東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

二章 死体は戸棚にしまいましょう 3—4

　猛が口をひらく。

「自殺じゃないと、お二人は考えるわけですね？」

「警察も、よく調べなかったらしいしさ」

「ほんまのとこは、わかれへんけど」

「あたしはケンさんと立やん、どっちが犯人でも、おかしくないと思うな。浮気を知られたら、美里なら、とりあえず立やんと別れると思う。それで、ケンさんに泣き落とし？ そこで、カッとなって、立やんが殺したか。でも、その場をしのいだら、けっきょく、元サヤで、立やんとこに戻ると思う。で、ケンさんが、カッとなったか」

「うーん。悪女！ 魔性の女だ」

　と言う僕を見て、二人が、くすくす笑ったのは、なんだったのか。

「そうでもないよね。あれで、いいとこもあった。きさくで、さばけてて、あねご肌っていうか。少なくとも女友達にウソはつかない」

「うち、ようトロトロしとったから、手伝ってもろた。課題制作とか」

「男気あったよね」

　男気？ 女の人なのに？ よくわからん。

　しかし、ひとつだけ、わかったことがある。二人が笑ってたのは、僕のウナギを猛がチョロまかしてたからだ。話が一段落して、さあ食べようと見ると、重箱からウナギが一枚、消えていた。いつのまに……。

「兄ちゃん！ お客さんの前で、よく、そんなことできるよね。返せよォ。僕のウナギ」

「ウナギはとっても、おまえの彼女は、とらないよ（ウソばっかり！）」

　あははっと女の人たちに笑われた。

「仲いいよねえ。ザ・兄弟って感じ。いいなあ。でも、あの子たち、せっかく一対だったのに、離ればなれになったゃったね」

　あの子？ ああ、僕らの人形のことか。

　猛ドールは殺人現場にあったので、警察に証拠品として持っていかれた。そのうち返してもらえるらしい。

　僕の人形は、あいかわらず行方不明。うちには、蘭さんの人形だけが、さみしくテレビ台にすわってる。

「ところで、お二人が美里さんの死について、ほかにご存じないなら、今度は阿久津さんのことを話してもらえますか？」

　僕のウナギ、とったくせに、すました顔で猛はたずねる。

　もう、バカ。猛のバカ。

　泣く泣く、むなしくタレのついた白飯をほおばる僕の前で、話は続く。

　僕はもう死んでも重箱をはなさない。

「響子か」

「下の名前は、きょうこさんですか」

「たしか、実家は鹿児島か、そこらへん。おばあちゃんがオランダ人だとか、お父さんがアメリカ人だとか。なんか、そんなん」

「グローバルなんですね」

「だから目鼻立ちがハデで、スラッと背が高くて」

「宝塚の男役みたいな？」

　今井さんは苦笑した。

「美人は美人だったよ。男にはモテなかったけど」

「なぜですか？」

「だって、蘭さんより、背、高かったよ」

　蘭さんは白玉をつるんと赤い唇で包みこみながら、しかめっつら。

　こういう、なんでもない表情が、すごくエロく見えるからなあ。

「僕、これでも標準なんですけどね」

　さよう。僕と同じ、百七十センチ弱。

「うん。だから、男子には敬遠されるっしょ？ それで性格がね。男っぽければ、さっそうとして、カッコイイ女だったんだろうけど。響子はちょっと、しつこいっていうか。あれよね。響子と美里は、性格、反対なら、よかったんだよね。見ためと中身が違うから、二人とも男どもに誤解されたんだよね」

　なるほど。そういうことか。やっと、ちょっと、わかってきたぞ。

　こがらで女らしい女性が内面も女らしく、大きくて男っぽい女性が男勝りとは、かぎらない。

　女性的に見える蘭さんが、じつは、けっこう暴れん坊なのと同じか。

「ふうん。蛭間さんは、ぜんぜんタイプの違う人を好きになったんですねえ」

　ハッ。いかん。食べるのに専念しようと思うのに。恋バナになると、つい口が……。

「それはね。響子のねばり勝ち。あの子、学生のころから、すごかったんだよォ。ケンさん一筋でさあ。最初は響子、うちのグループじゃなかったんだよね。なんか、ケンさんに、ひとめぼれだったみたい。で、いつのまにか内輪に入ってたっていうか」

