第8話
「本当……、一瞬だなぁ」
亞紋たちがいるのはテラス席ではなく、大きな木の下だった。
平地が広がっていて、さらにその向こうに巨大な湖が見える。
「お兄ちゃんっ、あれ！」
モネが声を荒げたが、亞紋も既に確認していた。湖の前に大きなクマの魔物が見えた。
魔物とは、魔人が作ったとされる異形の存在だ。セレン湖畔の大ボス、『タイタン』は、クマに魔力を注入して凶暴化させたモンスターである。
巨大な爪で獲物を引き裂く、魔物の中でも凶悪なタイプだった。
問題は今、そのタイタンの前に、三つの人影が見えること。
「まずい！」
亞紋は叫ぶ。あんな大きな爪なんて受けたら、すぐに殺されてしまう。
だがそこで気づいた。タイタンの様子がおかしい。体の至る所に細い傷跡や、転々とした血の痕が見える。牙も所々が折れており、片目が腫れて青アザになっていた。
「グオオオオオオオオオオオ!!」
タイタンが怒りと焦りに吼え、大きな腕を思い切り振り上げる。
本能が告げているんだろう。このままでは狩るのではなく、狩られるということが。
「
右にいた従者、『キャミー』が声をあげた。
黒い猫耳と尻尾を持つ、獣人の少女であった。
「体くーん。がんばるっすー！」
左にいた従者、『ラミー』が声をあげる。
白いウサ耳と、まぁるい尻尾。動物の種類は違うが、キャミーの姉である。
そんな二人の応援を受けているのは、中央にいた少年だ。
彼はタイタンの爪が届く前に、グッと両手の拳を握り締めて懐に入った。
「わりぃな。クマ公。今日のオレは、100パーセントなんでなッッ！」
亞紋は目を奪われた。少年の右腕のジャブがタイタンの脛を叩き、直後左腕から放たれたボディーブローがタイタンの膝に叩き込まれる。
すると、タイタンの全身に亀裂が走り、そのまま爆散したではないか。
といっても血や肉が飛び散る訳じゃない。ガラスのように破片が四散したかと思えば、破片は意思を持ったように、少年が持っていた携帯電話の中に吸収されていく。
「あれ？ 体ちゃん、誰かいるよ？」「あん？」
そこで向こうも亞紋達に気づいたのか、目が合った。
お互いデザインは違えど制服であること。なによりも亞紋の表情で察したようだ。
「よぉ、オメーもコッチ側か」
ボサボサの髪、鋭い目つき。そして両隣には猫少女とウサギ少女。
それもあってか、まさに獅子をイメージさせる少年だった。
「オレは
体人は携帯の背面を見せた。そこには亞紋同じく、トランプのキングがあった。
◆
「じゃあ、体人くんも僕と同じなのか……」
「まぁな。カードを貰ったらこの世界って訳だ。オレは三日前にココに来た」
湖畔の端。揺らめく木陰の中で二人のキングは木にもたれ掛り、情報を交換していた。
遠くの平地ではモネ達と、姉妹が楽しそうに談笑中である。
「柱の数と、トランプのスート的に考えて、四人こっちに来てるんだよね」
「だろうな。つうかオレ、ダイヤに会ったぜ。何か専門学生らしい」
体人は自分の携帯を取り出して、画面を見つめる。
亞紋も、チラリとそちらを見ると、見覚えのないものが映っていた。エネミーリストと書かれたページで、そこに先程のタイタンの名前がある。
「それは？」
「分からん。アプリじゃこんなの無かったもんな。ただ、コッチの世界で倒した魔物はああやって携帯に吸い込まれてよ。ここに名前が追加されるんだぜ」
「そ、そうだ！ 魔物を倒すなんて……、一体どうやって!?」
「忘れたのかよ。ゲームの中で戦ってたマスターは、そもそもオレ達の分身なんだぜ」
体人がグッと拳を握り締めると、手首に美しい装飾が施されたブレスレットが現れる。
「じゃ、じゃあ……、つまり僕達が武器を持って戦うってことッ？」
