タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第29話 間違っても抱きしめちゃいけない

「ごめんね。ありがとう。ちょっと行ってくるから」

「いいよ、しょうがないもの」

　天瀬がお盆と食器を持ってその場を離、私と一緒に廊下に出た。

「先生、あのあとどうなるのか、見なくていいの？」

「見ていたら話がおかしくなるだろ。格好だけでも、職員室に行くふりをしなきゃ」

「それを言い出したら、運ぶ物もないといけないよ？」

「心配無用。ちゃんとある。連休中の出来事を書いてもらった作文ノート、あれを返す」

「……忘れてたわ。遅くない？」

「見るのに時間が掛かったんだよ。力作揃いで」

「ほんとー？　あ、それよりも、寺戸さんに拭かせてよかったのかなあ？」

　心配げにうつむく天瀬。

「私が言い付けたんだから、天瀬さんが気にする必要なんかない」

「でも。――あのあと、どうなったら成功なの？　教えてよ」

「私の読みでは……寺戸さんは床の汚れを拭くために、当然、ぞうきんを使おうとするだろ。そしてぞうきんが自分の物ではないと気付く。野々山さんの物だというのも分かるはず。その作りで分かるだろうってね」

　話の途中だが、職員室に付いてしまった。説明を一旦中断し、作文ノートの山を抱えて、今来たルートを遡る。

「重くないか？」

「全然。先生の方こそ、あんまり軽々と運んだら、お芝居がばれるかも」

「ああ。説明の続きだが……ぞうきんの違いに気付いた寺戸さんは、どうするか。野々山さんのところに行く。ぞうきんが入れ替わっていることを言って、交換しようとするはず。そしてこう思ってほしいんだ。仲直りするまたとないチャンスだって」

「二人とも、ぞうきんが入れ替わっていたことを変に思わないかしら。下手したら、『あなたがやったんでしょ。どういうつもり？』ってお互いに疑い合うかもしれない」

「うん、だから成功を保証しなかった」

「なぁんだ、綱渡りみたいな計画だったんだ」

「――しっ。教室が近い。あとは仕上げをごろうじろってことさ」

　私の行った最後のフレーズ、意味が分からなかったらしく、天瀬は小首を傾げた。

　六年三組の教室に入ると、野々山の席の横に寺戸が立っていた。

　半ば恐る恐るといった心持ちで、二人の表情を窺う。

　――どちらも笑顔だ。よかった。作戦は成功したらしい。

　微妙な作戦だったにもかかわらず、予想以上の成功を収めた。寺戸と野々山は仲直りして、今日は一緒に下校したという。

　あの場に居合わせなかったので、どのようなやり取りが二人の間で交わされたのかは知らない。あとから子供達に少し話を聞いた結果、だいたいの想像は付いた。

　ぞうきんの入れ替わりに気が付いた寺戸はそれを持って、即座に野々山の席に向かった。野々山が座っていることで多少は躊躇ったみたいだが、思い切った風に、「あなたのぞうきんが掛かっていた。そこにあるの、私のだと思うから」と話し掛けた。

　野々山の方は怪訝な顔をしつつも、自分の机に掛けてあるぞうきんが自分の物ではないと確認し、交換に応じる。渡す際、「名前、書いてないのに、よく分かったね」と言ったそうだ。

　寺戸は答えて曰く、「当然分かるよ。他のと全然違って、きれいかつしっかり縫い付けてあるから」と、これを端緒に誤解は解消されたようだ。

　ほぼほぼ思い描いていた展開になったと分かり、私は内心、鼻高々といったところ。こんなことでも、教師として自信が付くもんなんだな。

「岸先生！　ありがと！」

　職務が終わり職員室を出て廊下を歩いていると、背後から天瀬の声がした――と思って振り返ろうとした。

　が、その途中で脇腹の辺りに衝撃が。天瀬がタックルしてきた、のではなくて、抱きついてきていた。

　つづく