同じ 鍵を 持っている ３

第13話 年☆末☆年☆始➂

「さくら？」

　玲の声がとても近くで響き、さくらは我に返った。

「あ、ううん！　なんでもない、ごめん。残りあと、三段だね。ようやく着きそう。ありがとね、玲。おかげで助かった。たどり着けた！」

　鼓動の高鳴りが止まらない。どうして、ごまかしてしまったのだろう。

　町家再生の事業を学ぼうと考えていると、はっきり玲に言えなかったのだろうか。玲なら、絶対に喜んでくれるはずなのに。

「そんなら、お願いごとは各自、声に出して、神さんに聞こえるよう、言うこと！」

　本殿に着くなり、祥子はわりととんでもない提案をしてきた。

「なにそれ？　聞いたことない流儀だな」

「初詣って新年のあいさつで、お願いする場じゃないんだけど？」

「いちばん声が小さかった人が、お昼ごはんを全員におごること！　嘘や、本心を繕った、うわべのお願いごともあかんよ？」

　それは、大変だ。

　まずは玲が飛び出していった。さすが守銭奴、もとい倹約家と呼ばれるだけある。

「仕事、上達！　よろしくお願いします」

　参拝の礼も省略し、とにかく手をばちばちとたたいてお辞儀をした。隣の参拝客が驚いている。無理もない。

「お金のことになると、イノシシか……あいつ」

　類があきれたように玲を見ていた。

「さくら、これ。ご縁がありますように」

　用意してきてくれた五円玉を、類はさくらに渡した。手を包むように、きゅっと。どんなときでも、濃い接触は忘れない。ぶれない類がいる。

「あ、ありがとう。気が利くね」

「今のやり取り、なかなか恋人どうしっぽかったよね？　このあと、いちゃいちゃモード全開？」

「あっ、次は祥子さん」

「無視かよ……」

　とても優雅な二礼二拍手。今度は美麗すぎて、隣の参拝客がまぶしそうに驚いている。無理もない。

「世☆界☆平☆和！」

　でも、声はめちゃくちゃ大きくて。うわあ、やってくれました。見た目との、ギャップありすぎ。

「……じゃあ、類くんお先にどうぞ？」

「さくらから行きなよ」

　促されて、さくらはお賽銭箱の前に立った。こんなに緊張する初詣は初めてだ。二礼、二拍手。

「近所に住んでいます、柴崎さくらです。家族みんな、今年も健康でありますように」

　最後の一礼をしたあとも、さくらは手を合わせたままだ。

　できたら、父さまたちのところに赤ちゃんをください。玲の仕事がうまくいきますように。類くんが志望大学に合格できますように。祥子さんの研究も進みますように。それからそれから……。

「たったの五円で、どんだけ長い時間、お願いしてんの？　はい、強欲者は下がって」

　類はさくらを押しのけた。

　アイドルモデルの神社参拝。丁寧に頭を下げている。隣の参拝客に正体を悟られた。無理もない。

　境内にざわめきが走る中、類は思いっきり息を吸い込んだ。

　類のお願いごとは聞かなくても分かっている、合格祈願だ。

　しかし……。

「さくらが、欲・し・いーっ！！！」

　本殿を揺るがすような大きな声だった。

　さくらは固まってしまった。欲しい、って……欲しい？

「相変わらずの演出好きやね、類は」

「恥を知れ、バカめ。学業成就じゃなかったのかよ、万年発情期のエロモデルが」

　あきれる祥子の隣で、玲は苦々しそうな顔つきで類を睨んだ。

「聞こえた、さくら？」

　けれど、類はお構いなしで、天使のほほ笑みを振りまいてくる。

「き、聞こえました……よ。じゅうぶん過ぎるぐらい」

　どきどきが止まらなくて、倒れそうだ。

「かわいいなあ、首筋まで赤く染まっちゃった。どのへんまで染まっているのか、確認してみたいよ。じゃ、行こうか。このままだと、面倒くさいことになる予感」

　類はさくらの手を取った。

「下りのほうが、あぶないからね。一段ずつでもいいよ？　なんなら、お姫さまだっこで」

「勝負、あったで。さくら、あんさんの声がいちばん小さかったさかい、お昼はさくらにおごってもらうに決定！」

「でも、祥子さんの『世界平和』っていうのも、壮大過ぎてうわべっぽいですよ？」

「平和さかい、恋もでけるんやで。さくら？」

　う、言い返せない。

「もう。ぼくのさくらをいじめないで。ぼくが出すよ。さくらのものは、ぼくのもの」

「類くん、ごめん。ありがとう」

　巫女アルバイト代が入ったら、返そう。類に借りを作るのはあぶない。

「この中でいちばん稼いでいるのは、お前だから同然だろ。初めから、お前がおごると言え」

「けち、玲」

　きょうだいが、いがみ合っている。さくらは、割って入った。

「あの、お昼の前にお願いがあるの……私、早く着替えたい！　もう、げんかい……」

　着物をギブアップしたさくらは祥子と高幡家に戻り、もとの服を着てからお昼ごはんを食べに出かけることになった。

　柴崎きょうだいは、先に洋食屋さんへ向かった。

　高幡家までの五分間。

「祥子さんは、私が町家を出て行ったほうが、うれしいですよね」

「は？　なして、そないなこと聞くん？　さくらがおらんようなったら、さみしゅうなるわ」

「でも、玲を独占できますよ」

　祥子はげんこつを作り、さくらの頭をぽかんと打つふりをした。

「あほか。あんさんが出て行ったら、玲は悲しむ。あないな広う家にひとりなんて、想像してみなはれ」

　それはきっと、すごくさみしいと思う。

　明かりのついていない、暗い家。誰も待っていない家。自分で鍵を開ける毎日。

「うちは玲が好きや。好きな人には、いつでも楽しゅうあってほしいねん。玲が、さくらを好きでも構わんし。玲は、いつもさくらのことを見てはる。いつも考えてはる。焦ったように仕事に明け暮れてはるんは、さくらのために、早う世間に認められとうおすさかい。けど、最近のさくらは、類と仲良うしとるし」

　胸の奥が、ちりちりと焼けるように痛い。

「この帯だって、ほんまはうちが締めとうおすよ。けど、その色に仕上がった。言わへんかったけど、玲は、さくらに使うてほしかったはずや。うちは、さくらには、なれへん。玲、めっちゃ喜んどったやろ」

「は、はい……」

　さくらには、いけずばかりの祥子だが、玲に対してはとてもやさしい。

「そやから、さくらは迷わんでよろしい。嘘ついたらあかんえ。心の答えをきょうだいに遠慮のう、ぶつけたらええねん。ま、さくらで毎日遊べなくなるかもしれへんのは、うちも残念やけど、大学で会えるやろ」

　笑顔で、祥子はさくらを見た。今は、頷き返すのが精いっぱい。

「あの。もうひとつ、ついでに聞きたいことがあるんですけど、類くんが言っていた『ヒメハジメ』って、なんですか？」

「あほか。グーグル先生に聞きよし。処女で鈍感な、さくららしい質問やね。ま、ええわ。耳、貸しなはれ。新年に、男女が……」

「ええっ！」

　さくら、今日いちばんの大声だった。