東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

二章 死体は戸棚にしまいましょう 2—1

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　けっきょく、出てきたのは、蛭間さんの（人形の）首だけだった。

　胴体部は、どこに行ったのかな。

　おかげで、僕らはフレンチレストランにも行けず、五条の自宅へ帰ったのは、夜の十時すぎ。

「かーくん。腹へった。なんか食わしてんか」

　三村くんまで、ついてきた。阪急乗って、大阪まで帰るのが、めんどくさいんだな。今夜は泊まる気だろう。

　僕らは、ひとかたまりになって玄関に入る。と、居間のフスマが、すっと、ひらく。色白美人が出迎えてくれた。

　えっ？ 誰かって？ もちろん、ミャーコだ。

　ミャーコも十さい。小器用にフスマをあけるテクを習得した。猫又まで、もう一息！ がんばれ。ミャーコ。

「ミャー。ミャー。薫ちゃんのバカ。バカ。遅い！ お腹へったわ」と、彼女は言った。

　ほらね。猫語、解せる。

「ごめん。ごめん。ミャーコも、お腹へったねえ。ミャーコはネコ缶。でも、僕らは、どうしよう」

「ピザでいいよ」と、猛。

「右に同じ」

　蘭さんがピザでオッケー出すのは、そうとう空腹の証拠。

　僕は電話にとびついた。

　三十分後。

　僕ら四人は居間で猛獣のように、食い物をうばいあった。

「猛！ 一人で何枚、食う気だよッ」

「だから五枚は頼めって言ったろ」

「かわりにチキンとポテトつけたろ」

「そんなの前菜だ」

「あッ……蘭さん、今、僕のお皿から、とった？」

「え？ 知りませんよ」

　と言いつつ、蘭さんのほおばる具は、シーフード。僕がとっといた最後の一枚だ。

「蘭さんだけは信じてたのに……」

「かーくん。人生はサバイバルなんですよ」

　あんなに上品だった蘭さんが……いつのまに、僕と猛の争いのすきをついて、エモノをかっさらうという高等技術を身につけたのか……。

「いいよ。もう。小腹ぶん足りないから、出雲ソバゆがしてくる」

　島根の親せきから送ってきたやつだ。

「あ、おれも」

「僕も出雲ソバ好き」

「おれ、ソバよりラーメン派やけど、ええわ。このさい、ソバでも」

　こいつらは……。

　僕がザルそば四人前を持って帰ってきたときには、ようやく猛獣どもは、おとなしくなっていた。

　ソバを食べる挙動は人間。

「うん。おいしい。ソバ湯あります？」

「はいはい。ございますよ」

「あれ？ かーくん。僕がピザ、とったから、怒ってるの？」

「怒ってないよォ。ちょっとショックだっただけ」

「ごめん。ごめん。食欲が抑えられないときってあるんですね。かーくんの好きなマンゴー、また買ってあげるから」

　ああッ、太陽のタマゴォー！

「蘭さーん！」

「はいはい。かわいいなあ。かーくんは」

　じゃっかん、御しやすいなあ。かーくんは——と、聞こえなくもない。

　とにかく、僕らはソバで満腹した。なんか事件のたびに、こんなことしてる。

「僕らが行くと、殺人事件になるみたい」

「それは違うだろう」

　猛は断言する。

「蛭間さんのまわりでは、もとから不審死が相次いでた。モデルが二人死んでるってのは、普通じゃない」

　僕はビックリして、ソバの端を口から、たらしたまま、猛の顔を見つめた。

「まさか（ズルッ。もぐもぐ……）これまでのモデルさんも、殺されたんだってこと？」

「その可能性はある。くわしい事情を知らないから、いちがいに、そうだとは言いきれないが」

「まあ、呪いだとか、悪魔と契約したとか考えるよりは、現実的ですよね」と、蘭さんまで。

「……というと、今日のことは、どうなるの？」

「だから、今日のメンバーのなかに、殺人を常習にしてるやつがいるってことだろ」

　僕は、ゾォッとした。

　鳥肌立てて、ふるえてるってのに、蘭さんは、

「快楽的な連続殺人犯！ あるいは邪教的妄執にとらわれたパラノイア！」

　うれしそうだなあ……。

「立川さんが殺されたのは、そのへんが関係してるんじゃないか？ 殺人犯の秘密を知ってしまったとか。脅迫したとか。立川さん自身が殺人犯で、復讐のために殺されたとも考えられる」

