東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

一章 人形は、かくれんぼしましょう 1—2

「それな、赤城さん作や。本体の写メ送ったら、宅急便で送ってきてん」

　蘭さんは歯がみした。

　赤城さんも僕らの友人。ファッションブランドのオーナー兼デザイナー。だから、服のセンスは抜群にいい。だけど、ちょっと、蘭さんに特別な思い入れがあるんだよねえ。

「きっと夜なべしたんだね。赤城さん。愛情を感じる」

「うん。似合ってるんだから、いいだろ。蘭」

「猛さん、ひとごとだと思って。猛さんの服と、とりかえちゃいますよ？」

「あ、かんべんしてくれ」

「ほら、やっぱり、抵抗あるんじゃないですか」

「言うとくけど、それ、交換でけへんで。本体の身長、ちゃうからな」

「赤城さん……あとで目にもの見せてやる」

　怖いなあ。蘭さんの目にものって、どんなだろう。

　僕らは玄関先で、ひととおり人形遊びをした。二十歳すぎた男が四人ですることじゃない。

「あ、そうそう。冷麺、作りかけだった」

「おれも食わしてんか。腹へった」

「三村くん。もしかして、それで、うちに来たの？」

「ちゃうって。京都に用事あったんや」

　まあ、いいけどね。二人前入り二フクロあるから。数はあう。

　十五分後。

　僕が冷麺を居間に運んだときには、クーラーが快適にきいていた。いつのまにかミャーコも来て、蘭さんにすりよってる。

「で、三村くんの用事って？」

　三村くんは僕が渡した冷麺を見て、一瞬、だまった。

　あれ？ もしかして、蘭さんのだけ高級なハムだって気づいたのかな？ 僕らのは赤ハムぅ。

「おれの尊敬する人形作家がな。京都におんねん。こないだから、なんべんもかよって、弟子入り頼んどるんや」

「弟子入りかあ。じゃあ、本気で人形作家、めざすんだ」

「本気っちゅうか。フィギュアも造ることじたいは、キライやなかったなって。まあ、気づいたわけや」

「ふうん。よかったね。自分、見つかって」

「まあな」

　三村くんは、てれくさそうに笑った。

「それで、僕らの人形、せっせと造ったの？」

「これは見本やな。その人はビスクドールやってんねんけどな。あれは窯ないと、でけへんやろ」

　うん。まあ、家のオーブンとかじゃムリだろう。たぶん。

「ビスクドールかあ。王道だね」

「せやろ？ 前から尊敬しとった人がな。二年前に京都に帰ってきてんねん。行かん手はないやろ」

　押しかけたわけか。三村くんらしいな。

「京都のどのへん？」

　五条の僕らの家に寄り道できる範囲ってことだよね。

「くらまや」

「えっ？ 鞍馬山？」

「まあ、ふもとに近い。車道離れた山んなかに、ぽつんと一軒家やで。かーくんなら、夜中、トイレ行けへんな」

　やだなあ。そんな怖さみしそうなとこ。僕は住みたくない。アーティストって変わってる。

　それにしても、蘭さん。さっきから、もくもくと冷麺たべてるけど、口にあわなかったのか？ 蘭さんの高級なものしか食べたことない口には、一食百五十円の冷麺ではムリがあったか……。

