東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

一章 人形は、かくれんぼしましょう

一章 人形は、かくれんぼしましょう 1—1

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「うわあッ、かーくんだ！ かーくんだあ！」

　夏だ。盆地だ。京都は暑い。

　そりゃ、蘭さんのおかげで、わが家も全室エアコン付きにはなったよ。だからって、どの部屋も二十四時間、クーラーつけっぱなしにできないじゃないか。ひかくてき涼しい午前中は節電してるのだ。キッチンでガス使ってると、汗、したたりおちるよね。

　このクソ暑いってのに、うちの兄は、さっきから玄関さきで、何をさわいでるのか。

　だいたい、「かーくん。かーくん」と、さけんでるけど、『かーくん』は僕のあだ名だ。

　姓は東堂。名は薫。

　二十三さい。彼女いない歴二年と半年。別れた理由は「ごめん！ 薫のあんちゃん、好きになってしもた！」

　いつものパターンだ。

　弟の僕が言うのもなんだが、兄はカッコイイ。そんじょそこらの『カッコイイ』じゃない。超カッコイイ。長身で超ハンサムで、なんで芸能人にならないの？ってくらい。

　だけど、僕はここにいるっていうのに、「かーくん。かーくん」と、わめきたてる兄のお脳のぐあいは、大丈夫なのか？

　僕は心配になって、ゆでた冷麺をザルにあげた。玄関に向かう。

「猛。さっきから、なに言ってんの？ 僕、こっちなんですけど」

　猛は一人ではなかった。

　玄関には僕らの友人、三村くんが立っている。

「わあ、三村くん。ひさしぶりぃ。アメリカから帰ってきたんだ」

「んん、こないだなあ」

　三村くんは猛と同い年の二十六さい。いや、誕生日によっては、もう二十七か。

　前はアニメの女の子のフィギュア製作で食ってた。が、先行きに悩んで、しばしば自分探しの旅に出る。

　芸術家とは思えないチンピラ風貌の大阪人。

　ん？ 待てよ。なんで、三村くんに会って、「かーくん。かーくん」さわいでたんだ？

「あ、そうか。僕を呼んでたのか」

　それにしちゃ、えらいさわぎようだったが……。

　猛は、いつも泰然とかまえて、むだにさわぐタイプではない。

　いったい、なにごと？

　見れば、猛は目をうるませて、人形をだっこしていた。

　ぎゃあッ。兄ちゃんが狂ったあーッ！

「兄ちゃん、お願いだから、あぶない人にはならないでッ！」

「だって、かーくん。かーくんなんだよ」

「かーくんは僕」

「こいつも、かーくんだ」

　世にも幸せそうな顔して、猛は、それをかかげてみせた。

「な？ 小二のころの、かーくん」

　こ……これはっ！

　幼児っぽい体形。

　絶妙なアヒル口。

　悩みのなさそうな目つき。

　僕だ。子どものころの僕。

　ただし、八分の一スケール。

　小人の僕だ。

　もちろん、人形だ。

「わあ、すごい！ これ、三村くんが作ったの？ こんなに女の子っぽくはなかったけど、でも似てるよ」

「なに言ってるんだよ、かーくん。そっくりだぞ。一番、可愛かったころのかーくんだ」

　猛め。うるさい。女顔コンプレックスなのに。

　それで、はしゃいでたのか。

　猛は長身、超イケメンだけじゃなく、超絶のブラコンなのだ。

　というのも、わけがある。

　うちの東堂家には、先祖が受けた呪いがある。一族に長命な男子が一人いて、あとは全部、若くして死ぬ——という呪いだ。僕らの親も親戚も早くに亡くなって、いまや兄弟は二人きり。

