外世町と心層探偵

第3話「心層って？」

山にぽっかりできた草原。

そこに、少女の鼻歌がこだまする。

魅力的に誘惑的に

優しく甘く

草原の隅。

影になる場所、石碑の横に長くふわっと跳ねのあるクリーム髪を持つ少女が歌う。

長く純白のドレスにも似た衣装を身にまとった彼女は、マシュマロみたいに柔らかそうな素足で座り、歌を奏でる。

眼下にいる、朝陽と優雨と．．．

帰ってきたんだね、おかえり

数刻前の朝。

雀の囁きが耳をくすぐり、朝陽は目が覚める。

ドアを開き事務所の様子を伺う。

静まり返り、朝日がちらちらっと入り、お祭りの後のような寂しさと秘密基地にいるような、わくわくさが彼女の心をくすぐる。

そろり、そろり．．．

ゆっくり、忍び足で事務所を見回る。

（昨日、ゆっくり見れなかったし、今日は見よう。）

彼女のプチ探検が始まる。

トントンっと一定のリズムを奏でる水回り。

アイスやジュース、冷たい好きなものを集めた大きな宝箱のような冷蔵庫。

目を回しそうなほど難しい文字が並ぶ紙の山。

ソファーの主でもあるかのように横になる優雨。

彼の夢の深くに落ちているのか揺さぶったり、声をかけても起きはしないかった．．．。

口から垂れる液体を見ては、少し子供を見ているようだった。

（こうみると．．．優雨可愛いかも？）

バン

ドアの開閉音が鳴り響く。

「優雨！起きてるか？．．．む？」

橙夏が中に入り部屋を見渡せば、少し頬を赤らめている朝陽と目が合う。

（！！朝日の頬が赤くなっている．．．！？もしや、朝、優雨も寝ていて、心細かったのでは！）

「そうか、そうだったのだな、朝日ちゃん。」

「？」

唐突に何かを理解されて首をかしげる朝陽。

「寂しかったのだな。」

「え？その、いや．．．」

「みなまで言わんでもいい！私がその不安を取り除こう！」

彼女は、じりじりと近づいてくる。

善意の行動なのだろうが、その姿は向けられるものに嫌な予感を漂わせるには十分だった。

「あ、えっと．．．。」

「．．．．．．！」

（ん？）

「．．．．．．．．．！」

（なんだか騒がしいな．．．。）

身体のだるさと眠気に妨害を受けながらも優雨は辺りを確認する。

真向いのソファーでご満悦に小柄の幼女を膝に乗せるグラマーがいた。

頭をなで、頬付け、大変満足気の彼女に対し膝上の少女はどこか虚空を見ていた。

「．．．．．．何をしているんだ？橙夏。」

「お、起きたか！おはようだな、優雨。何、朝陽が寂しそうにしていたからな、なぐさめていたのだ。」

「ふーん。」

そうには、見えない。

「ああ、そうだった、朝食ができているぞ、食べるか？」

「ん～、いこうか。」

伸びをして、一度、朝陽に振り返ると「おはよう」と彼は声をかける。

「ん、おはよう。優雨。」

少し、恥ずかしそうに答える彼女は、頬が赤くしかし口元がにやけているようにも見えた。

事務所の下、伊能屋の食卓に三人が着いた。

香ばしく、程よい焦げ目のついたピンク色の鮭。

湯気立つ、白い宝石のような米。

わかめや豆腐が沈む、出しのきいたお味噌汁。

ふわっと弾力のある玉子焼き。

朝に実に日本人らしい食が並ぶ。

朝陽は目を輝かせて、食事を覗き込む。

隼人が少し、面白そうに笑うと。

「じゃあ、いただこうか」と手を合わせる。

そうすると、優雨と橙夏も手を合わせる。

それにつられるように、朝陽も手を合わせた。

「「「いただきます！」」」

各々が食事をするさまを見て、朝陽も箸で鮭を口にする。

口いっぱいに広がる、しおっけが甘く温かいご飯求める。

味噌汁で落ち着かせて、卵を口にする。

甘く、程よい塩加減のする卵焼きはついつい、いっぱい口に含んでしまう。

（前は、朝はパンだったけどこれは美味しい。）

「あ、そうだ、朝陽。」

「？、どうしたの？」

「今日は、少し心層のコントロールをしてみよう。」

「え？いいけど何で？」

「これから、心層が関わる生活が少なからずあるし、もしもの事があったら大変だからな。」

（それに、朝陽の心層は危険かもしれないから、少なからず自分でも制御してもらいたい。）

「わかった。」

「じゃあ、ご飯食べ終わったら、行くぞ。」

「うん。」

そして、今に至る。

「その、優雨．．．あの人．．．。」

「ああ、あいつは．．．。」

「私はね～」と朝陽のほっぺが優しくつままれる。

（！？あ、あれ？さっきまであそこに？）

「ふへへ～初めましてだね～」

「へ、は、はい。」

（な、なんだろうこの人．．．懐かしい感じ？）

「私は叶（かな）、ここの土地神をしているんだよ～。」

「土地．．．神？」

「そうそう～。」

朝陽がこれでもかと言うほどのいぶかし目で見てくる。

「ほ、本当なんだよ～！信じてよ～」

「あ～朝陽、叶が言ってる事は本当だ、彼女は外世町の土地神だ。」

「そ、そうなの？」

「うんうん、私そうだよ～」

「なんだか、その、神様らしくないね。」

叶が地面に座り込みいじける。

「しょんぼり。」

「まあ、叶が神様らしい事は置いといて。」

「酷いよ～。」

「ここに来たのは、心層のコントロールだからな。」

「えっと、それでどうしたらいいの？」

「ああ、まずは．．．」

と青々と広がる草原にレジャーシートを引いた。

「ここに座って、朝陽自身の心層を感じて欲しいんだ。」

「心層を？」

「ああ、心層は体中を流れている。その流れを感じてほしいんだ。」

「そんな事できるの？」

「ああ、心層は心に作用する。それは少なからず無意識に心層を感じているんだ。」

「？？？」

朝陽の頭を傾げる。

「あ～えっと．．．」

「まあ、朝陽ちゃんって普段は～心臓の音とか意識的に聞かないでしょ？」

「うん。」

「それを意識する事でね、心層はとたんにいう事を聞いてくれるの。」

「そうなの？」

「うん、心層も朝陽ちゃんだからね。」

「心層も私？」

「うん、だから、きっという事を聞いてくれるよ。」

「．．．．．．わかった。やってみる。」

レジャーシートに座り息を整える。

目を閉じ、意識を外界から、内側へ向ける。

その姿を叶はどこか思い出に浸るように見つめる、

（頑張れ、朝陽ちゃん、今度はきっと大丈夫だから．．．。）

自然に囲まれた空間で朝陽の修業が始まったのだ。