グリーン・フェニックス

第１５話 春からの贈り物（その２)

　花屋に戻ってみると、そこも客でいっぱいだった。クララの母親も機嫌（きげん）がよさそうだ。

「またもうなくなったの？　早いわねぇ。やっぱりフェミちゃんが売ると違（ちが）うのね」

クララがちょっとふくれて、あたしだって売っているのよ、と文句を言う。かごの中に花の束（たば）を入れながら、まぁフェミには負けるけど、と認（みと）めている。クララの母親は、服を着たドブシャリがうろついているらしいから気をつけなさい、と注意した。

　（ドブシャリ！）

　フェミはまだドブシャリを見たことがなかった。ドブシャリは薄汚（うすぎたな）いコソ泥（どろ）だと言われている。どぶさらいもするらしい。何でも食べる。偏平足（へんぺいそく）で腕に翼（つばさ）がついていて、頭には先に丸い玉の付いた触角（しょっかく）みたいなのが生（は）えていてガラガラ声で……。その姿を想像してみると、あまりいい感じではなかった。目なんて赤くて細長いらしい。

　（クララはドブシャリなんか気にしていないみたいだけど、あたしは一度、見てみたい）

フェミはまたクララと二人でかごを下げ、花を売りに出かけた。

「ほんとにいい天気。そよ風が気持ちいいわ」

　フェミが言った。しかしクララの返事はなかった。

「あいつ……ミリセントだ。こっちに来る」

　フェミを嫌（きら）っている娘だ。父親は前の町長だった。背が高く気取（きど）り屋で、人を見下した態度（たいど）をとるので皆（みな）に嫌（きら）われていた。

「フェミじゃない。花屋の娘と、きれいな花の引（ひ）き立（た）て役（やく）ってわけ？　よく似合ってるわ」

　ミリセントは都の歌姫のような服装をしていた。金色（きんいろ）のウィッグまでかぶっている。

「ミリセント、どこの舞台（ぶたい）から逃げ出してきたの？　早く戻らないと幕（まく）が下（お）りるわよ」

　そう言ってクララはフェミに、行こう、とうながした。

「ハルカ？」

　二人の後（うし）ろからミリセントが発（はっ）した言葉だった。まるで命令しているみたいに聞こえた。

　二人は無視（むし）しようとした。

「聞こえないの？　ハルカ？」

　仕方なく二人は足を止めて振り返った。

「小さくて形と色の一番いい奴を」

「何本？」

　クララがぶっきらぼうに言い放った。

「『何本にいたしましょうか』でしょう？　一本に決まっているじゃない」

　にらみ合う二人にフェミが割（わ）って入（はい）った。

「元（もと）町長の娘のミリセントさんは花を一本御所望（ごしょもう）ですね。小さくて形と色の一番いいものを。おめでとうございます。すてきな夏になりますように」

　そう言って花をミリセントに手渡した。

「あら、何これ。ずいぶんいじけた花だこと」

「何ですって」

　くってかかろうとしたクララをまたフェミがさえぎった。

「よくお似合（にあ）いですよ。十コマになりまぁす」

　ミリセントがフェミをにらみつけた。フェミはにっこり微笑（ほほえ）んだ。ミリセントは何か言おうとした。が、言えなかった。

「ふん」

　ミリセントは十コマ銀貨を突き出して支払った。薄汚（うすよご）れた銀貨だった。

「ありがとうございまぁす。またどうぞ」

　くやしそうな顔をしている元（もと）町長の娘を残して、フェミたちはハルカの娘たちに戻った。市場（いちば）をめざして歩きながら、クララはまだぶちぶち言っている。

「あんなのの父親が前の町長だなんて。えらそーに。ぶちぶち、ぶちぶち。あたしゃ花屋の娘でよかったわよ。あっあの子かっこいい」

　フェミは安堵（あんど）の笑みを浮かべた。

　（クララはあたしを大事に思ってくれている。あたしもクララが好きだ。花は売れているし、天気もいい。祭りなんだから。楽しもう）

　ハルカ、ハルカ、と問われるたびに二人は笑顔で花を売った。

　（ムネの人々は花が好きだ。都へ行ったって、こんなに売れないだろう。胸や背中、肩や靴にまで花を飾（かざ）る人たちもいた。こうして花とお金をやり取りするのがこの町では大事なことなんだ、あちこちの町からも人が集まって来る。あたしは人の笑顔を見るのが好き）

　七百五十本を売ったところで売り上げが落ち始めた。夜になると献花（けんか）が行（おこな）われる。売れ残った花、あまった花、旅人の気まぐれから捧（ささ）げられる花。公園通りはどこも花でいっぱいになる。

　（たくさんの明かりをつけて、飲み物や食べ物、いろいろの屋台（やたい）や露店（ろてん）も並んで、そうしたらあたしもクララも遊びほうけるんだ。それなのに……）

　フェミはちょっとした孤独感（こどくかん）につつまれた。クララがいても、ヨサがいてさえ、ずっと前からなくならなかった感覚だ。

　（あたしはいったい、どこから来たんだろう？　どうしてこんな力を持っているの？　それを他人に話したら、どうなるの？）

　記憶（きおく）にない両親に会いたかった。ヨサには訊（き）いてはいけないと自制（じせい）していた。誰にも打ち明けられない悩みを持つことは、とても辛（つら）かった。

　（でもその気持ちにひたってしまっては、だめ）

「……ミ？」

　クララがいぶかしい表情でこちらを見ている。客が来ていた。あわてて愛想（あいそう）を取り戻して花を手渡（てわた）す。

「もう一本よ」

　あらそうでした、あなたにはきっと人の何倍もいい夏がやって来ますよ。そんな風に取（と）り繕（つくろ）った。相手は老婆（ろうば）だった。あなたもいつまでも頭の中が春じゃいけないわよ、と言い残して立ち去った。

「どうしたの、フェミ」

「ううん、何でもない、もうだいじょうぶ」

「すごいわよ。あと三、四十本で八百本だよ」

「そんなに売れたんだ。でも、もう夕方だし」

「七千六百コマも売れればいいんじゃない？」

「違（ちが）うの。こんなに売れることって、まずないの。きっと、あたしたちが一番だよ」

「お金が入るのはいいけど、量（りょう）より質（しつ）だよ」

「そういう本人がボーっとしていたくせに」

　二人は笑い合った。

　（あれ？）

　その時フェミの目に何か気になるものが映（うつ）った。

　（何だろう？　変な帽子をかぶった、背の低い女がいる。何かが妙（みょう）だ。まわりの者が変な顔をしてその女を見つめている。おかしな歩き方だ。よく見ると、変な靴を履（は）いている。古着（ふるぎ）を着ているみたいだけど……）

　見ている限（かぎ）りではどこにも花を飾（かざ）っていないようだ。フェミの視線を追ったクララがすっとんきょうな声を上げた。

「まあ、あれ、ドブシャリじゃない！」