グリーン・フェニックス

第１６話 フェミ

　（あれがドブシャリ！　靴に見えたあれは、素足（すあし）なんだ）

「ほんとに服を着てる！　まさか飼（か）い主（ぬし）がいるんじゃないでしょうね」

　クララはドブシャリが嫌いらしかった。

　（たしかに妙（みょう）な生き物だけど……。そんな悪そうには見えないわ。話は出来（でき）ないはずだけど、こんな所で何をしているんだろう？）

　フェミはすっかりドブシャリに見とれていた。

　（飼（か）い主（ぬし）が現（あらわ）れたら話しかけてみよう）

　しかしメスのドブシャリは市場（いちば）をうろうろしているだけで、その様子はまったく獲物（えもの）を狙（ねら）っているコソ泥（どろ）のように見えた。

　魚屋の前でドブシャリは足を止め、銀色の魚を凝視（ぎょうし）している。魚屋の主（あるじ）がむつかしい顔をしてそれを見ている。雲行きが怪（あや）しい。

「ちょっとフェミ、戻るわよ。やっぱりまた広場で売ろうよ。フェミ？」

　クララの言うことをフェミは聞いてはいなかった。長い棒を手にした魚屋がドブシャリを脅（おど）し始めた。フェミはかごをクララに押し付け、遠巻（とおま）きに人の輪（わ）ができかけたその中へと走って行った。

「ここはお前なんかの来る所じゃねえ。帰れ！　お前がいるだけで魚が売れなくなるんだぞ。行け、行けったら！」

　魚屋は棒でドブシャリを打つマネをした。ドブシャリは手をゆっくり差し出し、その手を開いた。銀貨が一枚載（の）せられている。魚屋はしかし何も売ろうとはしない。ドブシャリは銀色の魚を載（の）せた一枚の皿を指（ゆび）さした。

「だめだだめだ、帰れ！　飼（か）い主（ぬし）を連れて来い！　人間以外には売らないぞ！」

　ついに魚屋は、棒でドブシャリをつつき始めた。ドブシャリは赤い眼を細くして魚屋をにらんだ。

「そのドブシャリが何をしたって言うの？　お金だって持っているのよ！」

　フェミだった。

「ドブシャリはドブシャリだ。くっせえ。うちの魚がドブシャリ臭（くさ）くなった！」

　魚屋は棒でドブシャリの腹を突いた。ドブシャリは銀貨を掌（てのひら）から落としてしまった。フェミはつかつかと魚屋に歩（あゆ）み寄（よ）ると、その頬（ほほ）をひっぱたいた。

「ばか！　ハルカの祝日を台無（だいな）しにする気なの？」

　そしてしゃがみ込んで銀貨を拾（ひろ）うと、ドレスを着たドブシャリに手渡す。人垣（ひとがき）にクララが混（ま）じっているのを見ると、そのかごから三本の花を抜き取り、またドブシャリの所に戻って胸と帽子に花を挿（さ）してあげた。

「春も夏も、人間のためだけにあるんじゃないわ。人間もいて、あなたの仲間もいて、花も咲いて、樹（き）も茂（しげ）って……。みんなちっぽけな生き物だけれど、だからこそハルカの祝日なんだわ。あなたの銀貨であのお魚を、あたしが買ってあげる」

　それをちょうだい、魚屋に向かってそう言うと、フェミはドブシャリの掌（てのひら）から再び銀貨を受け取って、差し出した。魚屋は赤い顔をしてフェミをにらんでいたが、乱暴（らんぼう）な手つきで魚を紙にくるむと、銀貨と交換した。

「おつりもね」

　フェミがにっこり微笑んだ。

「かなわねえな」

　魚屋はそうつぶやいて、つり銭をフェミに手渡した。ドブシャリはきゅるきゅる鳴いた。フェミから受け取ったつり銭から、三十コマを数えると、それをフェミに支払（しはら）おうとした。

「お花の代金のつもりなの？　かしこい子ね」

フェミは二十だけ受け取って、あとはまけてあげるとドブシャリに言った。

「あなたにも夏の恵みがありますように」

　見物人（けんぶつにん）は散（ち）って行き、魚屋もいつもの売り口上（こうじょう）に戻った。

「フェミってすごーい」

　クララが近づいてきて言った。まだそばにいるドブシャリを怖（こわ）がっている。ドブシャリはフェミが気に入ったみたいだった。小さな声で、時々きゅーんと鳴いている。

「目が不気味（ぶきみ）」

　クララが言った

「そんなことない。かわいいわ」

　フェミはドブシャリに、どこから来たの？　と訊（き）いた。赤い目をした生き物は片手で東を指（ゆび）さした。

「そう、言葉がわかるのね、だれかに飼われているの？」

　ドブシャリはへっへっへ、と笑った。

「気持ち悪ーい。フェミ、もういいでしょ？　早く行こうよ」

　（クララも魚屋と同じだ、この子の気持ちなんかわからない）、とフェミはがっかりした。

「クララ、あたしこの子を飼い主の所まで送って来る。残りの花は悪いけど、献花（けんか）しておいて」

「ちょっとフェミ、本気なの？　もうちょっとで八百なんだよ」

　フェミはニコリと微笑んだ。クララはうーんとうなった。

「わかった。残りは公園通りに持って行く。フェミは弱い者の味方（みかた）だね」

　ごめんね、とフェミはクララに謝（あやま）った。

「気をつけてね、早くお店に戻って来てね」

　クララはそう言ってフェミとドブシャリを見送った。

　フェミはドブシャリのためにもう一度買い物をした。クマ瓜（うり）三つだ。

　（青臭（あおくさ）い野菜が好きなのかな……）

　クマ瓜（うり）は安いので、さっきのお釣（つ）りで十分（じゅうぶん）間に合った。代（か）わりに買ってくれたお礼にと、ドブシャリはトロムトロを干したのをフェミに渡そうとした。

「あたしはお酒の果物は食べられないから。いいからそれは自分のためにとっておきなさい」

　ドブシャリはきゅるきゅる鳴きながらフェミに抱きついた。不思議な感覚が彼女をつつんだ。

　（魔法にかけられたわけじゃないだろうけど）

「あなたのご主人に会わなければ気がすまなくなったわ。連れて行って」

　ドブシャリはペタペタ音を立てながらフェミを案内した。二人とすれ違う人は皆眉（まゆ）をひそめ、後（うし）ろ指（ゆび）を指（さ）したが、フェミもドブシャリも気にも留（と）めなかった。

　だんだん人のまばらな通りになってきて、フェミはちょっと不安になった。日が暮れていた。どこまで行くのだろう？