「その作家、名前は？」

「蛭間っちゅうねん。蛭間ソード」

「ソードって、つるぎ？」

「蒼い人って書いて、ソードや。ええなあ。カッケー名前。おれなん、シャケやで」

　三村くんの下の名前は鮭児なり。

「いいじゃん。鮭児は高級魚だよ。僕、たべたことない」

「おれかてないわ」

「僕、あります。おいしかったけど、僕より猛さんが好きそう」と言いつつ、蘭さんは美しいおもてを思いっきり、しかめた。

　鮭児でさえ口にあわなかったか……いや、違う。

「僕、その人、知ってます」

　ん？ 蘭さんのこの表情は、ストーカー体験を語るときのそれ……。

「しつこいんですよね。どっかで僕のこと見かけたらしくって。何年も前から、モデルになってくれって」

　なんだ。それで、さっきから渋い顔してたのか。冷麺のせいでも、鮭児のせいでもなかった。

「会うたんかいな？」

「いえ、手紙ですけど。どこで調べたんだか、実家の住所を知ってるんですよね。今でも、月イチで届くらしいです。てっきり、ストーカーだと思ってた」

　うおォッと、三村くんが変な雄たけびあげるんで、ミャーコがビックリしてテレビ台のスキマに逃げこんだ。ああ、長い毛にホコリが……。

「信じられへん。こいつ、蛭間さんをストーカーあつかいや！」

「だって、見ず知らずの人から人形のモデルになってくれって、ふつう、あぶない人だと思うじゃないですか。ほんとに人形作家だとはね」

　ムリないか。蘭さん、僕らと暮らすようになってからでさえ、すでに二回、さらわれてるしな。某有名ゲームの桃姫なみの、さらわれぐせ。

「じゃあ、蘭さんの勘違いだね。あんがい、会ったら、気のいいおじさんだったりして」

「ちゃうで」と、三村くん。

「年は、おれらより、十歳上や。正確には九つやったかな」

　三村くんも猛たちと同い年。

「なんだ。けっこう若いんだね。人間国宝みたいな人かと思ったよ」

「腕は国宝級や。何年もイギリス住んどったし、海外の人気も高い。けど、モデルことわったんは、正解やな」

「なんで？」

　あれ？ 僕の冷麺、こんなに減ってたっけ？ まあいいか。

「これ、有名な話やねん。ちゅうか。おれも最初、それで名前、知ってんけどな」

　三村くんは妙に真剣な口調で、声をひそめた。

「悪魔と契約したらしいで。蛭間さん」

「悪魔？」

「契約？」

　僕と蘭さんは声をそろえる。

　猛は……猛は——って、僕の冷麺、盗み食い！

「兄ちゃん！ まじめに話、聞こうよ。今、すごく、いいとこだよね？」

「すまん。続けてくれ」

　口先だけ謝って、猛は口に入れかけた冷麺をズルズルとすすった。僕の冷麺を……。

「もう、じゃれんでええか？ ほな、言うで。ストラディバリかて、悪魔に魂、売ったんやとか言われるやんか。そのたぐいやな。腕よすぎやさかい、そねみと讃嘆、半々で言われるんやろ」

　蘭さん、目が、らんらん。

「芸術家としての技術を悪魔から買ったって、ウワサされてるわけですね？」

　好きそうな話だもんな。

　蘭さんは、こう見えて、趣味はグロテスク。

「ウワサや。ウワサ。ほんまに悪魔なんか、おれへんて」

　僕は、ちょっぴり、ほっとする。

「う、うん。そうだ。悪魔なんかいない」

　いたって、幽霊よりは怖くない。たぶん……。

　しかし、三村くんは僕の安心をうちくだく。

「せやけどな。蛭間さんの場合、ただのウワサとも言いきれんねん。じっさい死んだやつもおるしな」

　やーめーてー。怖いよ。

「そもそも悪魔に魂、売ったとか言われだしたん、そのせいやしな。蛭間さんのモデルになった人がな。何人か死んでんねん。おまえら、蛭間さんの人形、見たことないみたいやし、まず、これ見てみい」

　三村くんはポケットからスマホを出して、僕らの前に何体かの人形の写真を見せた。

　なるほど。三村くんが僕らの人形なんか作りだしたわけが、なんとなくわかった。

　蛭間さんの人形、このとき、僕は初めて見た。が、なんていうかな。なつかしい。どっかで見かけたような気になる女の子たちだ。

「ふつうっぽいっていうか。そのへんに、いそう？ もちろん、可愛いんだけどさ」

　僕の冷麺を盗むことしか考えてなかった猛さえ、会話に参入してきた。

「人間っぽい人形だな」