東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

三章 死体は温泉に入りましょう

三章 死体は温泉に入りましょう 1—1

　1

「じゃあ、あたしら、くらま温泉、行くからね。美人の湯ぅ」

　会談終わりに、今井さんが言った。

　蘭さんが打ちのめされて、タタミに両手をつく。

「温泉……」

　蘭さんが落胆してるのは、締め切りのせいではない。蘭さんは一生、温泉に行けない体だからだ。

　それどころか、プールや海水浴もアウト。なにしろ、服きてて、あのさわぎなのに。ぬいだら、どうなっちゃうんだか。蘭さんの全裸を人前にさらすなんて、恐ろしくてできない。

「ムリだよ。蘭さん。温泉なんて、知らない人が大勢入ってくるんだよ。蘭さん、おそわれちゃう」

「わかってます。かーくん。けどね、僕、一度も温泉、行ったことないんですよ。一生に一度でいいから、大浴場、入ってみたい」

「貸し切りじゃないとムリだろうな」と、猛。

「それか、僕ら以外、客のなさそうな、すっごいさびれた秘境の旅館で、入口を僕と猛が見張ってる」

　今井さん、ざんこくにも笑った。

「美形の悩みだねえ。ザンネン。美青年ひきつれて、温泉、行きたかったよ。じゃあねえ」

　猛が引き止めた。ナンパのためではない。事件の証人だからだ。

「今井さん。いつまで、こっちにいるんですか？」

「自由業だからねえ。祇園祭、見物してから帰る。夏休み、まんきつしなくちゃ」

「見物って、巡行ですよね？」

「もちろん」

　じゃあ、十七日までは京都にいるのか。

「君たちの呼びだしなら、いつでもオッケーだよ。ほいほいメールして」

　ホイホイって……ありがたい証人だ。

　今井さんたちは去っていった。

　僕ら四人が食事処を出たとき、やじうまは多少、へっていた。あくまで、多少ね。炎天下で待ちかまえている人も、かなりいた。

　蘭さんは舌打ちついて（あ、蘭さんの黒い部分が……）、日傘をさした。

「蘭、やっぱ、そのカッコよせよ。かえって人が寄ってくる」

「ですね」

「京都で着物って、なんかのイベントっぽいんだよね。とくに蘭さんが着ると」

　じっさい、多くの人たちはドラマの撮影だと勘違いしている。

「カメラいないよ」

「望遠じゃない？」

　とか話す人の群れのなかをつっきって、僕らは通りへ向かう。

　だが、通りに近いがわの出口は人の壁でふさがれている。

　しかたなく、遠いほうの出口へ。つまり、行きに入ってきたほうだ。通ってきたみた道を逆光する形になった。

　とにかく、一刻も早く堀川通に行って、タクシーひろわなきゃ。

　と、そのときだ。

　とつぜん、蘭さんの前に、ガイジンさんが、とびだしてきた。リュック背負って、カメラぶらさげた観光客だ。

「おお、ビューティフル。ゲイシャガール」とかなんとか言って、蘭さんに写真撮影をもとめる。

　蘭さんは、きぜんと「ノー」を連発。

　しかし、ガイジンさんは、しつこかった。蘭さんの魅力は万国共通か。

　あんまり、しつこいので、猛があいだに入る。

「薫、三村。蘭をつれてけ」

「わかった」

　そこからはラグビー状態だ。

　撮影ではないらしい、着物コスプレの一般人らしい、と悟った人々は、いっせいに突進してくる。

　握手してください、写真とらせてと、さけぶ人たちをさけては走り、走ってはよける。

　猛が、その人たちをかきわけつつ、僕らのあとを追ってくる。

　僕らは走った。

　三村くんがタックルを受けて、ころんだ。

　蘭さんは走るのにジャマな日傘をすてた。けど、ゾウリばきが祟ったね。思うようにスピードが出ない。

（もう兄ちゃんも三村くんもいない。僕が蘭さんを守らないと）

　あ、だれか、僕をなぐった。

「勝手につれてくなよ」と、ののしられた。

　なんで、こんなことになったんだろう？

　ここは神泉苑のはずだ。ラグビー場じゃない。平安の御代には貴族たちが和歌をよんだ風雅な場所ではないのか。なのに、このタックルの嵐。

