　ムネの町はにぎわっていた。今日はハルカの祝日（しゅくじつ）だ。通りを行（ゆ）き交（か）う者は皆、胸や帽子に桃色の花をつけて歩いている。町のあちこちに夏の到来（とうらい）を祝って、しかし春の花を乾（かわ）かしたものを配（くば）る娘（むすめ）たちの姿が見受けられる。

　春の装（よそお）いをした娘と初夏のかっこうをした娘とが組（くみ）になって、明るい声で花を売り歩く。

「ハルカ？」と尋（たず）ねれば娘たちは笑顔で、乾（かわ）かして桃色になった花を渡してくれる。

　一本が十コマ、それが相場（そうば）だ。フェミも今日は朝からはりきって、大きなかごいっぱいの花を売り続けていた。フェミは春にぴったりの、柔らかい中間色（ちゅうかんしょく）のドレスを着ていた。いっしょにかごを持つクララが原色（げんしょく）の、男の子っぽい服装をしているのと対照的（たいしょうてき）だ。

「ハルカ？」

　子連（こづ）れの女性が声をかけて来た。

「おめでとうございます。何本にしましょうか？」

「三本ね。大きいのがいいわ」

「あたしたちのはみんな大きいだけじゃなく、色もいいんですよ」

　クララが花を紙にくるんで女に手渡す間（あいだ）、フェミはかごを一人で持たなくてはならなかった。これでまた三十コマ。

「ありがとうございます」

　ふつうは春の娘が花を渡し、夏の娘が金を受け取る。でもフェミたちはそんなこまかいことを気にしたりしなかった。もうかごの中の花は少ししか入っていない。クララと話し合って目標を五百本にしていた。まだ陽が高いのに、もう五百本近く売りさばいたことになる。

　花屋に戻ればまたかごをいっぱいに出来る。

「六百、行けるんじゃない？」

　フェミとクララは明るい声で笑い合った。フェミはムネの町が気に入っていた。たくさんの店、若者も多く、年寄りも皆親しみやすい。

　フェミはこの冬、遠い北の村から出て来たばかりだった。花屋の売（う）り子（こ）の見習いとして働いていたが、フェミには客がよくついた。クララは花屋の一人娘（ひとりむすめ）で、フェミと気が合った。まだ出会ってから三カ月ほどだ。

　しかし二人とも十四歳であることが、お互いを親友とするのにたいした時間を要（よう）さなかった。フェミについてたくさんのことをクララはもう知っていた。フェミだって同じことだ。クララは若い男と見ると品定（しなさだ）めをした。あれは体形が悪い、あれはおやじみたい、とずばずば切り捨てる。あっあの人かっこいい、というのを聞いて目を向けると、たいていは体や衣服ではなく顔立ちがかわいらしい男がいる。クララはそういう意味で面食（めんく）いだ。

　（でもあたしなら、選ぶんじゃない、会えばわかる、あたしの恋人に）

　二人で手に下げたかごには一本の花が入っている。フェミはその花が種から芽を出して大きくなり、葉を出してつぼみを付け、咲いてから日陰（ひかげ）で乾（かわ）かされた様子（ようす）を、ずっと見て来たよりもはっきりと見ていた。

　この力（ちから）のことは、だれにも話していない。フェミを育ててくれた、郷里（きょうり）にいるヨサだけは知っている。ヨサはだれにも知られてはいけない、とフェミにしつこいくらい念（ねん）を押したのだ。

　それが出来（でき）るようになったのは、もう四年も前の春のことだ。フェミはヨサのそばにいて手伝いをしていた。庭の花壇（かだん）にとつぜんたくさんの芽（め）が出てゆらゆら茎（くき）が伸（の）びて、葉が生（は）え大きくなって花が咲くのを見た。それだけでは終わらなかった。花々が今度はしおれてうなだれ、枯（か）れるのも見続けたのだ。何本もの草花が、咲いては枯れ、また咲くのをフェミは見たままにヨサに話した。そしてくぎを刺されたのだ。

「それはとくにおかしな力ではない、でもぜったい人に話しちゃダメ」

　もう一度花壇（かだん）を見ると、花壇（かだん）にはまだほとんど花なんか咲いてはいなかった。

　フェミはヨサの言い付けを守った。それがまず自分だけの力であると気づくまで、たいした時間はかからなかった。そして花や草木（くさき）、木の実は「見えて」も、人や動物の過去や未来は見えなかった。

　ただ、これも特別な力（ちから）かも知れない、と思うことはある。フェミはいつからか夢に見始めた、一人の少年のことを忘れられなかった。

　雪の中で、彼が前にした樹々（きぎ）が何本も裂（さ）けて倒れ、なだれが起きて彼は樹（き）に上（のぼ）る。樹々が谷に流されても少年は樹から降りて来ない。

　彼の銀色の髪、おびえて見開かれた大きな目、きゃしゃな身体（からだ）。

　一度ではなく、フェミはその夢を何度も見た。

　（きっとわかる、この人と会えば）

　その夢を見た朝は、起きてからしばらくの間、少年の顔かたちを思い返している。いつか会える、と希望を持つようになるまでしばらくの間があった。ただの夢だと反省していたのだ。しかし、意味のないことなんてないのだと彼女は強く思い直してから、少年の存在を信じることにした。

　クララには、あたしの恋人は木こりよ、ふふ、と冗談みたいに言っておいた。たくましい若者を想像したクララを誤解（ごかい）させたままにしてある。フェミはおさげの似合（にあ）う、ほんわかした女の子だった。とかく子供扱（こどもあつか）いをされるが、そんなに幼（おさな）い子供ではない。友達の間では、フェミもけっこう隅（すみ）に置（お）けない、といううわさだった。

　フェミは自分がヨサの娘ではなく、孤児（こじ）であることを知っていた。人には皆（みな）、暗い面があることをよくわかっている。どれほど偏見（へんけん）から来る悪意（あくい）にさらされて来ただろう。しかしどんな誹謗（ひぼう）や中傷（ちゅうしょう）にも、彼女はその微笑（ほほえ）みで闘（たたか）ってきた。微笑（ほほえ）みは彼女の強い武器だった。