東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

三章 死体は温泉に入りましょう 3—2

　するとだ。今度は本職の畑中さんが否定してくれた。

「それがね。それだけじゃ説明つかんのです。たしかに被害者は湯に入るために来て、自分で服ぬいどるんですわ。手首にロッカーのカギ、つけとりました」

　脱衣所のロッカーのやつね。グルグルコードみたいのついて、腕に通せる。温泉や銭湯で、よく見るやつだ。

「じゃあ、目的が入浴であることは明白なんですね。なのに、男湯なのか」と、猛。

「だから、のれんだよ」

「それが、ちゃうんですわ」

　なんか畑中さん、僕らの会話に、しぜんに入ってくるなあ。聴取って感じがしない。

「ガイシャの手についとったカギ、どこのやったと思います？」

「え？ ロッカーのカギでしょ？」

　そのへんのロッカーを僕は示す。

　畑中さんは首をふった。

「これが、女湯のやったんです。カギのあうロッカーんなかから、ガイシャの服が一式、出てきました」

「つまり、女湯で脱いで……」

「そのあと男湯に入ってきたってわけですか」

　僕の言いきるのが、もどかしいように、後半を蘭さんにセリフとられた。

「まあ、そういう状況ですなあ」

　細野さんが自分で全裸のまま男湯に入ったとは思えない。そんなこと、絶対にありえない。

　ということは、何か？

　誰かが細野さんを、むりやり男湯につれこんだんだ。

「聞きづらいんですけど……」

　僕が言いかけると、またもや蘭さん、セリフを奪取。

「暴行は受けてないんですか？」

　歯に衣着せない人だ。蘭さん。

「ないんです」

　蘭さんは続ける。

「まあ、そうですよね。暴行するだけなら、わざわざ男湯まで、つれこまなくてもいいんだ。女湯に入りこめたってことは、細野さん以外に人はいなかったってことだから」

　蘭さん。少しは衣きせたほうが……。

　しかし、それなら、同じことは殺人についても言える気がする。

　だって、全裸のとこをおそわれたら、ふつう女の人って、ものすごい抵抗するでしょ。細野さんは『怖くて声も出ませんでした』ってタイプの人じゃない。どっちかっていうと気は強そう。あばれる細野さんを男湯までつれてくって、そうとうな重労働だったはず。

「女湯から男湯。しかも、露天までって言ったら、けっこうな距離だよね。たしかに細野さん、やせてたし、体重は軽かったはず。犯人が男なら、つれてくことはできなくはないと思う。けど、あの距離、運ばれてたら、さわぐし、パンチの二、三発はお見舞いしてるよね。細野さんなら」

　蘭さんが応える。

「運んでるあいだには、もう意識がなかったかもしれませんよ。もし犯人が女なら、女湯で殺しておいて、男湯に運んだのかも。全身に、すり傷があったのは、そのせいじゃないかな。男湯に入れておけば、暴行目的の男の犯行に見える」

　さすがは蘭さん。ミステリー作家。

　細野さんの体重なら、女の人にも運べたかも。

　が、僕が感心したのも、つかのま。

　畑中さんは、さらにミステリーを複雑にする。

「ところが、女湯のほうには、朝八時から八時半すぎまで、泊まり客が入っとったんです。女湯で殺して……ちゅうのは、ムリですな」

　もしかして、畑中さん。解けないナゾを楽しんでるんだろうか。なぞなぞを出す小学生みたいに、うれしそうだ。

「こっちも句会のかたですがね。年寄りは朝が早いんですな。風呂のあく八時ちょうどに来て入ったそうです。四人でね。そのあいだ、女湯に入ってきた人はおれへんと証言してくれました」