　ついに、僕は、つきとばされて、すっころんだ。たいして痛くはないが、蘭さんがピンチだ。

　ガイジンさんに囲まれ、「ゲイシャガール」の攻撃を受けている。ガールではないというのに。

「蘭さーん、逃げてぇ」

　なさけない声で、僕は、さけんだ。

　蘭さんは行く手をはばむ外人の壁を突破しようと、池のふちに近づいた。

　そのときだ。僕は見た。

　巨大な西洋人の壁の向こうから伸びた、二本の腕を。

　その手は思いっきり、蘭さんをつきとばした。池のほうへ——

「蘭さん！」

　バランスをくずした蘭さんが、よろめく。うるわしい和風コスプレ姿は虚空へ舞いおちた。

　ぎゃあッ、五百万の着物が水びたし！——いや、違った。蘭さんが水びたし。ていうか、蘭さん、泳げるのか？

　と、思った瞬間だ。

　力強く伸びた手が、ハッシと蘭さんの腕をつかむ。蘭さんは水面に落ちるギリギリ直前で、宙ぶらりんになった。

　よかった。五百万が水びたしにならなくて……違う。蘭さんが水びたしにならなくて。

「薫！ ぼんやりするな。手伝え！」

　見れば、池の端で、蘭さん、つかまえてるのは猛だ。

　さすが、兄ちゃん。カッコイイ……。

　僕は命じられるままに、蘭さんのもう片方の手をつかんだ。

　すると、外人さんたちが我も我もとよってきた。レスキューとフェミニズムに厚い人たちだ。サンキュー。サンキュー。

　おかげで、蘭さんは、ぶじ、着水することなく地上へ生還した。

　この光景を周囲の日本人どもは、バシャバシャ、スマホにおさめていたが。

　助けあげられた蘭さんは、恐怖にふるえて——は、いなかった。

「ああ、もう、好きに撮りな。どうせ、このカッコは今日かぎりだ」

　ふてくされて地面にすわりこみ、スパスパ、たばこを吸い始める。

　これがまた正体を知られた弁天小僧菊之助ってていで、やにクールなんだけどさ。

　僕らは救助を手伝ってくれた外人さんたちと肩をくみ、カメラに向かってピースサインを作った。

　笑顔で写真を撮りながら、小声で、ささやきあう。

「見たよ。蘭さん、つきおとされたんでしょ？」

「うん。この人たちのかげになって、姿は見えなかったけど」

「事故じゃないのか？ 蘭の手をつかんで、引きよせようとしたとか」

「そんなんじゃなかったよね」

「はっきり、押されましたね」

「蘭さん、泳げるの？」

「いちおう、百メートルくらいは。でも、最後にプール入ったの、中学のときだから、自信ないです」

「ああ、高校、男子校だったもんね」

「肌の露出は、きょくりょく、さけてましたねえ。体操服でもギリな感じ」

　男子校に蘭さん……危険すぎる。

「またストーカーかなあ」

「警察、呼ぶか？」

「いいですよ。なんとか、助かったし」

「ほっとくとエスカレートするぞ」

「次は捕まえましょう。じゃないと、被害届だすだけじゃ、警察行っても、ムダに時間食うだけ」

　それは言えてるか。

　池に落とされてるから、りっぱに傷害未遂だが、顔も見てない。犯人の身元を特定できるとは思えない。

　しょうがない。今日のところは泣き寝入りだ。

　僕らはタクシーをひろって、五条の自宅に帰った。このとき、正午すぎ。

　居間でハカマをぬぎながら、蘭さんは、ため息。お願い。僕らの前でも、もうちょっと肌の露出ひかえて。

　つきとばされたのが、そんなにショックだったのか？

　いや、そうではない。

「いいな……温泉」

　そっちか！

　蘭さん、まだ、ひきずってた。

　すると、猛がいらないこと言って、そそのかす。

「大浴場はムリでも、個室に露天ぶろ、そなえつけた温泉旅館なら？ ふんいきは楽しめる」

「ああッ、それ！ なんで今まで思いつかなかったんだろう。大浴場に、こだわりすぎてました」

「でも、蘭さん、しめきりが……」

「今日、三十日でしょ。帰ってから頑張れば、まにあう！ 宵宵宮までには、充分、いけます。有馬や草津はきびしくても、鞍馬くらいなら」

　ダメだ。蘭さんの、この目の輝き。とても、止められない。