第18話
「みんな故郷を離れてセントラル暮らしでしょ。寂しくて、はじめは皆で寝てたのっ」
慣れた今も離れる気にならず、川の字で寝るのを続けているのだとか。
「はい、お兄ちゃんは真ん中ね」
モネは亞紋の手を取ると、中央の枕へ導いていく。
とりあえず寝てみると、モネが右隣に寝転び、亞紋の方を見て微笑んだ。
じゃんけんで場所を決めたらしい。モネの隣には雫奈。亞紋の左隣には酒が回っているのか、フィリアが既に寝息を立てていた。そして左端にペティの並びになっている。
「じゃあ電気消すね。おやすみなさい」
雫奈は真っ暗だと眠れないタイプらしく、いつも灯りを消した後はカーテンを開ける。
すると月の光が部屋に差し込み、青白い光が室内を照らした。
地球よりもはるかに強い光だ。モネ達の顔もよく見える。
(いやでもッ、眠れるかってのッッ!!)
好きな子が傍にいる。ましてや先ほど少し眠ってしまったんだ。もうパッチリである。
「ねえ、お兄ちゃん……、起きてる?」
「う、うん。起きてるよ」
五分ほど経ったろうか。モネが囁いた。
月明かりに照らされた表情は、なんだか儚くて、すぐに消えてしまいそうだ。
「もっと、くっついていい?」
返事を待たずしてモネは亞紋の布団へもぐり込んでいく。
「えへへ、近いねっ。恥ずかしいけど嬉しい。あったかいし、ずっとココにいたい気分」
亞紋も恥ずかしそうに笑うが、モネはまた儚げな表情を浮かべた。
「でも、今でも夢なんじゃないかって思っちゃう。眠りたくないよ。起きてお兄ちゃんが消えてたら……、わたし、耐えられないよ」
「それは、僕もだよ……、キミに会いたかった。ずっと、ずっと願ってた」
亞紋は体をモネの方に向けた。月に照らされた瞳は宝石の様で、吸い込まれそうになる。静かな夜だ。何も聞こえない、お互いの声以外は何も。
「僕は、その……」
亞紋は過去の事を――、白亞の事を話していた。
救いたかったのは本当だ。しかし結果としては救えず、白亞から虚無主義を叩き込まれてしまった。この世界には何の価値もなく、価値を求めてもいけない。
「でもそれは辛いから……、いないと思っていたキミ達を好きになった」
「そうなんだ……」
「ごめんッ、こんな話。困るよね?」
「ううん。話してくれてありがとう。それだけ信頼してくれてるって事だもんねっ」
「うん。でも今は死ぬほど嬉しいよ。モネ達に会えるなんて、本当に夢みたいだ」
白亞を振り切るほどの想いを、もう無視したくない。
「僕は本当のキミ達の事をもっと知りたい。本当の僕の事も、もっと知ってほしいんだ」
「じゃあこれからもっと一緒にいようね。いろんな所に行って、いろんな事をしようね」
モネはギュッと亞紋にしがみつく。擦れあうパジャマ、シャンプーの匂いが落ち着く。
「お兄ちゃんにとってはニセモノだったかもしれないけど、わたしにとっては全部が本当だったよ。どんな理由があったとしても、お兄ちゃんの事が大好きって言うのも本当なの。考えるとドキドキして、姿が見えなくなると不安になって。もっと笑顔でいてほしいって思える人……」
勇者の助けになって世界を良くする事はもちろんだが、何よりも両親達に認めてほしかったから従者になった。けれども結果が出せないから焦って苦しくなる。
でも亞紋はモネを受け入れて、期待して、いっぱい褒めてくれる。
気づけばモネは亞紋の為に戦いたいと思う様になった。
それは他の三人も同じだ。皆、志を持ってセントラルにやって来て従者になった。けれども結果が出せず燻っていた中で、亞紋が新しい『目的』になってくれた。
それはある意味、亞紋と同じ『逃げ』だったのかもしれない。だがたとえ依存であったとしても、お互いは救われた。
「お兄ちゃん好き。大好きだよっ。愛してる」
