少年は天才と神秘の夢を見られるか？U

宅配ボックスと少女とエビと

「走りすぎてしまった……」

　あまりのテンションに、昼前に帰ってくる予定がもう夕方である。

　走る途中で本屋に寄ったり昼飯を食べたりしたが、足はそれなりにガタガタだ。受験で運動をしなかった分、体の鈍りを感じる。

　電子キーをマンション入り口にかざして入る。

「……忘れものないよな」

　翰川夫妻から預かった買い物メモをもう一度確認する。レジ袋の中身との一致を見ていると、メモの端に『宅配ボックスが空か確かめてくれたらありがたい』と書かれているのに気付いた。

「おお」

　裏返してみて良かった。俺が気付かなくてもあの二人は『目立つように書けばよかった。済まない』と言う人たちだから。

　管理人さんの窓口に顔を出し、宅配ボックスの位置を問う。

「ポストの裏側にありますよ」

「ありがとうございます」

　ポストの方へ向かうと、その手前で『宅配ボックス置き場』と書かれた扉を見つけた。

「こんなとこあったのか」

　一昨日も今日の朝も通ったというのに、全く気付かなかった。

　それだけ自分が浮かれていたということでもある。

「……お、あれがボックスかな」

　ステンレスのラックに、部屋番号のついた箱が並べられていた。

　９階のボックスを見つけ、取っ手の穴に手をかけたところで――部屋番号が９―１であると気付いて止める。

「……こっちリーネアさん家のか」

　手ごたえが重たかったおかげで引っ張り出さずに済んだ。なかなかの重さの荷物が入っている。

「あっぶね、間違えるとこだ」

　隣の９―２のボックスを引っ張る。

　見るまでもなく空っぽの手ごたえと音ではあったが、一応目視で確認する。

　不在表や封筒が入っていることもなし。

　ボックスを戻す。

「帰ろ」

　買った鶏肉をしまわなければ。

　ごとり。

「…………。ん？」

　立ち去ろうとしたところで、微かな物音が聞こえた気がした。

　振り向いても何もない。

「……」

　あるのは――大量の宅配ボックスだけ。

「…………」

　ことっ……

　――さっき引き出しかけた９―１のボックスが、微かに動いている。

　背筋が粟立った。

　数々の異種族や奇妙な現象と対峙してきた俺としても、尋常ならざる恐怖である。

「え。何……マジもんの心霊現象……？」

　３月だというのに季節を間違えていやしないか。

「……」

　いや待て。心霊とか疑う前に……あれは、中に入った何かが動いているから揺れているのでは？

　きっとそうだ。左右にずれているだけ。中に入った生き物が動いたらああなると思う。

「犬か猫。犬か猫」

　心無い人間が『拾ってください』みたいなノリで子猫か子犬を入れたのだろう。

　決して。決して……こう。見てはいけないようなものが入っていることはないはずだ。

「…………」

　こっそりと、ボックスの取っ手穴に耳を近づける。

「……なんか聞こえる……」

　小さな生き物の寝息的なものが聞こえる。

　幸いにも。……幸いにもって何だ。落ち着け俺。

　寝息の音源は一つ分。しばらく耳を傾けていたが、重なった寝息が聞こえることはなかった。

　やはり、中に何か入っている……？

「怒るかなー、あの人」

　リーネアさんは他人が自分のスペースに侵入してくると過剰な攻撃性を見せる。

　でも、放っておいて何かあっても嫌だしなあ……

「しょうがない、よな……これ」

　命を見捨てる理由にはならない。

　今生きていても、リーネアさんが確認するまでに命が失われている可能性も考えられる。

　後味の悪い思いをするのはごめんだ。

　まずは中身をきちんと確認しよう。もし本当に犬や猫だったら、翰川夫婦に頭を下げて保護してもらい、里親を探すことを考える。

　……これで変なもの出てきたら嫌だな……

「いや、だめだ。開けよう」

　取っ手に手をかけて自己暗示。

「呼吸してるってことは、中身は生きてる。大丈夫大丈夫大丈夫……」

　自分自身にそう言い聞かせ、９―１のボックスを両手で引っ張り出す。

　中身が見えた。

「……………………」

　１分くらい固まっていたと思う。

　中身の呼吸を遮らない程度に、羽織っていたジャンパーでボックスに目隠しする。

　周囲をきょろきょろと見まわしながら、ボックスをエレベータの床にそっと置く。

　ビニール袋をひっつかんでエレベータに飛び乗った。

　　――＊――

「〜♪」

　親戚に配れたし、紫織に渡せたし、シェルのとこ寄って佳奈子にも届けたし。たくさんお裾分けして喜んでもらえて嬉しい。

　いまは家に帰って海鮮グラタンの仕込み中。

「先生、ご機嫌ですね」

「そうかもな」

　ケイにはエビカツを作っている。大きなエビの身を叩きにしたからなかなか豪華だ。

「物件、不動産屋から電話きたか？」

「はい。１週間くらいで準備終わるそうで、その時点からお引越し開始です」

「そうか。引越しの時は手伝うよ」

「ありがとうございます。車買えたんですか？」

「うん」

　東京に戻るにあたって適当な中古屋で買った。

　小型車にしてもいいかと思ったけど、ひぞれとか父さんとか、病院に行く必要のある人が周りにいるから、前と似たような型のを買った。

「写真、これな」

「ブルーですか。……事故車じゃないですよね？」

「なんでそういうこと言うんだよ」

「前科ありでしょう、先生」

「今回のは普通の車だよ。幽霊がくっついてたりなんてしない、普通の車だ」

　前のワンボックスは、買った時点では自分一人が乗るつもりで買ったからな。今回は誰かを乗せることになるのはわかってるから、そういうことはしていない。

「ほんとかなあ……」

　疑り深いやつめ。

「……まあいいや。翰川家に届けに行くの、お前も来るか？」

　お隣の翰川家には、ケイと同じように光太が下宿している。

「い、行きます」

「ん」

　ついでに夕飯誘ってみようかな。