」

「へえ。そりゃすごいな――ああ、そうか。すぐ下の階のレストランフロアが１１時までだからか」

「そうみたいです。だから、夜なんかは本当に、一人みたいなときもありますよ」

　駅ビルがリニューアルしたのが三年ほど前。それまではゲームセンターのような場所だったらしい。

　それが今や庭園なのだが――この場所を周知している気配はなく、よって知っている市民は少ないようだった。

　アタシの場合は引っ越してきてから探索していて、偶然知った。

　あのときはびっくりした。

　自然の少ない新しい土地に違和感を感じていたとき――屋上に上がったとたん、自然があった。

　どこからかお祖母ちゃんの声が聞こえた気持ちになったぐらいだ。

　だから人にはあまり教えたくない。もちろん公共施設なのだから、そんなこと勝手な話なんだけど。

「ミヤコちゃん。教えてくれてありがとう。もちろん、黙っているわよ」

「あ、いや、はい」

　心を見透かされたようで若干恥ずかしくなる。

　しかし今日も今日とて人はまばらだった。

　なんなら視角次第では、アタシたちだけにも見える。

　先輩たちは一通り歩いてから、めぼしい日陰のベンチに座った。

　二人用が二つ。

　あたしもそれにならって座る。

　もちろん、二人用に一人でだ。

「気持ちいいな、ここ。今度、舞も連れてこよう――それにしても三年も気がつかないとは、灯台もと暗しだな」

「灯台もと暗しというには、空に近すぎないかしら」

「たしかに」

　先輩方は二人で和気あいあいと話をしている。

　アタシはそれを横から見ていた。

　なんていうか、眠気の中で聴くラジオのような心地よさが、二人の会話にはあるのだ。

　なんだか不思議な気持ちになる。

　アタシはドリンクを一口、飲む。

　世界は変わらない。けれど、アタシは何かが変わっている。

　ドリンクなんて行列に並んでまで飲む必要なんてないって、いつも思っていた。

　それが今日は、とても大事なものに思えた。

　味さえ違っている。

　ふと、風が通り抜けた。

　真堂先輩のやわらかな、クルミ色の髪がそよぐ。

　荒木先輩がそれをとても優しい目で見ていた。

　ああ、この人たち、お互いをとても大事にしているんだな。お互いのことを、信じあっているのだな――改めてそう感じる。

　アタシの心は、確かに変わっている。

　間違いなく、二人の間に流れる『なにか』に感化されたのだ。

　今まで頑なに守り続けていたこと――怒りの箱への収納。

　きつく締めた紐が、少しずつ緩んでいく。

　カタカタカタと、箱が揺れる。

　あたしはそっと、蓋を押さえる

　緊迫していた『何か』が確実に緩まっていく。

　ふたたび風が通り抜ける。

　アタシは気がつく。

　いや、本当はテスト前から気がついていた。

　ユカリさんと、エニシくんと――アタシとは関係のないはずの『父が連れていただけの人たち』と、アタシは、家族になっても良い。

　だって。

　出会わなければただの他人でしかない、目の前の先輩たちが――こんなにも、幸せそうなのだから。

　アタシだって……と、そう思っている自分に気がついた。