「うんうん。そうやった」

「ケンさんが美里にコクって、ふられたとき、たぶん、響子も一回、こくってるよね」

「うん。うちらには、ナイショにしとったけど」

「それで、ふられて。でも、あきらめてなかったんだ。美里のこと、ひがんでたねえ。グループにいたかったから、だまってたんだと思うけど。あれは本心、美里のこと憎んでた」

「うん。うちら三人のとき、ようグチっとったねえ」

　陰気でグチっぽい宝塚の男役か……それは、たしかに、ひくかな。

「そっか。それで、美里さんが亡くなったあと、阿久津さんは献身的に蛭間さんを支えたんだ」

「そりゃもう、チャンス到来！——だもんね。響子にとっちゃ」

「毎週、毎週、よう続くな、思うとったら、やっぱりムリしとったんやねえ」

「男に尽くす根性だけは、みあげたもんだったよね。死んじゃったら元も子もないけど」

　恋バナ終わり。猛にバトンタッチ。

「阿久津さんの事故については、警察も不審をいだいてたみたいですね」

「でも、確証がとれなかったみたい。なんていうの？ かぎりなく黒に近いグレー？」

「つまり、事故ではないものを感じつつ、殺人とも言いきれなかったと」

「そんな感じかな」

「物証が集まらなかったんだろうな」

　ひとりごとのように、つぶやいてから、猛は続ける。

「お二人は当時、阿久津さんから相談を受けましたか？」

　二人は首をふった。

「響子は隠しごと多かった。あたしらと友達になりたいっていうより、ケンさんに近づく目的だったんだし」

「どっちかっていうと、美里より響子のほうが自殺しそうなタイプやんなあ」

「まあ、念願のケンさん、ゲットしたんだから、自殺するわけないけどね」

「でも、あのころ、ちょっと響子、暗くなかった？」

「うーん、そう言われれば、そうかな。もっとウキウキしてるはずだよねえ。本来なら」

　ついに猛は、にぎりこぶしをつくった。なんか、ひらめいたかな？

　やがて、ふたたび、口をひらく。

「ところで、蛭間さんの人形のことなんですけど」

「うん」

「谷口さんと阿久津さんのほかに、モデルになって亡くなったかたをご存じですか？」

　今井さんが答える。

「あたしは知らないなあ。あれは、たまたまでしょ？ だって、モデルになっても死んでない人のほうが多いし」

「海外の人は、そうらしいですね」

「あたしや優羽だって、モデルになったよ。大学時代は、けっこう、いろんな人、モデルにしてた」

「そうなんですか」

　だが、ずっと考えこんでいた藤江さんは、首をかしげた。

「……はっきりとは言えへんけど」

「なにか知ってるんですか？」

「うちは高校もケンちゃんと同じやってんな。ほんで、小耳に挟んだことが……」

「なんです？」

「ケンちゃんのお姉さん、子どものころ、亡くならはって」

　子どものころなら関係ないんじゃ？

　僕は重箱と格闘しながら、話だけは聞きもらすまいと耳をかたむける。

「蛭間さん。お姉さんもいたんですね」と、猛。

「小学のころに、亡くならはったらしいえ。それが……ここだけにしといてや」

　藤江さんは声をひそめた。

「ケンちゃん。お姉さんの棺おけに、お人形、入れてあげはったんやって。誕生日にプレゼントした、手作りの」

　まさか……家族は死なないんじゃなかったのか？

　にわかに僕は、ゾッとした。

　やはり、たましいを吸いとるっていうウワサは、真実なんだろうか？