東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

一章 人形は、かくれんぼしましょう 3—3

「ほかのかたは来ないんですか？」

「おれは年に二、三度かな。仕事で関西に来たときしか寄れないから」と、立川さん。

「細野さんは？」

「わたしは月に一、二度かしら。人形の受け渡しは、かならず自分でしています。それ以外は電話かメールね」

　最後に、京塚さん。

「わてらは、ほんま、ひさしぶりどすな。蛭間はんのほうから来てくれはることは、ようおます。わてらは年やさかい、ここまで来るんは骨が折れますよって」

　京塚さんの住所は南区。羅生門跡とかあるあたりだ。鞍馬は遠いよね。自家用車じゃないと。

「どっちみち、京塚さんは戸棚のカギのこと、ご存じなかったよ」と、蛭間さんが言った。

「では、ご夫妻は除外するとして。残る五人の持ち物をしらべれば早いんですが」

　蛭間さんの返事は早かった。

「そこまでする必要はない」

「そうですね。警察にも届けないなら、ここまでにしておきましょう」

　ん？ 猛が引いた。どうせ、めんどくさくなったんだ。依頼じゃないから、金にならないし。

　中途半端な探偵だなあ。

　もっとカッコイイとこ、見たかったよ。

「あたしは、かまわないよォ。カバンに入ってるのは、サイフと、この子だけェ」

　いきなり、今井さんがカバンをさかさまにした。東京から来たにしてはラフなトートバッグだ。

　小学生が使ってそうな可愛いキャラクターもののサイフと、ほぼカバンサイズの人形がころげだしてくる。

　これかッ！ ちょっと痛い感じの子って。

　つぶらな瞳の、よくあるヌイグルミ……なんだけど、かわいそうじゃないか！ 手足にホウタイまいて、涙ためてる。もう、ギュッとしてあげたい。ギュッ——って……僕、完全に乗せられてる？

　今井さんは、ニヤリ。

「ムニュ口くん、やっぱりね。君、同志」

　う……うーん、否定できない。

　たしかに、えもいわれぬ、このケガかげん。『ここ、イタイの』と言ってるかのような口元。ダッコして、さすってあげたい……。

「ちょっと貸してください」

　言ったのは、僕じゃない。猛だ。

　まさか、猛。ダッコするのか？

　僕ですら、ガマンしてるのに。

　猛は今井さんの怪我ドールを受けとって、しばらく見つめていた。

　が、猛には、その子の声は聞こえないようだ。「どうも」と、淡白に言って返す。

　なんなんだ。

「じゃあ、うちも」

「わたしも」

　みなさんは自発的にカバンのなかみを、テーブルの上に出した。もっとも女の人たちのバッグは小さい。四十センチ以上の人形が入るわけない。立川さんなんか、カバンじたいないし。

「バッグはホテルに置いてきたよ。着替えしか入ってないしさ」

　とうぜんか。

　こうなると、いよいよミステリーだ。家じゅう探して、各自のバッグのなかも見て、それでも人形は出てこない。

　四十センチといえば、けっこう大きい。そうそう隠せる場所はないはずなのに。

「あっ、そうか。車のなか？」

　ふっと、ひらめいて、僕は言った。が、猛に笑われた。

「ムリだよ」

　猛が示す窓の外には、青、黄、赤の信号機色の車が、バッチリ見えている。

　そうだよね。ムリだよね。ここから丸見えだ。荷物の出し入れなんかしてれば、みんなにバレバレだ。

　もしかして、これは本格的に不可能犯罪なのか？

　蛭間さんが、とりなす。

「もういいよ。これで、ここにいる人たちは違うことが証明された。きっと本職の泥棒が、いつのまにか盗んでいったんだろう。人形は、また作りなおせばいい」

　ドロボーが、わざわざ選んで、蛭間さんドールを盗んでいくのかな。もっと売れそうな女の子の人形を盗むんじゃないかな。第一、この家には金目の物はゴロゴロしてる。何も二階まで行かなくても……。