K・Fはどんなに弱い従者でもストーリーを進める事ができる。
それが自己強化システム。つまり本人のアバターを強化すればいいのだ。
従者ガチャではなく、装備ガチャで武器やアイテムを集めて、パーティ全体のステータスを上げる。亞紋はこれを利用して、ステータスの低い従者で頑張っていたわけだ。
「オレの武器はキングブレスレット。コイツが打撃力を跳ね上げてくれる。携帯とアプリはよく調べておいたほうが良いぜ。少なくとも、もうオレ達が知ってる代物じゃねぇ」
世界に関しても不思議な事は多い。例えばそれは文字、カフェのメニューは間違いなく日本語だった。ご丁寧に漢字やカタカナで表記されているものもある。
「なにかしらの翻訳機能が働いてるんじゃねぇかって思ってる。ヤベェとか、ぶっちゃけだとか、普通の日本語じゃねーのも伝わりやがるしな」
「そっか。そう言えばそうだね……、気づかなかった」
「ただでさえこんなヤベェ事に巻き込まれてるんだぜ？ もっと警戒しとけって。あとオレが一番気になった点としてはよ。
体人に言われて亞紋は改めて携帯を確認してみる。
すると確かに降臨召星のページが消えているではないか。
「何となく分かるよ。アプリじゃ簡単に出来てた事が、ここじゃそうもいかない」
「天星のリビアス。アイツが降臨召星を仕切ってたからな。会おうとも思ったけど、誰も居場所どころか、名前も知らねぇときた」
「ストーリーにも出てこないもんね。謎のキャラだし」
「まぁ会ったところで、星岩も持ってねぇしな」
星岩。それを50個集めれば一回、降臨召星ができる。
そして中にはイベントや記念日のみに配布される『
「金だけはアプリのままなんだけどな……。まあ、いいや、とりあえず大事な音声認識を教えてやるよ」
体人は携帯に向かって話しかける。
「オール・レスト」
ピロンと音がした。携帯が音声を認識したのだ。
すると遠くでお喋りをしていたキャミーとラミーが光に包まれ、猛スピードで体人の携帯の中へ吸い込まれていく。
『ちょっと体ちゃん！ いきなり呼ばないでよ！』『うぴーッ！ びっくりしたっす！』
「悪い。ちょっと亞紋にいろいろ説明してんだ」
休息や休憩を意味するレスト。それを使えば従者を携帯電話の中、あの誰もいなかったアプリのホーム画面である『拠点』に入れる事ができるのだ。
「コール！ キャミー、ラミー」
呼ぶときはコール。すると携帯の中から光の球体が射出され、モネ達の方へ戻ると同時に、人のシルエットを形成する。すると光は元のキャミー達に戻った。
「凄い……！」
「ああ。オレもダイヤのヤツに教えてもらうまではサッパリだったからな」
誤発動しないように、アプリの方で設定を変えることもできるらしい。
「この携帯、充電も切れないらしいぜ。三日間それなりに使ったけど大丈夫だったしな」
画面下部にある電話マークをタップすれば、従者とテレパシーで会話もできるようだ。
「従者と脳内でやりとりができるって事はだ。周りには聞かれたくない事とか、作戦会議とかに使えるって事だな」
さらに体人の教えで、亞紋はステータス画面に『武器の具現』という項目を見つける。
今までのK・Fにはなかった項目だ。武器を具現しますか？ と書いてある。
「はいにしとけ」
言われた通り『はい』をタップすると、さらにショートカットの項目が表示された。
「それにチェックを入れておけば、頭の中に念じただけで武器を召喚できる」
武器よ出ろ。亞紋が一つ念じてみると、手に光が集い、確かな感触が宿る。
「す、すごい！ マジで銃が出てきた……ッ！」
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