東堂兄弟の探偵録〜第三話 蛇つかい座のドール〜

プロローグ

プロローグ

　蒼人が自分の才能に気づいたのは、小学二年のときだった。

　図工の時間だ。

　紙ねんどで、となりの席のお友だちを作りましょうと、担任の先生が言った。

　蒼人のとなりは近所の仲よし。

　保育園から、いっしょの、蘭蘭ちゃんだ。

　蘭が二つで、らら。

　いま思うと、パンダっぽい名前だが、目のパッチリした、お人形みたいな女の子だった。パンダっぽいところと言えば、肌の白さと黒髪の配色くらい。

「うちのこと、かわいく作ってくれな、あかんよ」

「う……うん」

　大きくなったら、この子と結婚したいなと思っていた女の子だ。そう言われれば、がんばらないわけにはいかなかった。

　小さいころから手先は器用だった。それにしても、できあがったものは、われながら上出来だった。

　ほかの子たちの作品といえば、どれもこれも、バロック真珠みたいな頭に、円筒の胴体。棒状の手足がついていれば御の字。ましてや顔なんて、友だちに似せる以前の問題だ。そもそも小二の子どもには、土台、ムリな課題だった。

　そんななかで、蒼人の作った蘭蘭ちゃん人形は傑出していた。目鼻の数があってるとか、バランスが整っている以上の出来栄え。ちゃんと、蘭蘭ちゃんに見えた。

「わあっ、すっごーい！ めっちゃカワイイやん」

「ほんまや。ええなあ。蘭蘭ちゃん」

　女の子たちが集まって、さわぎだす。その中心で、蘭蘭ちゃんは得意満面だ。

「ねえ、そうちゃん。ここにリボンつけて」

「うん」

　頭にリボンをつけると、蘭蘭ちゃんは笑った。

　みごとな三幕物の歌劇をひろうし、かっさいをあびる、おかかえ作曲家を見る女王のように。

「そうちゃん。この人形、うちに、ちょうだい」

「うん。じゃあ、学期末に」

「指切りげんまん」

　けれど、その約束が守られることはなかった。蘭蘭ちゃんは冬休みが来る前に、天国へ行ってしまったから……。