　蘭さん、悔しそうに、だまりこんだ。

　そうか。畑中さん、美形で自信満々の蘭さんをやりこめられるのが、うれしいのか。あんがい、イケズだ。やっぱり、京都人なんだな。

「ま、少し円通寺ちゃうかと思わんでもないんですが。向こうはんは、絶対と断言してはりますな」

　畑中さんが言うなら、まちがいないだろう。

「いくら耳遠くても、殺されそうなら、ものすごい声あげるよね。お年寄りでも気づくはずだよ」

「いっそ、かーくんの、のれん入れかえ説を取り入れましょう。だまして男湯に誘いこんで、犯人は細野さんを殺した。そのあと、服だけ、こっそり女湯に持っていったんです」

　くすっと、猛が笑う。

「細野さんが、かならず朝風呂に来るってわかってたんなら、それでもいいけどな」

　あっ、そうか。細野さん一人を男湯に誘いこむためには、すぐ近くで、ずっと待ちぶせとかなきゃいけないんだ。

　細野さんが来るのを見たら、急いで、のれんをつけかえる。しかも、まんまと男湯に入らせたとしても、誰かがやってくる前に、またすぐ戻しとかないといけない。それで殺して、服、運んで……ちょっと、きわどすぎる犯行だなあ。

　そもそも、細野さんが一人で来てくれる保証はない。誰かと、つれだって来るかもしれないし、朝風呂なんて来ない可能性もあるんだ。

「うーん、たしかに行きあたりばったりすぎるか。確実性に欠けるなあ」

　蘭さん、自分の推理の間違いを認めるのが悔しいのか、まだ、ねばる。

「犯人は女の人なら誰でもよかったんじゃ？」

「それなら、八時にやってきた句会の女の人でも、よかったろ？」

　猛もイジワルなんだから。

「犯人の好みからは高齢すぎたんですよ」

「そうだな。細野さんは美人だし、畑中さんくらいの年齢の人から見れば、じゅうぶん、若い」

「そうでしょ？」

　蘭さん、満足そう。

　猛は納得してない顔だけど。

　なので、そのまま、畑中さんに、たずねる。

「いちおう聞きますけど、畑中さん。大浴場は男湯も女湯も、毎日、掃除されるんですよね？」

　畑中さんは僕らをろうかへつれだした。女将さんから、ちょくせつ話を聞かせてくれた。

「へえ。十時半にお客さまの入浴時間が終わりましたら、従業員が手のあいたもんから使うんどす。掃除は十一時半くらいからどすなあ。毎日、男湯も女湯も、お湯ぬいて洗うてます」

「十一時半？」

「へえ。遅いときには十二時すぎることもおまっせ」

　そんなバカな。昨日は十時すぎには清掃中のふだが……。

　猛は、にぎりこぶし。

　蘭さんも指さきで、くちびるをなぞる考え中のポーズ。

　はッ。僕も考えねば。

　そうだ。きっと従業員の人がズルして、早めに札かけたんだ。いわゆるサボタージュですね。

　それにしても、僕には考え中のポーズがない。みんな、いいなあ。僕も、なんか、そんなクセ、作ろうかなあ。

　なんて、つまんないことで悩んでると、猛が口をひらいた。

「清掃中には、もちろん、遺体はなかったんですよね？」

「そんなんあったら、えらいさわぎになっとります。なんぼなんでも、気づけへんわけがおまへん」

「それはそうだ。人間の体は暗くて見えなかったってサイズじゃない」

　猛は沈思黙考してしまった。

　だから、その後の警察の聴取に、おもに協力したのは僕だ。

　聞くだけ聞いといて、答えないってのは、兄ちゃん。人非人のやることだよ。そのくせ、急に聴取と無関係のこと質問したりして。

「畑中さん。細野さんは露天風呂のどのへんに倒れてたんですか？」

　僕らは洗い場までしか行かせてもらえなかった。

　昨日、蘭さんが平泳ぎしてた浴槽の向こうに、ガラスごしに露天風呂が見える。その露天風呂のまんなかを、畑中さんは指さした。

「あそこだよ」

　うっ。やだなあ。湯が赤いよ。夢に見そう。

　けど、思ってたほど血の海じゃなかった。滝の湯で薄まったのかな。

　それで、僕は滝を見た。

「あれ、滝、とまってる」

「毎朝、自動で流れだすらしいんですけどな。捜査のジャマなんで、止めてもろたんです」

　とうぜんか。鑑識さん、ずぶぬれになっちゃうもんね。