　つまり、僕か猛のどっちかが、必ず早晩、昇天してしまう運命だ。

　そんなわけがあって、僕らは兄弟のきずなをとても大事にしている。でも、猛のは、ちょっと行きすぎ。

「わかったからさ。そんな大声ださないでよ。蘭さん、まだ寝てるんだから」

「あ、悪い。悪い」

　ぜんぜん悪いと思ってない顔だ。

　とろん、としちゃってさ。

　マタタビかいだミャーコ（愛猫）だね。

　ちなみに、蘭さんは僕らの下宿人……というか、パトロン？

　売れっ子のミステリー作家で、僕らの生活の経済的面倒を見てくれている。

「はあ、カワイイなあ。このかーくん、おれにくれよ」

「ええで。それ、習作やしな。ほんで、ほれ。こんなんも、あんで」

　おおッ、紙袋から出てきたのは——

「猛だあ！ 猛だ。猛だ。兄ちゃーん。そうなんだよねえ。小六のタケルぅ。ガキんちょのくせに、妙にキリッとしてさあ。このころの猛はねえ。成績優秀。スポーツ万能。スーパー小学生だったよね。スーパー中学生にスーパー高校生……ああ、でも今は、このていたらくかあ……」

「かーくんだって、さわいでるぞ」

　はッ。しまった。あこがれ（だった）の兄ちゃんを見て、つい興奮してしまった。

「ごめん。ごめん。この猛、僕も欲しいなあ」

「ええで。それも習作やし」

　習作、習作って、なんか失礼だなあ。

　すると、僕の心を読んだように、三村くんはニヤッと笑った。ふたたび、ガサゴソと紙袋が鳴る。

「どや！」という、その顔は、まさにドヤ顔。

　はうッ！

　僕は自分をオタクともヘンタイとも思ってない。でも、人形を見て胸がドキュンッてなったのは、オバケ屋敷以外では初めてだ。

「これ、ヤバイよ！」

「せやろォ」

　それは、とんでもない美少女の人形だ。パッチリ二重の西洋人の子どもみたい。白い肌に、ほんのりピンクのほお。どう見ても、ソフビかなんかでできてるんだけど、乳白色の色合いが、まるで人肌。くるんと上向きのまつげは、たぶん市販のツケまつげなんだろうなあ。

「カワイイなあ。こんな子いたら、さらうよね。美少女」

「美少年だろ。だって、これ、蘭だ」

　あ、そうか。よく見れば、なるほど。蘭さん。

　僕らは声をそろえて笑った。

「そっかあ。そりゃ、さらわれるよねえ。可愛すぎィ」

「ガラスに入れて飾っとくよなあ」

　笑いあってると、二階からトントンと、階段をおりてくる足音。

「なに、さわいでるんですか？ 目がさめちゃいましたよ」

　アクビをしながら、ろうかを歩いてくる蘭さん。

　僕らは人形と実物を見くらべた。

　おおっ、さすがは本物だ。

　たとえアクビ中でも、寝グセついてても、パジャマ姿でも麗しい。

　三村くんは、深く、ため息をついた。

「あかんなあ。ええ出来やと思てんけどなあ。やっぱ、モノホンには、かなんわ」

　うーん、たしかに、じゃっかん、見劣りするかな？ 土台、蘭さんを再現するなんて、ムチャだって。

　うちの猛も、そうとうのイケメンだ。が、蘭さんは、そういうんじゃない。もうね。絶世の美青年。こんなに綺麗な人、この世に存在してもいいのかって思うよね。

　おかげで、蘭さんは子どものころから数々のストーカー被害にあってきた。変質者にさらわれそうになったり。硫酸あびせられそうになったり。

　僕らと暮らしてるのは、友だちだからってのもある。けど、それ以上にボディーガードが必要だからだ。

「あ、なんですか！ それ」

　蘭さんは僕らの手元を見て察した。

　僕は猛人形、猛は僕人形、三村くんは蘭さん人形、にぎってるしね。

「なんで僕だけ、そんな変な服、きせられてるんですか？ こんなの露出狂でしょう」

　蘭さんだって、いつも変な服、きてるくせにぃ。と思うのだが、僕らは誰も何も言わない。それについては、のちほど、くわしく。

　たしかに、蘭さんドールだけ、レース編みのすけすけのやつをきせられていた。それがまた人形の白い肌にあいまって、なんか、エロい。似合ってるなあ。