　と思ったが、僕も大人だ。だまっておいた。蛭間さんが事を荒立てたくないなら、僕らの口出しすることじゃない。

　さてと。じつは、かんじんなのは、このあとだ。

　僕らはお茶をわかしなおして、誕生会の続きをした。

　このあいだは、みんなが、いろんな組みあわせで歓談した。トイレやキッチンにも行った。出入りが、かなり激しかった。なので、全員、アリバイはあってないようなもの。どの時間に誰が室内にいて、誰がいなかったかとか、よくおぼえてない。

　まあ、蘭さんだけは、かんぺきなアリバイがあるよ。いつも、必ず誰かが、そばについてたから。

　蛭間さんもホストだから、あちこち行きはするけど、けっきょくは蘭さんのもとに帰ってくる。

「さっきも言ったとおり、私は自分の人形で実験をします。もし、それで安全性がたしかめられたら、モデルになってもらえますか？」

「それは……どうしようかなあ。モデルって言われても、僕にも仕事があるし。十七日が締め切りなんだけど、祇園祭は遊びたいじゃないですか」

　蛭間さんは、うれしそうに笑った。ニマッとして、申しわけないが薄気味悪い。

「祇園祭か。いいですね。あなたを初めて見たのも、じつは祇園祭なんです」

「もしかして、僕が稚児をしたときの？」

「えッ？」

　なにげに聞いてた僕は、思わず大声を出してしまった。

「蘭さん、稚児したことあるの？」

「母の実家が月鉾町にあるんです。その関係で」

　し、知らなかった。

　てっきり、お公家さんどおしのお見合い結婚かと……。

「ひとつきも女の人に会えなくなるし（潔斎のためね）、僕はイヤだったんだけど。母や叔父に、ぜひにと頼まれて」

　祇園祭は、もちろん、みなさん、ご存じの京都三大祭のひとつ。

　豪華にかざりたてた山鉾が京都の町をねりあるく山鉾巡行は、超有名。

　なかでも一番、知られてるのが、月鉾町の月鉾だよね。生きたお稚児さんが乗ってる、ゆいいつの鉾だし。お稚児さんは月鉾町の住人しかなれない。やりたい人も多いから、数年先まで順番待ちだ。誰でもなれるってもんじゃない。

「蘭さんの稚児なら、ものすごいキレイだったろうなあ！」

「当時は、さわがれましたね。百年に一度の生き稚児だとか、もてはやされて。でも、あのおかげでストーカーに狙われるようになったんです。僕にとっては不幸の始まりだった」

　ああ、そりゃねえ。

　ふつうの子どもでも、きんらんどんすの稚児服きて、白ぬりのお化粧すれば、ずいぶん可愛く見える。

　けど、それが蘭さんなら、それこそ、この世のものとも思えないほどビューティフルだっただろうからね。

「ああ、見たかったなあ。僕も。蘭さんの稚児」

「うちに父の撮ったホームビデオがありますよ。テレビ放映されたときの録画もあるし」

「今度、見せて！」

「いいですよ。父に頼んで持ってきてもらいましょう」

　あれ？ なんか、僕のとなりで蛭間さんがモジモジしてる。

「テレビの放映は、私も見ました。誰だったか忘れたが、知人が録画映像をくれたので。でも、ホームビデオか。私も、ぜひ見たいものです」

　蛭間さん、なんか目をうるませて、じょじょに蘭さんとの距離をつめていく。

　大丈夫なのか？

　ほんとにアーティスティックな情熱だけなのか？

　それとも、この人も赤城さん的要素があるんだろうか。心配だ……。

「しかたありませんね。では、また、いずれ持ってきます」

　蘭さんが承諾したのは、絶対、ホラーないわくつきの蛭間さんの生態に興味があるせいだ。