「ああ、立川さん。おれのすべり止めが、のうなってしもた」

　三村くんまで今井さんみたいなこと言ってるよ。なんていうか、立川さん、哀れな人だ。誰にも死を悼んでもらえない。

　わくわくした感じで、蘭さんが言った。

「連続殺人犯に復讐ってことなら、立川さん殺しの犯人は、おのずと限られてきますよね。家族か、恋人。フィアンセとか」

「そしたら、蛭間さんやないか」

「立川さんがシリアルキラーならって仮定つきだけどな。たしかに、蛭間さんも四時十分ごろに居間を出ていった。不可能じゃない」

　猛が言うんで、僕も言ってみた。

「もう念写しちゃったら？」

　三人は責めるような目で僕を見た。

「かーくん。ミステリマニアとして、あるまじき発言ですよ」

「ちょっとは考えないと、頭脳がおとろえるぞ」

「横着やなあ」

　そ……そんなに責めることないじゃないか。

「だって、せっかくの兄ちゃんの特技。活かさない手はないよ」

　そう。うちの猛は長身、超イケメンのうえ、超能力者なのだ。生まれつき、念写能力を持っている。

　長生きした、じいちゃんも似たような能力があったみたい。だから、うちの長命男子の特徴なのかもしれない。

　カメラにむかって念じると、現在、過去、未来、人の心のなかまで、自由自在に写せる。ただし、日に三枚ほど。静電気が動力らしく、放電しきると、ピンぼけして使いものにならない。

　この場にいる四人だけが、猛のこの秘密を知っている。

「まあ、情報不足なのは、いなめないよな。かーくん。ポラロイド、持ってきて」

　ほら、見ろ。兄ちゃんだって、その気じゃないか。

　しかし、口答えしても、どうせ、やりこめられるだけ。

　僕は、おとなしく兄の命令に、したがった。

　ろうかをはさんで、はす向かいが猛の部屋。キッチンのとなりだ。

　兄の部屋は、意外にかたづいてる。おおざっぱな性格だから、たたんだフトンとか、よれてたりするけどさ。

　なんと言っても、圧倒的に私物が少ない。家具の大半は、じいちゃんが使ってたもの。雑誌やCDや、ましてや食玩のオマケなんか、一個もない。古本屋で買ってきた百円のマンガとか、そういうのがないよね。兄ちゃんの部屋は。

　なんとなく、死んだあとの遺品整理を念頭においてるようで、この部屋に入ると、いつも悲しくなる。

　猛らしい持ち物といえば、柔道着と剣道着くらいか。それらに付随する大量のメダルやトロフィーはダンボール詰めで、押入れだし。

　あとは、父さんの形見のポラロイドカメラだ。

「猛ぅ。持ってきたよ」

　僕は逃げるように、みんなの待つ居間へもどった。

　僕ではなく、猛が先に逝ってしまったあとの世界なんて、考えたくない。そんなの僕だけじゃ、蘭さん、守りきれない……。

　猛がカメラを両手に持って、目をとじる。

　僕らは息をころして見守った。

　フラッシュの光。シャッター音。

　さて、出てきた本日、一枚めは——

「……なに、コレ」

　場所は蛭間邸。階段わきの出窓の前。細野さんから封筒をうけとる立川さんだ。封筒のあつみは約一センチ。細野さんの、いまいましそうな表情を見れば、すすんで渡しているのでないことはわかる。

「ふつうに考えれば、こういう封筒のなかみは現金ですよね？」

「ゆすり、だよな」

　蘭さんと猛が話しだした。

　僕も口をだす。じゃないと、この二人は、二人だけの世界に行ってしまうからな。

「細野社長が立川さんに脅迫されてたってこと？」

「まあ、この小憎らしそうな顔、見ればな。若いツバメに月々の手当てを渡してる顔じゃない」

　じいちゃん仕込みなんで、用語の古くさいこと。