タイムスリップした私が小学生時代の嫁に惚れるのは極めて論理的である

第9話 違う違うそうじゃない

「……そう言えば、ビールっぽいグラスがあったような気がしてきた」

　頭の両サイドを左右の手で押さえるポーズになる天瀬。

「ど、どうした」

「私ったら勝手な思い込みで、柏木先生のこと嫌いになってた。謝らなくちゃ」

「嫌いって、具体的に何か行動で示したのか？」

「それはしてないけど。もし何かあったら、友達とかに言ってたかも」

「いいよいいよ。気付いて反省できるだけで立派。それよりも、食べていいか？」

「え、あ。まだ食べてない！　延びるどころかふやけてカスカスになっちゃう！　作り直そうか？」

「大丈夫だって。そんなに早くに延びるものか」

　一口すする。

　……何だろう、思っていたのとは違う味だが、悪くはない。うまいと言っていい。和風にエスニックがプラスされたような。ああ、ベトナム料理のフォーがこんな感じだった気がする。

「どう？」

　頭に持って行っていた両手が、今は胸の前に来て、左右ともぎゅっと握りしめられている。表情も真剣だ。

「うまいよ」

「お世辞抜きに？」

「ああ。先生が保証する」

「――よかった」

　ようやく力が抜けて、緊張を解いた天瀬。そんな様を見て微笑ましくなり、つい頬を緩め、気も緩めていると。

「お嫁に行っても恥ずかしくないレベルだった？」

「――」

　むせた。

　先程、天瀬が置いてくれたコップを求めて手を伸ばす。

「もう、飛び散ったよ、きたないなー」

　口では悪く言いながらも、コップを渡してくれた。水を少し飲んで、ようやく人心地付く。

「……はあっ。危なかった。台無しにするところだった」

　天瀬はティッシュペーパーを箱からばっと束になるくらい取り出して、テーブルやら床やらを拭いてくれていた。拭き終えて、丸めたティッシュを、ゴミ箱に放ってから、私の真横に立つ。

「何で咳き込んだの。お嫁に行くって話したら、そんなにおかしい？」

　横から見下ろされるのを意識しつつ、私は顔だけ向けた。こっちを見ている天瀬は、ちょっと不機嫌になっているらしく、かすかに頬を膨らませている。その様子が、十五年後の彼女と重なって、結構怖い。射すくめるような視線に耐えられず、私はテーブル上の器に向き直った。

「おかしくないよ。ただ、少し驚いた。君らの年頃で、そんなこと考えるんだなって」

「驚くようなことかなあ。周りで言ってる友達、それなりにいるんだけどな」

「僕が小学五、六年生のときは、全然そんな話はしてなかった。だから多分、男子と女子では違うんだよ」

「それは日常的に実感してる。絶対に、男子より私達の方が大人だもん」

「ははは」

　納得してくれたようだ。こっちもやっと食べることに集中できる。考えてみれば、結婚相手の小学生時代の手料理を食べられるなんて、幼馴染みでもない限り、まず味わえない体験ではないか。

　そして食べながら思い返す。「お嫁さん」発言を耳にしたときの衝撃はとりあえず去っていたが、それでもまだ私の心理に影響を及ぼしている。もしかするとだが、これが“きゅんきゅんする”と表現される感情か？

　その分析は棚上げするとして、天瀬は何故、お嫁さん云々の話をしたのだろう。単にこの年齢の女子なら珍しくないことなのか、具体的に結婚相手を思い描いての発言なのか。

「――あー、天瀬」

「うん？　食べ終わった？」

「いや、終わったらごちそうさまをするよ。えっと、こういうこと聞くとセクハラと受け取られるかもしれないので、予め断っておく。嫌なら答えなくていいからね」

「何だか分かんないけど、真剣で怖いよー」

　台詞の内容とは裏腹に、笑っている天瀬。

「結婚したいと思えるくらい好きな異性が、いるのかどうか。担任として気になったんでな」

　質問を発した直後から、ちょっとした自己嫌悪に襲われる。

　未来の夫として気になった、興味本位の質問だということは、自分でよく分かっている。担任がどうとかこうとか、何を取り繕っているのだ私は。違うんだ。聞くなら聞くで、堂々としたい。

　でもまあ、この年頃の女の子が、おじさんに打ち明けるはずないよな。

　つづく