東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

二章 死体は戸棚にしまいましょう

二章 死体は戸棚にしまいましょう 1—1

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　飾りだなの高さは約二メートル。よこ幅九十センチ。奥行きは五、六十センチくらい。

　内部は三段で、一番下の段だけ広い。人間が一人、入りこむことはできる。

　そして、そこに、手足をまるめた胎児みたいなカッコで、立川さんは寝ころんでいた。体育座りのまま、よこ向きになったみたいな体勢。

　死んでるのは、ひとめでわかった。頭から血を流してる。顔に血の気がない。

「愛波さん。さっきの手ぶくろ、持ってきてくれますか？」

　猛に言われて、愛波さんが階段をかけおりていった。

　しばらくして、愛波さんがビニール製の手ぶくろを持って帰ってくる。

　猛は、それを手に、はめると、まっすぐ飾りだなに近づいていった。

「ああ、ズルイ。僕も近くで見たい」

　蘭さん、そんな、目を輝かせて……。

「来てもいいけど、手ぶくろはしろよ」

　蘭さん、いそいそと手ぶくろして嬉しそうに入っていった。

　僕は戸口で、蛭間さんといっしょに、怖々、のぞくばかり。

　以下は、猛と蘭さんの会話。

「ここ、人形が入ってませんでしたか？」

「そこに立ててあるやつだろ」

　作業台の上に、女の子の人形が三体、立っている。ちゃんと服着て、仕上がってるやつ。

　みんなでアトリエを見たときは、飾りだなの中に入ってた。僕も見おぼえがある。

「カギは差したままか」

　ガラスとびらのカギ穴に、小さなカギが差しこんであった。

　さっき、蛭間さんが戸棚のなかに置きっぱなしにしてたもんね。

　猛がガラス戸をひっぱると、カタカタと音がして、ひっかかった。カギは、かかってる。

「生死の確認をするために、あけてみます」

　猛は蛭間さんの了承をとろうとして言った。でも、蛭間さんは上の空だ。

　ぼうぜんとしてるのかな。ふつう、死体みたら、そうなるよ。それも、友達の死体だ。

　猛がカギをまわし、ガラス戸をひらく。猛は立川さんの首のとこをさわって、すでにわかってることを断定した。

「亡くなっています」

　だろうね。その顔色じゃ。

「あ、まだ、ずいぶん、あったかいんですね」

　蘭さんも、さわってる。

　この二人、心臓に鉄の毛が生えてる。いくら慣れたからって、僕にはムリ。

「ここは、このままにして、警察を呼ぼう。これ以上は捜査の支障になる。全員で居間に戻ったほうがいい」

「待ってくださいよ。猛さん。殺人現場なんですよ？ 僕、写真が撮りたい」

　ら、蘭さん……。

「電話かけてるあいだだけだぞ」

「わかってますって。現場の物は動かしません」

　電話は僕がケータイからかけた。

　そのあいだ、蘭さんは夢中で写真を撮りまくっていた。キレイな顔して、ほんと、悪趣味なんだから。

　ちなみに、猛が自分で電話かけないのには、わけがある。ある事情で、猛は、ふれあう人を悶絶させるほどの静電気体質なのだ。破壊した電化製品は数知れず。

　僕が通報したあと、寸暇をおしんで連射し続ける蘭さんを、猛が引きずりだした。

　みんなで一階におりる。

　警察が到着するまでのあいだ、居間で待つ。

「立やん、死んじゃったの？」

　女性陣は現場も死体も見てないからね。信じられないみたいだ。

　僕らがドッキリ仕掛けてるとでも思ってるのかも。

　猛が説明する。

「残念ながら、亡くなってます。凶器は見あたらなかったが、鈍器のようなもので、なぐられてる。蘭も言ってたが、遺体が生あったかかった。死後、二、三十分じゃないかな。立川さんが居間を出てくのを、おれが見たのも四時すぎだった。ここ一時間以内の犯行ですね」

