同じ 鍵を 持っている ３

第12話 年☆末☆年☆始②

　高幡家の二階。

「ええ塩梅。馬子にも衣装やね。初詣ぐらい、男どもに着物姿を見せよし」

　さくらは、振袖に着替えさせられていた。

　袖先と裾に、桜の花びらが舞い散っている、黒い振袖。帯は、淡い赤系をベースに、うさぎと月の模様が入っている。とてもかわいい。

　髪も、くるくるとひとつにまとめ、かんざしを挿してくれた。先端に、花模様がついている。

　ほんとうに、ものの十分で完成。いつもながら、祥子の作業は手早い。

「祥子さんも着替えます？」

「うちはええわ。愛らしいさくらと比べられたら、勝ち目あらへんし」

　慣れない足袋と草履に苦労しながら、さくらは玲と類の前にあらわれた。

　先に喰いついたのは類だった。

「ちょっと、まじかわいいんだけど！　写真写真……目線こっち！　ドレス姿もよかったけど、和装もさせたいなあ。あとで、じっくり脱がせた……いてっ！」

　類の頭をべしっとたたいたのは、玲。顔どころか、耳までも真っ赤である。

「そ、そそそ、それ……！」

　玲の異様な反応の理由は、祥子が耳打ちしてくれた。

「玲が染めた糸で作った帯やで、これ」

「ほんとうですか！」

　聞けば、近いうちに若手職人の作品展があるという。そこに出品するかもしれない作品とのことだ。

「俺、何種類どころか何十種類も糸を染めて、織り手さんに送ったんだけど、赤系が採用されて」

　普通は、制作依頼があってはじめて糸を染めることが多いのだけれど、今回はたくさんの色を見たいと、織り職人が言ってきたため、玲は思いつく限りに糸を染めて渡したらしい。

「はじめて、俺の糸で作られた帯の仕上がりが、桜色になるなんて」

　しきりに照れている。

「そうなんだ。すごくきれい、気に入った私」

　できたら、欲しい。玲の、はじめての作品。手もとに置きたい。

「非売品やで。もし、値段をつけるとしても、さくらが思っとる値段の、ゼロが一個多いはずや」

「そ、そうなんですか……まさに、ケタ違い。芸術品ですね」

「ぼくが買ってあげるよ」

「売り物じゃないって、言っているだろ。これは、織り手さんの作品だし」

「玲のものじゃないの？」

「ああ。でも、こうやって使ってもらえたら、いいな。壁に飾られるよりも、実際に」

「今日、使うたんは内緒やで。仕上がりを確認するために、いったん返ってきただけ。すぐに戻さなあかんのや」

　類はさくらの振袖写真を撮りまくり、東京にいる涼一と聡子に、画像をその場で送信した。

　目指す神社は近かった。

　けれど、履き慣れない草履が難敵。おしとやかに、うつくしく脚を運ぼうとしても、着物の裾の乱れが気になるし、真冬なのに額には汗をかいている。

　しかも、神社に到着して驚いた。

「か、階段……！」

　着物と草履で、のぼれるだろうか？　自信がない。

　人の数はそうでもない。適度に賑わっているぐらいで、類の正体もまだバレていない。

「あー、そうやった。この段は、無理か」

　さくらは神社を見上げた。ここまで来たのだ、みんなで初詣したい。

「えーと。誰か、引っ張って支えてくれたら、たぶん……行けます」

「ぼくぼく！　さくら、ぼくにつかまって。とうとう来ました、恋人イベント！」

　張り切って類が手を挙げた。

「なんだ、その恋人イベントって」

「じゃんけんで決めよし。恨みっこなしで」

　祥子が口を挟む。玲も頷いた。さくらも同意した。多数決である。

「……やっぱ、いいや。玲、譲ってあげる。その帯を締めているさくらを、間近で見たいでしょ」

「いいのか？」

「くどい。ぼくの気持ちが変わらないうちに、早く」

　類は、玲の背中をどんっと押した。

「さくら。じゃあ……手を」

「は、はい」

　差し伸べられた玲の手のひらに、自分の手をそっと重ねる。あたたかい。

「その代わり、下りはぼくが担当だからね、ぼく！　階段とか山道って、下りのほうがキケンなんだよ。ふふふ……勢いがついてバランスを崩したら、ぼくが抱き締めてあげる」

「えー。うちはさくらと歩けんの？」

「冗談やめて。これ以上の逆ハーレムは禁止」

　類と祥子はきゃあきゃあ騒いでいる。

「……先に行こう。あいつらの連れだと、思われたくない。恥ずかしい」

「そうだね、同意」

「ゆっくりでいいぞ」

「はい。では、失礼します。重いかも、だけど」

「遠慮するな」

　そっと、さくらは玲の腕に寄りかかった。

「お前に、その帯を使ってもらえるとは、思ってもみなかった」

「こんなステキな帯になる糸を、毎日染めているんだね」

「想像以上だった、俺も」

　玲が、ずっとさくらを見ている。帯を見ているのかもしれないけれど、うれしいような照れるような、もどかしさに包まれた。

「類は、少し落ち着いたな。この前まで、レッツ混浴とかバカなことを言って、露天風呂にダイブするようなお子さまだったのに。帯を見て、俺に気遣うとか」

「うん。そう思う。おとなっぽくなってきた。姉の私が、類くんには注意されてばかりだもん」

「……ほんとうに、今でも『姉』なのか……？」

　真っすぐな眼で、見つめないでほしい。胸の奥が、ぎゅうっと苦しくなる。

「ごめん、でも玲……そうだ、私！　この前、京都の町家を再生する仕事を見つけて……京都に、残りたい……残れるかも……って……思っ……」

　ふと、さくらの視界に、類の姿が入った。

　まだ、祥子と騒いでいる。少し離れているので、話の内容までは聞こえない。

　さくらには、親しくじゃれ合っているように映り、どきりとした。

　さくらの前では、わりと気取っている類が、祥子の前だと素を出せているようなのだ。ふたりはいつ見てもお似合いで、心がざわざわする。

　先日、さくらは、類が東京にある大学にも願書を送っているのを見てしまった。

『母さんがうるさいから一応、東京の大学もひとつだけ受けるんだ』と説明してくれた。受験生が併願するのは当然だから、なにも言い返せなかった。

　類は、将来を見据えているのだと思う。

　さくらが町家に残る、あるいは答えをさらに先延ばしにしたり、玲を選んだ場合、類が京都に残る理由はほとんどなくなる。仕事も持っている類は、東京に帰ったほうがいいのだ。

　立ち止まって悩んでいるのはさくらだけ。

　いずれにせよ、今のぬるい関係……きょうだい三人での同居は、もうすぐ終わる。