前のエピソード――第7話　お決まりのコース

　幸い、どの厳ついお兄ちゃんも追いかけてこなかった。最後はちょっと涙目になっていたからか、あっさりと包囲を開けてくれた。少しは哀れんでくれたのだろうか。あそこで気持ち悪がられたりしていたら、心が折れていたかもしれない。畜生め。

　薄暗くなってきた。流石に危機感を覚える。こういった都市は治安維持のため、夜間の外出が禁止されている例がある。牢屋に連れて行かれ事情を聞かれるなどすれば最悪だ。なんせ言葉が通じない。糞王子みたいに突然斬りつけられるかもしれない。治安維持にあたる兵士が乱暴してくる、なんて事も考えられる。そんなとき、逃げ場のない牢屋なんて危険極まりない。

　街の外に出るのも悪手だろう、まったく事情が分からない。実際に、この身体には獣に食われた形跡が残っている。あのときは、街から大分と離れていたとは思う。だからと言って、この街の周りが安全だとは限らない。

　はぁ……、どうしてこうなった。

　何度目か分からないため息をつく。取り敢えず、通りを街の外であろう方角に向かって歩く。噴水広場の周りは視界を遮るものがなく、ただ立っているだけでも目立つのだ。どこか身を隠せる目立たない場所があればそこで夜を過ごしたい。

　２０分ほど歩いた辺り、噴水広場からは１ｋｍほど離れただろうか。道の先に城壁が見えてきた。ちょうど門が閉まるところだった。篝火に照らされた大門はなかなかの見栄えだ。そう言えば、２度目に召喚された建物は出入り口に扉がなかった。あれが城なら、防衛面に問題ありなんじゃなかろうか。この世界では長らく戦争がなかったのだろうか。そんな事を考えながら門に向って歩いていると完全に日が落ちた。

　門の側は、人や馬車でごった返していた。行商人と分かる装いの人や、物騒なものを腰にぶら下げた厳ついお兄ちゃん達も居る。商人と護衛か、キャラバン隊と言う規模ではないが、似たような形で街を行き来しているのだろう。

　馬車が続々と街の中心に向かう中、単身者や少数のグループの男たちが門脇の建物に入っていくのが見えた。中を覗くと雑魚寝スペースになっているようだ。すでに荷物を枕に寝入っている姿も確認できる。女性も居た！　すぐに椿は女性の近くに場所を確保する。それからフードを被って横たわった。女性がちらりとこちらを見たがそれだけで、椿と同じように眠りに付く。

　日が落ちてすぐ寝るとかずいぶん健康的なもんだ。そんな事を考えていたが、椿はあっさり意識を手放した。