東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

二章 死体は戸棚にしまいましょう 1—2

　今井さんが笑いだした。

「やっぱり、この子たち、かくれんぼしてたんだ」

「やめてくださいよ。そしたら、三村くんの人形も、僕らの魂、吸いとるってことじゃないですか」

「今夜、ムニュ口くんのマクラ元に立ってるかもよォ」

「やめてェ」

　はしゃいだわけじゃない。僕は本気で怖かった。

　しかし、栗林さんはイラッときたようだ。

「かくれんぼってなんですか？ 人形がなくなったって？」

　じつは、そこは、さっきの猛の説明では、はぶかれていた。

　猛は蛭間さんを見る。

「かまいませんよね？ 蛭間さん。立川さんの死に、そこが関係してるかもしれない」

「……しかたない。いいよ」

　で、やっと、三体の人形の盗難事件が語られる。

　栗林さんは、しぶい顔だ。きっと、僕ら、いつもウソばっかりついてると思われたな。

「君たちは、そうやって大事なことを——」

「すみません。話す前に蛭間さんの意向をたしかめたかったので。もし殺人事件に無関係なら、身内のイタズラですましたかったんですよ」

　さらっと猛は弁解する。たくましいなあ。

　猛から詳細を聞いて、栗林さんは、ちょっとだけ顔をゆるめた。

「なるほど。それはイタズラかもしれない。もし、ただのイタズラなら、今のうちに申しでてください。心当たりのあるかた、いませんか？」

　蛭間さんたちの目は、いっせいに今井さんに向いた。

　それは、今井さんのやりそうなことではある。自分で隠しといて、『かくれんぼして人形が遊んでたんだよォ』とか言いそう。

　今井さんは、あわてた。

「あたしじゃないよ！ ね、優羽？ あたしが一人になったの、トイレに行ったとき一回きりだよね？」

　うん？ そうだったかな？

　僕が見た感じ、みんな、やたらバタバタしてたけど。

　まず、女の人たちは全員、お茶やお菓子の持ち運びで、何回かキッチンへ行った。

　そのほか、みんな、トイレには一回ずつくらい行ったはずだ。僕も行った。トイレのカベはガラスじゃないからいいんだけどさ。

　でも、僕が行ったとき、窓全開になってて、そっちのほうが、はずかしかったよね。いくら周囲は山で、のぞきみするのはサルやシカだとしても。万一、山道に迷いこんできた観光客とか見てたら、イヤだ。

　ええと……それ以外で居間の出入りした人って、いたかな？

　愛波さんは、カボチャを炊きにキッチンへ行ったよね。三十分くらいか？

　僕は数分おきに、チラ見して、家庭的な愛波さんの姿に見とれてたものだ。

　そこへ蛭間さんが追っていった。カボチャの試食して、気難しい顔してた。なんでだ。味がイマイチだったのか……。

　あとは……そうそう。

　女社長さんは仕事の電話をすると言って、書斎へ行った。一人で十五分以上……いたと思うけど、自信はない。愛波さんみたいに、見とれてたわけじゃないし。

　立川さんは——たしか、猛が言ってたとおり、タバコ吸いに階段のところへ行ってたな。つきあたりの出窓のとこだから、死角になってて、居間からは見えないんだけど。あっちのほうに歩いていったから。

　そのあと、ろうかを引きかえしてきて、トイレに入った。

　なんで知ってるかっていうと、あいかわらず、愛波さんのカボチャ炊く姿にウットリしてたからだ。立川さん、ジャマぁ、早くどいてって思ったから。

　あれが猛の言う四時十分すぎだったのか。そういえば、そのあと、立川さんが居間に戻ってきた記憶がない。僕は立川さんに注目してたわけじゃないから、明言はできないが。

　あ、ちょっと待てよ。

　記憶をほりおこしてた僕は、変なことを思いだしてしまった。

　タバコを吸ってくるって言って、出てったのは、立川さんだけじゃない。三村くんもだ。例のごとく死角だから、なんとも言えないんだけど。タバコだけにしちゃ、えらく長かった。十分以上。たぶん、二十分くらい。

　あれって、いつだったっけ？

　そうそう。電話が終わった細野さんと、いっしょになったらしく、ろうかで、なんか話してた。

　ちょうど僕はトイレに行くために、居間をでたとこだった。二人は出てきた僕を見て、一瞬、だまった。

「そんなん、誰にも言いませんて。ほな」と言って、三村くんは居間に戻っていった。

　僕はトイレ入ったから、細野さんがどうしたのかは知らない。

　僕がトイレから帰ったときには、もう居間にいたけど。

　あれって、時間的に四時半ぐらいなんじゃ？ 少なくとも、立川さんが姿を消したあとだった。

　つまり、細野さんは僕がトイレに行ってた数分間、一人だった。急いで、二階へ行って、立川さんをゴツンとやる時間はあったんじゃないだろうか。

　いや、待てよ。ということは——

　僕は大変なことに気づいてしまった。

　細野さんだけじゃない。三村くんだって、立川さんを殺しに行く時間はあった。タバコを吸うふりして出窓まで行き、こっそり二階へ上がっていけば……。