少年は天才と神秘の夢を見られるか？U

幼心

「お兄ちゃん、はじめまして」

　ぺこり。

「……」

　幼い翰川先生は、新しい扉を開きかけるレベルで可愛かった。

　サラノアさんに肘で突かれ、慌てて背筋を伸ばす。

「は、はじめまして。俺は光太です」

「うん」

「えっと……キミのお名前は？」

「僕は１０歳になったらお名前つけてもらうんだ。だからまだいらない」

「……？」

「呼び名が無いと不便だから、ひーちゃんと呼んでいいよ」

　咄嗟にミズリさんを見る。

　彼は困った顔で、手に持ったコップ（金属製）をぐしゃぐしゃにしている。……どうやら怒りを我慢なさっているらしい。

　彼女はかつて研究所に閉じ込められていた。

　そこでの扱いは相当に……

「……お父さん、居ないの？」

　先生改め幼いひーちゃんは寂しそう。

　でも『お父さん』って誰？

「お父さんは？」

　小さくてもこの場のまとめ役が誰かはわかるらしく、アリス先生をじっと見ていた。

「すぐに来るよ。良い子にして待っていなさい」

「……んむう……」

　この口癖は幼い頃からなのか。……面影が見えて、切ない。

　見知らぬ大人たちに囲まれている状況は不安なようで、ミズリさんに手を伸ばす。

「ミズリ……おてて、繋いでほしい」

「OK」

　彼は嬉しそうに頷き、ひーちゃんの小さな手をそっと握る。

「ん……」

　ひーちゃんはむずかりそうなところで堪えている。

「じっとして、偉いね、ひーちゃん」

「……良い子で待つ。アリス先生にも、言われたもん……」

「すぐ来るよ。ひーちゃんが居るよって知らせたら、お父さんすぐに来る」

「ほんと？」

「ほんとほんと。大丈夫だよ」

　その様子からはお父さんのことが大好きなんだと伝わってくる。

　話しているうちに、電動扉が開いた。

「遅れてごめん！」

　男性の声に場の全員が振り向く。

　息を切らして立っていたのは、オウキさんに似た青年。ただし、エメラルドの髪と瞳はオウキさんよりも数段濃い。

「お父さんだ！」

「……」

　彼はじわりと涙を浮かばせたが、すぐに振り払って、ひーちゃんに微笑みかける。

「うん。……待たせたね」

「待ってないよ。お父さん、そばにいてくれるもん」

「……」

「お父さん？」

「ごめん」

「泣かないで、お父さん」

　俺はアリス先生たちに促され、ベッドの周りを囲むカーテンの輪から抜け出した。

　再び、隣の個室に入る。

「……とりあえず、なぜ縮んだのかはわかったな」

「だね」

　アリス先生とミズリさんが頷きあう。

「？」

　一人わかっていない俺に、サラノアさんが教えてくれる。

「さっき、お前の神秘は幸せの平均値を取るって言ったな。……ひーちゃんにとっての幸せになるように、魔法陣の効果を倍加させたんだ」

「っ……」

　なんて事するんだ俺の神秘！？

　固まっていると、アリス先生がため息をつく。

「なぜそう自罰的なんだ、貴様は」

「だ、だって、先生があんな……！」

「貴様の謎神秘は、完全なる操作不能（アンコントローラブル）だから強力なんだ。制御できていたら、そもそもそんな真似、狙って出来やしないよ」

　ミズリさんが口を挟む。

「俺たちも光太を責める気は無いんだよ。……むしろありがとうと言いたい」

「？」

「さっきのひぞれのお父さんは、オウキの祖父でね。つまりは俺の義兄にあたる」

　関係がかなり近しいが、ミズリさんの顔は浮かない。

「……研究所で、ひぞれの面倒を見ていた育ての親でもあるから、あんな風にお父さんって慕ってるんだ」

「なんで怒ってるんですか？」

「幼いひぞれを独り占めしてることに嫉妬だよ……！」

　揺るぎなくて逆に安心した。

「…………」

　俺が対応に困っていると、呆れ顔のアリス先生が口を開く。

「おい変態野郎」

「変態じゃなくて純愛だ」

「わかったわかった、純愛の変態。家にひぞれと父親引き取れ」

「はあ！？　ひぞれはともかくなんであの男を！？」

　ミズリさんには珍しい激昂に驚くことも恐れることもなく、彼女は淡々と言葉を紡ぐ。

「あの年齢だと、ひぞれの人間関係は父親にしかない。ひぞれから安らぎを引き剥がしたいか？　なぜあの子が縮むことを望んだかもわからないのか貴様は」

「ぐっう……！」

「早く家に戻って迎える準備をしろ」

「……わかったよ」

「あ、俺も手伝いまっ、ぐぇ！？」

　コートのフードを思い切り引っ張られた。

「何するんですかアリス先生！」

「ここにいろ。アーカイブの効果範囲がわからん。……少しの間の夢でも良いから、ひぞれに幸せを味わってもらいたいのだ」

「……そう言ってくれたら聞きますから」

「すまん」

　　――＊――

　僕はお父さんに話しかける。

「お父さん。サラノア先生、優しいんだよ。お注射しないんだ」

　白衣を着ているから研究員の人かと思ったら、僕の診察をしただけで、嫌いな注射はしないでいてくれた。

「それにね！　僕のこと撫でて、お父さんのこと待ってるの、偉いねーって」

「……良い子にしてたんだね、お嬢様」

「ん」

　撫でてくれるの嬉しい。

「お父さん好きー」

「ボクも好きだよ。……お父さん、しばらくお仕事お休みなんだ。遊んでくれるかな？」

「遊ぶ！」

　お父さんと一緒だ！

　飛びついて抱きつくと、お父さんは優しい笑顔で受け止めてくれる。

「……。お嬢様」

「？」

「お名前、あげるよ」

「…………」

　１０歳になっていないのに？

「くれるの？」

「うん」

「ほんとにほんと？　くれるの！？」

「キミの名前は、ひぞれだよ」

「！！」

　お名前！　僕の名前！

「……」

「お父さんありがとう！」

　あまりの興奮で手をばたばたしていると、お父さんが僕をまた抱きしめた。

「もう。お父さんは泣き虫だ」

「ごめん。会えて嬉しいよ、ひぞれ」

「僕の方が嬉しいもん。……ここ、研究所じゃないんだね。安全な場所なのかなあ」

　サラノア先生は甘い食べ物をくれたけど、だからといって、ほかに怖い人が居ないとは限らない。

「安全だよ。今日からね、お引越し。研究所から出て……ボクが一旦ひぞれをここに預かってもらってたんだ。サラちゃんもミズリくんも、信頼できる友達だから、安心だよ」

「ん……そうなんだ。良かった」

「ミズリくんがおうちで暮らしていいよって言ってくれたから、行こう？」

「うん」

　ミズリは優しかった。その友達のコウタも優しそうなお兄ちゃんだった。

「お父さんと一緒なら、どこでも安心。幸せだよ」

「……ありがとう」