タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第28話 ボタンの掛け違いを解くために

「した。本当にうまく行くの？」

「だから、うまく行くと保証した訳ではないと、何度言えば」

「そんなこと言ったって、早くすっきりしたい。ほら」

「ん？」

　彼女の目線の動きにつられて、私もそちらを向いた。担任する六年三組の女子達がいたが、どこに注目すればいいのか、すぐには飲み込めない。寺戸と野々山の姿を探すと、端と端に離れて立っている感じだった。

「名前順だから、“て”と“の”はだいぶ近いんだよ。それなのに、あんなに離れてる」

「分かった。なるべく早く手を打つよ。ああ、このあと、一緒に走らせてみるか」

「それは関係ないと思う。どっちかって言うと逆効果になるんじゃない？」

　思い付きを、ぴしゃりと否定されてしまった。まあ、ぞうきん入れ替え作戦よりも成功の確率が低いのは確かだろうな。

「あ、先生。走る順番、好きに組めるんだったら、私、男子の一番早い子と走ってみたい」

　急に話題が換わって、子供らしいことを言われた。声のボリュームも普通に戻っている。

「測る前から分かるのか、一番早いのって」

「だいたい分かる。先生だって分かるでしょ」

「……長谷井君か？」

　私はクラスの子達の身体能力について、全然知らない。以前の測定結果の記録だって見ていない。だから長谷井の名を挙げたのは完全に当てずっぽうだ。天瀬が男子と走ってみたいと言い出したのは、好きな子と走りたいって意味じゃないかなと。

　そんな思惑で反応を待っていたのに、天瀬はつーっと離れて行ってしまった。聞こえなかったふりをしたのか、本当に聞こえなかったのかは分からない。

　三時間目は記録を計測する種目、四時間目は課題達成の成否を見る種目（たとえば逆上がりができるかどうか、三点倒立ができるかどうか）を中心に体力測定はまずまず順調に済んだ。

　慣れないことをやったせいか、自分自身は身体をほとんど動かしていないにもかかわらず、結構疲労感があった。

　しかしのんびりしてはいられない。作戦の方を忘れないようにしなくては。ぞうきん入れ替えだけでは不充分で、そのぞうきんを使わせるきっかけを作らねばならない。

　と言っても、実際に動くのは、やはり天瀬なんだが。先生である私がやると、不自然になりそうだから仕方ない。

　私は給食を食べながら、成り行きを見守った。

　児童の食べるスピードは様々で、男子の早い連中だと五分と掛けずに完食し、さっさと運動場に行ってしまう。男子に比べると、女子の方が若干遅い。平均値を比べれば、三分は違うはず（※個人の感覚です）。

　だが、今日の天瀬は、昨日より明らかに早かった。役目を言い渡したせいで、意識してしまい、食べるのが早くなったようだ。

　ま、大勢に影響ないだろうからかまわないけれども。

　席を立った天瀬は、食器を乗せたお盆を手に持ち、前へ向かう。その途中に、寺戸の席があるのだ。

　私は予定通り、声を掛ける。

「天瀬さん、食べ終わったんなら職員室に来て。一緒に運んでもらいたい物があるんだ」

「分かりました」

　寺戸の席の横を通り掛かるまさにそのタイミングで、天瀬は返事し、自然な動作でお盆をわずかに傾ける。拍子に、おかず大用の器がひっくり返って、床に落ちた。

「あ！　ごめん！　飛ばなかった？」

　そしてしゃがみながら、寺戸に話し掛ける。

「う、うん。私は大丈夫」

「よかった。床、拭かなくちゃ」

　一旦立ち上がる天瀬。そこを見計らって、再び私の出番。もう今にも職員室へ向かおうとする態度で、「天瀬さん、早くしてくれよ」と急かす。

　さらに、

「寺戸さん、悪いんだけど、代わりに拭いておいてくれないかな」

　と、巻き込まれた形の寺戸に、穏やかだが強い語調で言った。

「――はい」

　一瞬、どうして私がって顔になったが、承知してくれた。ほんと、すまない。

　つづく