真夜中 まよなか

８

「芹。帰ろうぜ」

「ああ。今行く」

　友人の小川麦の言葉に、神木芹はそう言った。

「どこか寄っていく？」

「駅前の喫茶店。評判いいらしいよ。食事もできるみたいだしさ」

　曇り空を見上げながら芹は言う。

「じゃあ、そこに寄ってこうか」

「うん」

　そう言って、芹と麦は、透明なビニールの傘を持って、芹たちが通っている西高から駅前の喫茶店『木枯らし』に移動をした。

　地元の高校生の間で評判になるだけあって、木枯らしは結構混んでいた。（でも、その評判の通りに、なかなかおしゃれで、食事も美味しい、いい喫茶店だった）

　芹はそのお店で、ペペロンチーノとアイスコーヒーを注文した。麦は和風パスタとオレンジジュースを注文した。

　木枯らしのスパゲティーは量が多く、（それに全部がスープスパゲティーだった）味も美味しかったので、二人は途中で、スパゲティーを交換して両方の料理を食べた。

「どう？　久しぶりの地元の味はさ。そりゃ、東京には負けると思うけど、結構美味しいだろ？」麦は言った。

「普通に美味しかったよ。それに別に東京のお店と比べてなんかいないよ」窓の外を見ながら芹は言った。

　……この間、あったあの人。

　また、あの道を通れば偶然会えるかな？

　空は今にも雨が降り出しそうな雨模様だった。そんな暗い空を見ていると、芹と麦のいる喫茶店『木枯らし』の大きな窓際の道の前を、二人の他校（東高だ）の女子高生が並んで歩いて通った。

　その女子高生の一人の顔を見て、芹はすごく驚いた。

　……その女子高生が、この間、雨の日に、偶然すれ違ったあの、名前を忘れてしまった（小学五年生のときに、芹が傘を手渡した、雨の中で一人で泣いていた、小学五年生の）芹がもう一度会いたいと思っていた、あの他校の女子高生だったからだ。

「お、東高の白瀬薺じゃん」

　その女子高生を見て、向かいの席にいる小川麦がそう言った。