「モネ、僕も……、愛してる」
モネからしてみれば分かっていた事だ。好意がなければ液晶越しのキスはしない。
「じゃあ、わたし達っ、両想いなんだね! 恋人さんなんだねっ!」
「う、うん……ッ、でも一つ分かって欲しい事があって」
亞紋はモネが好きだ。愛している。その想いは紛れもない真実である。
しかしもう一つ、本当の想いがあった。亞紋は正確には『モネ達』を愛している。
情けない話だが、選べないのだ。雫奈もペティもフィリアも、モネと同じくらい愛している。そこに差はない、その想いは本当だったし、嘘にしたくなかった。
「んもー、なに言ってるの? そんなのとっくに知ってるよっ。お兄ちゃんはわたし達四人がお嫁さんなんだって、ずっと言ってたじゃない」
「うッ! そ、そうだよ! 僕はキミ達が全員大好きなんだ! みんな愛してるんだ!」
分かってる。モネ達はそれを踏まえて亞紋にアプローチを仕掛けているのだ。
モネたち四人は仲良しで、みんな亞紋を愛している。亞紋はモネたちを愛している。
「ほら、なんの問題も無いよ! うぃんうぃん! それに、そもそもお兄ちゃんから、わたし達四人にプロポーズしたんじゃない!」
嫁宣言の事だろう。モネ達はそれを本気で信じたし、それを受け入れたのだと。
「嘘はダメ! 針千本のむ? ゴクゴクするっ?」
「うッ! そ、それは勘弁してほしいです」
「だったら、またいつもみたいに愛してるって、みんなに言ってほしい……」
モネの上目遣いが亞紋の心にスイッチを入れた。
そう、そうか。彼女達は全てを知っているんだ。だったらもう想いを隠す事に意味はあるのか? 現代社会の常識、システムが己の心を縛って来たが、もうココは別世界だ。
それにモネ達を愛している事に嘘は欠片もない。直視するんだ。自分の想いを!
「そうだ! モネッ、好きだ。大好きだ! 愛してる!」
「うん! うんっ! わたしも好き! だーいすきっ!」
「雫奈も、ペティも、フィリアさんも! 同じくらい愛してる!」
「うん。知ってるよ! 常識なんだよ! えっへん!」
「ば、馬鹿なこと言ってるように聞こえるかもしれないけどッ、他の誰でもいいって訳じゃない。僕はモネと雫奈とペティとフィリアさんの良いところは100個すぐに言えるけど、他の従者は分からないッ! キミ達四人だけが本当に特別なんだ!」
「んんっ、100個だけっ?」
「そこッ!? いや本当はもっと言えるけど――、って! と、とにかくそんな僕を受け入れてくれるなら! 僕の彼女……! いや、嫁になってくれ!」
「うん。お兄ちゃん大好き! わたしをお嫁さんにしてね!」
即答だった。モネは迷う事なく、涙を流しながら亞紋を強く抱きしめる。
亞紋もモネを強く抱きしめて意思を示した。
「お兄ちゃん……。いい、よね?」
モネがゆっくりと近づいてくる。これは、まさか……。
「おにいちゃん。嫌なら言ってね」
「う、うん……!」
「もう、触れちゃうよ……?」
気づけば目の前にモネの瞳があった。吐息が当たるまでの距離、心臓は過去最大の鼓動を刻んでいる筈だ。そして尚、ゆっくりと近づくモネの唇。
「んぁ……!」
ちょん、と少しだけ二人の上唇が触れ合った。仕掛けておいてなんだが、恥ずかしくなったのか。モネは真っ赤になって少し顔を離す。
一方で凄まじい感情が亞紋の中を駆け巡っていく。
それは――、恋慕だ。モネを愛している。亞紋は自分の心に嘘はつかないと決めた。
「んっ!」
「んく――ッ」
だから今度は亞紋から進むことに。初めてだったので、やり方なんて分からない。
とにかく好きだという気持ちを乗せて、亞紋は自分の唇をモネの唇に重ねた。
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