「信じらんない。川床でビールがパーだ！ 予約、取り消しとかなきゃ」

　今井さん、意外に現実主義者！

　こんなときに川床って……。

「こんなんやったら、うちらも細野さんに乗せてもらえばよかったねえ。そしたら、警察、会わんですんだのに」

　ええっ……藤江さんまで。

　なんか違うなあ。学生時代からの友人が死んだんだよ？ もっとこう、泣きさけぶとか、ないんだろうか。

　猛が忠告する。

「ムダですよ。犯行時間に同席してたんだ。おれたちは全員、重要参考人です。警察は必ず聴取に来ます。細野さんや京塚さんのところへも、すぐに刑事が向かいますよ」

「そうなんや。サスペンスドラマみたいやねえ」

　やっぱり、まだドッキリを疑ってるのかもしれない。

　でも、そこで、ウーウー、サイレンならしながら、警察がやってきた。京都府警だ。

「男性が殺されているというのは、こちらですか？」

　警察手帳を見せながら、刑事さんが玄関を入ってくる。

　僕ら四人は同時に声を発した。つまり、僕、猛、三村くん、蘭さんの順番で。

「あっ、栗林さんだ。畑中さんも」

「ご無沙汰してます」

「どうも」

「言っときますけど、今回は僕のアリバイ、かんぺきですからね」

　栗林さんは、ゲタを飲みそこなったフレンチブルドッグみたいな顔を、あんぐりした。

「また、君たちか……」

　また——って、言いたくもなるよね。これで二度めだ。

　栗林さんは知らないが、じつは、前の事件と、この事件のあいだに、僕らは出雲でも殺人事件にあっている。

「なんなんですか？ 探偵だから呼ばれてきたの？」

「たまたまです」

　たまたま殺人事件……いやだ。こんな毎日。

　はっはっはっと、かたわらで畑中さんが笑う。信楽焼のタヌキみたいなおじさんだ。長身の栗林さんとならぶと、すごいデコボココンビ。

「まあまあ。ええやないか。援軍や。援軍」

　ありがたい。畑中さんは僕らに好意的だ。

　とにかく、知り合いの刑事さんがいたんで、情報の受け渡しは、すんなりいった。おもに猛が説明した。栗林さんがメモをとりながら、質問する。

「被害者は立川翔吾さん。三十五さい。大手玩具メーカーの課長さん。住所は？」

　それには、蛭間さんたちが答える。僕らは、全員、居間に集まったままだ。二階は鑑識さんに占拠されてる。

「東京で一人暮らしか。妻子はないんですか？」

「彼女は二、三人、おったんちゃうん？」

「そうそ。どれが本命ってわけでもなく」

「独身主義ってやつですね」

　だから、女性陣が、そっけなかったのか？

　蛭間さんが言う。

「たしか、実家が山形ですよ。ケータイをしらべれば、両親と連絡がとれるんじゃないですか？」

　立川さんのケータイは遺体のポケットに入っていた。サイフもあった。

　ところがだ。立川さんが持ってたのは、それだけじゃなかった。司法解剖のために遺体が戸棚から出されたあと。立川さんの体と、たなの裏板のあいだに、ある物が、はさまっていた。

「これは、蛭間さんの作品ですか？」

　ジップロックに入れられた人形が、僕らの前にかざされた。それは、蛭間さんの作品ではなかった。

「ああっ！ 兄ちゃん！ 無事だったァ」

　三村くんの作った猛人形だ。

　今はいない半身（僕ドールね）を虚空に見おろす視線に、うれいが満ちている。ああ、兄ちゃんが『かーくん、どこ行ったんだ？』って言ってるよ……。

「それは三村の作ったやつですね。おれと薫と蘭をモデルにしたのが一体ずつ。パーティーのあいだに、おれと薫のがなくなって。そうか……立川さんが持ってたのか。薫のは？」

　猛の問いかけに、栗林さんは首をふった。

　たしかに、立川さんはバッグを所持してなかった。車もない。人形をかくし持ってることは不可能だ。猛人形一体だって、どこに隠してたんだろう？