「stargazer」

第61話 「stargazer」

　飛んでいく。

　ライトクラフトが飛んでいく。

　プラズマの尾を引きちぎって、

　空を覆う塵の天蓋に大穴を開けて、

　水蒸気の爆音を轟かせて、

　ハルカナがその身を削った、十ギガワットのレーザーに押されて、

　秒速九・〇㎞／ｓ目指して、

　高度四百キロメートルの、空の最果てまで、

　重力と、アルシノエの想いと、ファイバに怯える日々と、数々の思い出を振り切って、

　ただひたすらに、飛んでいく。

　カタパルトバレル基部の格納庫内。

　約四千度のプラズマに嘗め尽くされ、オーブンの中のようにこんがりと焼け焦げている。

　カタパルトバレルも、修復不可能なほどに大きく壊れている。

　動くものは、もはや存在しない。

　カタパルトバレルの瓦礫のひとつに、ハルカナの身体がもたれかかっている。

　両腕を失い、右足の膝から下がどこかにいってしまった状態で、打ち捨てられた人形のように、座り込んでいる。

　ハルカナの身体が、力の支えを失ったように、ゆっくりと横にずれて、倒れた。

　仰向けに倒れたその顔の先に、空があった。

　カタパルトバレルによって小さく切り取られた、空があった。

　ライトクラフトが蹴散らしたおかげで空を覆う塵のない、

　どこまでも、どこまでも深い、群青の空。

　その空に浮かぶ、小さな小さな白い星。

　ハルカナの表情が動いた、ように感じたのは気のせいだろうか。

　ハルカナの口が動いた、ように見えたのは見間違いだろうか。

　見間違いでなければ、その口はこう言っていたはずだ。

　た、だ、い、ま、

　見えないはずのその目でハルカナが最後に見たのは、何だったのだろう。

　何も知らないライトクラフトは、どこまでも飛んでいって、

　星になって、消えた。

　あとには、静かな静かな大地があるだけだった。