東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

一章 人形は、かくれんぼしましょう 2—2

　蛭間さんこだわりの紅茶とか、紅茶の正しいいれかたとか、相づち打ちながら聞いてただけだ。

　ま、いきなり、『彼氏いるんですか？』とは聞けないよね。

「じゃあ、これ、はこんでください」

　高そうな銀の盆に載せ、ティーセットをはこぶ。

　居間では、まだ蘭さんを中心に団子状態。

　蘭さんが言った。

「ところで、蛭間さん。今日はなんの集まりですか？」

「愛波の誕生日なんです。昨日は立川の。あさっては京塚さんの奥さんの。だから、いつもこの時期、集まってパーティをひらくんですよ」

　がーん。僕ら、年に一度のバースデーをジャマしちゃったのか。罪深い。

「三人とも、かに座なんだよねえ」

　年齢不詳さん（今井さんだっけ？）が言う。

　蘭さんが美貌だけでなく、頭脳も優れてるところを示して、雑学をひろうする。

「双子座ですね。蛇つかい座を入れると」

「蛇？」

「星座占いで使われるのは黄道十二宮ですね。女性なら、たいてい十二宮言えるんじゃないかな。けど、現代の天文学に照らしあわせると、正確には黄道上の星座は十三宮なんだそうです。蛇つかい座がサソリ座と射手座のあいだに入る。で、これで計算すると、黄道十二宮のかに座の人は、双子座になるんですよね」

　ふうん。知らなかった。

「あ、ほなら、うち、蛇つかい座になるんとちゃう？ サソリ座やし」

　藤江さんが首をかしげながら言う。

「サソリなら、違いますよ。僕は蛇つかい座になっちゃうけど。十一月三十日から十二月十七日までが、蛇つかい座になるんじゃなかったかな」

　蛇つかい…蘭さんっぽいなあ。

　ははは、と笑ったのは、立川さん。

「じゃあ、ケンと京塚さんが蛇つかい座だな。ひなたもだろ？」

　立川さんの視線から、今井さんのこととわかる。下の名前が、ひなたさんね。

「へえ。ほな、おれも蛇つかいやなあ。蛭間さんと同じなんや」と、三村くん。

　ああ、そういえば、蘭さんと誕生日、近かったっけ。たしか、十二月七日。

　それで、星座占いの話題にわきつつ、紅茶を飲んだ。

　蛇つかい座で仲間意識を燃やしたのか、三村くんはティータイム後も攻める。

「蛭間さん、これ、見てください！ 自分、こういうん、ビスクで作りたいんです」

　紙袋から次々、出てくる三体の人形。僕らをモデルにした例のやつだ。

　一般人なら「へえ、すごーい。うまーい」で終わるとこだ。でも、なんか妙に品評会めいて、みんなが真剣に人形をながめる。あのチャラそうな立川さんさえ、表裏ひっくりかえして、じっくり見分した。

「いいね。君、これで食えるよ。よければ今度、うちの型、作らないか？」

「型でっか。立川さん、オモチャ屋さんの関係すか？」

　立川さんはポケットに手をつっこんで、顔をしかめる。

「そうか。今日は名刺、ないんだっけ」

　なんと、立川さんは、言えば誰もが知ってる大手玩具メーカーの課長さんだった。意外。人は見かけによらない。企画開発部だかなんだか。要するに製品化する前の新しいオモチャを考案するのが仕事。人気アニメの高額フィギュア製作を三村くんに持ちかけていた。型ってやつを一回作るだけで、かなりスゴイ額の報酬だ。

　でも、三村くんは、渋い顔。

「すんません。おれ、やっぱ、自分のもんが作りたいんですわ。型やと他人の創作に乗っかるだけやないですか」

「でも、君、これだと、蛭間の模倣だよ。個性がない」

　おっ。立川さん、きつい。

　三村くんは頭をかいた。

「それは、自分でも、わかっとるんすけどね」

　あ、また自分探しに行ってしまうのか？

　でも、そのとき、年齢不詳の、ひなたさんが口をはさんだ。

「あたしは好きだよ。これ。ケンさんのより、いい感じにポップ。モデルがいいせいかもだけど。この子、カワイイッ」

　はいはい。蘭さんドールね。そりゃ可愛いですよ。モデルが比類ない美青年ですから。

　ところがだ。一人、紅茶のおかわりを飲む僕の背中に、思いがけない言葉が聞こえてくる。

「このムニュッとした口！ カワイイッ」

　むにゅ？ 蘭さんには当てはまらない形容詞。

　ちらりと、ふりかえる。と、今井さんがダッコしてるのは、案の定、僕人形だ。

　今井さんは、みんなが見てる前で、僕人形の服をぺろりとめくった。

　ぎゃッ。なんか、はずかしいから、やめて。

「さっきから気になってたんだけど、この子の背中、なんか、ついてない？」

「ちょい、貸してもらえまっか？」

　三村くん、僕人形を手にとると、いきなりTシャツをぬがせた。な、なにするんだ！

「あ、羽だあ。カワイイッ」

「ほんまは服に穴あけたろ、思うたんすけどね。でも、持ち運びで折れたら、かなんし。ま、収納式天使っちゅうことで」

　収納式天使って、なんだ？

　にわかに気になって、僕はみんなの輪に、かけよった。