東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

四章 僕は死体になりましょう？ 3—2

「かーくん。蘭はまだマンションだろ。一人で夜道、歩けないじゃないか。怖がってるものは、おまえと違うけど」

「ほっとけよぉ。僕だって、こんな時間なら、怖くないよ。オバケくらい」

「ほんとに？ 夏だぞ。怪談本番だろ？ 兄ちゃんが知ってる、とっときの話、してやろうか？」

「やめてェ」

「ふりかえると誰もいないのに、ついてくる足音とか。無人の部屋で、よこぎる影とか。真夜中に、ふと目がさめると聞こえてくる……」

「怒るよ。兄ちゃん」

　猛は笑って、蘭さんを迎えに出ていった。

　ところが、僕をからかった本人が、まるで夜道で亡霊に抱きつかれたみたいな顔して帰ってくる。

「蘭は？」

「僕に聞かれたって。猛が迎えに行ったんだろ」

「いなかった」

「えッ？」

「マンションに、いなかった」

「書斎も？ あそこは内カギあるし、完全防音でしょ？」

「カギはかかってなかった。のぞいてみたけど、どの部屋にもいなかった」

「ええッ……」

　まさか、あのストーカー吸引機の蘭さんが、一人で夜道を歩いたのか？ 危険だ。危険すぎる。蘭さんの吸引力はダイソンの掃除機より強力なのに。

　僕らは手分けして、蘭さんをさがした。電話もならした。メールも送ってみた。

　けど、蘭さんからは、なんの返事もない。どこにもいない。

「どうしよう。僕がヨダレ見ちゃったから、家出したのかなぁ。蘭さん」

「あいつに行く場所なんて、ほかにないよ」と言って、猛がポラロイドカメラをとりだしたのが、十時すぎ。

「念写するの？」

「それしかないだろ」

　ああ、どうか、蘭さんが無事ですように。

　ちょっと遠めのコンビニで立ち読みしてるとか。お父さんを呼びだして、デート中とか。

　猛の手のなかで、カメラのフラッシュが光った。

　今日の一枚め。

　だから、くっきり鮮明に写って——ない？ なんでだ？

　出てきた写真は、妙に黒い。

「ええと……暗いなあ」

　暗闇をフラッシュ不足で撮った感じ。でも、室内だということはわかる。

「あ、ねえ、これ。蛭間さんちじゃないの？」

　画面手間、大きく写ってるのは、見おぼえのある、かざり棚。前面のガラスが光って、なかが見づらい。そこに目をこらして、僕は思わず叫んだ。

「ら、蘭さんッ？」

「ああ。だな」

　なんて倒錯的な写真なんだ。

　ガラスのひつぎに眠る比類なき美青年。白雪姫ならぬ白雪蘭さん。

　蘭さんは、蛭間さんちの戸だなのなかに、とじこめられていた。

　目をとじて、眠っているようだ。寝てるだけ……だよね？ 立川さんの遺体と、まったく同じ状況だけど。まさか、もう……。

　猛が言った。

「薫。タクシーだ。おれは、蛭間さんちに電話かけてみる」

「うん」

　そうだ。ぼうっとしてる場合じゃない。

　言われたとおり、僕はタクシー会社に電話をかけた。もちろん、ケータイで。

　そのあいだに、猛は固定電話から蛭間さんちにかけた。

「どうなの？」

「ダメだ。出ない」

「早く行こうよ。蘭さん、助けなきゃ」

「ああ」

　このとき、三村くんは、いなかった。手分けして蘭さんをさがしに行ったきり、帰っていない。

　しかたなく、僕と猛の二人でタクシーに乗りこんだ。

　運転手さんをせかして、できるかぎり、とばしてもらう。しかし、京都市内は祇園祭まっさいちゅうだ。四条かいわいに交通規制あるから、それをさけた車なんかが、やたら多い。渋滞や赤信号にひっかかるたび、イライラさせられた。

　ようやく、蛭間さんの家に到着。

　なんとなく異様な感じがした。

　そうだ。家じゅうの電気が消えてるんだ。

　前庭に蛭間さんの車はある。

　なのに照明が一つもついてない。すでに寝てるんだろうか？ まだ十時半なのに？

「愛波さんが、今井さんと藤江さんを送って帰ったよね。じゃあ、今、家のなか、蛭間さん一人か」

「蘭がいるだろ」

　そうだけど。とだなのなかって、家のなかって感じじゃないような……。

　タクシードライバーに待っててもらうように頼んで、僕と猛は車をおりる。猛然とピンポンラッシュしたが、なかから出てくる人はいなかった。

「蛭間さん！ いるんでしょ？ あけてください」

　猛がドアをたたきながら、ドアノブに手をかける。すると、カチャリと音がして、ドアがひらいた。

「あ……あれ。カギ、かかってないんだね。猛」

「ああ」

　猛は僕の前に立って、玄関を入っていった。猛の背中で、前が見えない。

　そのとき、暗闇で声が聞こえた。人間の、うめき声だ。「ああ」とか「うう」とか、亡霊っぽい声が暗闇にただよう、ものすごさ。

　僕は、まよわず猛に、しがみついた。

　猛は冷静に電気のスイッチを手さぐりで探す。パチっと音がした。とつぜん、視界が明るくなった。

　僕は悲鳴をあげた。

　だって、しょうがないよ。目の前に血みどろの人が、ころがってたんだから。

「蛭間さん！」

　猛が、かけよる。

　ふと、僕は、ろうかの奥に人の気配を感じた。顔をあげて、それを見た。

　僕は幻でも見てるんだろうか？

　なんで、そこに三村くんが立ってるんだろう。

　三村くんは僕を見て、出窓から外へ、とびだしていった。