前のエピソード――今日は何日？

　頭がどうにかなりそうだったけど、これでちょっとは安心した。でもこれから先どうすればいいかはわからないけど……。ずっと6月6日が続いたら、やだなあ……。

「私は7回目なの」

　山下さんは冷静に言った。私は訊いた。

「何が？」

「これが7回目の6月6日なの」

　……ええ……。それは壮絶だな……。

「私はこれが2回目。ところで……私たち以外にこの不思議な現象に気付いた人はいないの？」

「いないみたい。少なくとも私はまだ会ってないないわね」

　ということは、山下さんはたった一人で6月6日を6回も繰り返していたということか……。それってほんと、壮絶じゃない？

「でも……どうしたらいいんだろう？　なんでこんなことになっちゃったんだろう？　ここからどうやったら抜け出せるんだろう？」

　ごちゃごちゃした頭で私は力なく言った。7回も6月6日を繰り返すなんてやだよー。なんとか明日が来て欲しいよ。

　私は考える。こうなってしまった原因を。でも何も思い浮かばない。過去に何かあったのかなあ。例えば――6日の1日前である5日とかに、何かが。でも、何も思い当たるものはない。ごくごく普通の一日だったと思うんだけど。私は山下さんにも訊いてみた。

「この原因ってなんだと思う？　最近なんか変なことあった？　例えば6月5日とかに。私はいつもと変わらない日だったんだけど、山下さんは、何かあった？」

「……私は……」

　山下さんが言いかけて、やめた。視線を落として、迷ってる。少しの間沈黙があったけど、でも心が決まったのか、また、口を開いた。

「私は――失恋したの」

「失恋」

　この美しい山下さんが。こんな人を振る人もいるんだなあと私は変なところで感心した。

「私……。小笠原先輩と付き合ってたの」

　びっくりな人名が出てきた。私は驚いて、訊き返した。

「小笠原先輩って……あの、小笠原先輩！？　バスケ部の」

「そう」

　小笠原先輩のことは私も知ってる。ていうかこの学校の有名人だ。イケメンで背が高くてスポーツ万能で成績優秀で明るくて人望があって。非の打ち所のないような人。アイドル的存在で、多くの女の子の心をときめかせて、その小笠原先輩と、山下さんが、――付き合ってた！？

　どすんと、衝撃が私の胸にやってきた。付き合ってたのか……そうか二人はラブラブだったのか……。……実を言うと私も小笠原先輩がちょっと好……いや、好きってのは違うかもだけど！　好きっていうか憧れだけど！　そうただの憧れ！　テレビの向こうの有名人にキャーキャー言うようなもの！　ただそれだけ！

　ひょっとして、私も失恋したんじゃない？　って気持ちが押し寄せてきたのだ。でも、でも違うから！　これはただの憧れで恋じゃないから！　だから失恋じゃない！　ノーカン！！

　やたらビックリマークで溢れる心情を押し殺して、私は可能な限り平静を装った。山下さんは、もちろん、こっちの気持ちには気付いてないみたいだった。

　暗い顔で彼女は話を続けるのだった。

「昨日、6月5日のことだけど、先輩が、よその学校の女の子ととても仲良さそうに歩いているのを見たの。私が後でそのことを問いただしたら、先輩は怒りだして、じゃあもう別れよう、という話になって……」

　山下さんは俯いた。俯いたまま話を続ける。

「私は……根が暗くて話も下手で一緒にいても面白くないタイプだから、他の女の子と仲良くしたくなる気持ちも分からなくもないけど……でも……」

　山下さんはそこでぱっと顔を上げた。そしてどこを見てるのかよくわからない目をして、低い低い声で言った。

「6月6日が繰り返されてるって気付いたときに、私は、先輩は何をやってるんだろうって思ったの。そして突き止めた……先輩が、6月6日午後5時16分に、彼女の通ってる高校の近くの自転車屋の前の道で、彼女と出会って二人仲良く寄り添って帰って行くことを……」

　こ、怖い……！　山下さんの、地獄の底から響くような声も怖いけど、目も怖い！　私はいささかドン引きしながら思った。これはまずい精神状態なのではなかろうか。たった一人でおんなじ一日を繰り返し、そしてそこで自分を振った相手の行動を見張る……うん、よろしくないな。これはいかんな。

　ひょっとして、この時間ループの原因は山下さんの失恋が原因ではないか、と私はふと思ったのだった。6月5日に心を残した山下さんが、6月6日から先に、一向に進めないんじゃないかと……。さすがに荒唐無稽な気がしたけど。でも私はどんな小さな可能性にだってすがってみたかったから、声を励ましながら、山下さんに言った。

「あ、あのさ！　今日もその二人のところに行かない！？　午後5時16分に！」

「どうして？」

　不思議そうに山下さんが私を見る。私はその質問に答えた。

「えーっと……、あのー、その、そこで二人に話しかけるとか、何か普段と違う行動をしたらえっとこの状態の均衡？　みたいなのが破れて、ループが解消されるんじゃないか、って」

　山下さんが失恋から立ち直って、元気になったらまた時間が進み出すんじゃ、って思ったんだけど。それをはっきり言うのはなんとなく躊躇われた。私のへたくそな説明に、山下さんはいまいち納得できなさそうな顔をしつつも、でも、「じゃあ……やってみる」と頷いたのだった。

――――

　6月6日午後5時10分。私と山下さんはそっと自転車屋の前の道を見張っている。昨日――といってもここで言いたいのは6日のことだけど。ややこしいな――私はこの時間、何をしてたっけ。もう家に帰ってたかもしれない。その24時間後、こんなわけのわからない状況に陥るとは、全く思ってもみずに。ほんと、人生って一瞬先は闇だね。