グリーン・フェニックス

第１７話 出会い

　とある十字路（じゅうじろ）から一番薄暗（うすぐら）い方（ほう）へと曲がって、やがて忘れられたような廃屋（はいおく）の前に出た。ドブシャリは壊（こわ）れた扉（とびら）を開けて中に入り、フェミを呼んだ。

「こんな所にあなたの飼（か）い主（ぬし）がいるの？」

　（何か事情があるんだ、でもちょっと怖（こわ）いな）

　ためらっていると、中から人の声がした。

「クルル、無事だったか。よかった」

　（若い男の声、しかもまだ子供かも知れない）

「？　どうした、だれかいるのか？」

　開（ひら）いたままの入り口からクルルがまた顔を出した。フェミは逃げようとした。その腕をクルルがつかんだ。ギャバギャバ小声でわめく。すぐに若い男が現れた。

　銀色の髪、きゃしゃな身体、見開かれた大きな目。フェミは温（あたた）かで柔（やわ）らかなものにつつまれた気がした。

「じゃあ、あなたなのね？」

　レノーはフェミをじっと見つめている。彼女はつぶやいた。

「やっぱり、ただの夢じゃなかったんだ」

　レノーは少女が現れたことに驚いていた。

　（自分とあまり歳（とし）の変わらない女の子。クルルは後をつけられたのではなく、自分でこの子を連れて来た。なぜなのか、少女は危険な感じは全くしない。それどころかずっと前から知り合いだった気さえする）

　薄暗い廃屋（はいおく）の別の一室で、アルルが眠っている。壊（こわ）れかけた小さなランプに火を灯（とも）している。

「中に入って。話はそれからだ」

　少女はそぉっと入って来て、クルルが扉（とびら）を閉めた。静かな室内に、アルルのいびきだけが聞こえる。

「君はだれ？　クルルとどこで知り合ったの？」

　少女は心にしみわたるような笑みを浮かべた。

「フェミ。その子、クルルっていうの？　今日初めて、市場（いちば）で知り合ったの。あなたがクルルの飼い主なの？」

「そうだけど、俺はレノー。ペタリンはもう一人いて、病気で寝ているんだ」

「ペタリン？」

「俺はそう呼ぶんだよ。ドブシャリなんかじゃない」

「あたしはクルルが好きよ。寝ているペタリンは、何ていう名前なの？」

　レノーはアルルの名前を教えた。部屋の片隅（かたすみ）で、クルルが魚を焼き始めた。

「君は薬屋（くすりや）……のわけないよね」

　フェミは、自分は花屋で働（はたら）いていると言った。彼女はレノーを知っていることを、なぜかまだ言わない方がいいと思った。

「クルル、レノー、アルル……。アルルは病気なのね？　会わせて」

　レノーは彼女を奥（おく）へ案内した。ボロ布の上に横たわっている、クルルとそっくりのドブシャリがいた。顔が汗で濡（ぬ）れている。

「少し前から具合（ぐあい）が悪くなり始めたんだ。風邪（かぜ）かな？　熱があるみたいだ」

フェミはアルルのそばに身をかがめて、アルルの顔に手を当てた。

「毎日何を食べていたの？　何かお酒臭（くさ）いわ」

　レノーはちょっと困った顔をして答えた。

「トロムトロの干（ほ）したのをよく食べていたんだ。あまりお金がなくて」

「どうしてトロムトロを売らなかったの？」

　道に迷（まよ）っていた、とレノーは言った。

　（違う、道に迷（まよ）ってなんかいない。俺たちは道のない道を通り抜けて来たんだ。カヌウを見捨てるしかなかった。あんなによくしてくれたクフィーニス、その家を俺の家だと言ってくれた男を。

　アルルとクルル、それに俺は、出来るだけ早くダグラやアヌサ、ズンドウの森から遠くへと、夜も昼も駆けて来た。途中で道を外れ、危ない林ややぶの中を、時々わずかな間だけちょっと食べたり水を飲んだりするため立ち止まるだけで、どこにたどり着くのかもわからずに逃げて来た。三人の服にはかぎ裂（ざ）きが出来た。でも、俺たちは生きているんだ、生き延（の）びるんだ。その思いだけを頼（たよ）りにこの町、ムネにたどり着いたんだ）

　フェミは物入（ものい）れから薬草の粉を取り出してクルルを呼んだ。

「ぬるま湯が要るわ」

　クルルはふちの欠けた皿を廃屋（はいおく）のどこかから調達（ちょうたつ）してきた。水筒から移したらしい水が入っている。フェミとクルルでお湯を沸かす、そんな二人の様子を眺めながらレノーは言祝（ことほ）ぎの場以来の悪夢を振り返っていた。

　（もはや、俺たちには自分の家なんかないんだ）

　追われる者の恐怖、追われ続けていることから来る恐怖はレノーをすっかり変えていた。おびえた目、やせていた頬（ほほ）はさらにこけ、常に辺（あた）りを気にする様子は病人そのものだ。

　（後戻（あともど）りはできない。山火事（やまかじ）のうわさはこの町まで届いているだろうか？）

　三人とも擦（す）り傷だらけだった。この町も、早く出なければならない。「あかし」を探すどころではなかった。

　レノーは、相手が敵か味方か、それだけを確認するのに一生懸命だった。アヌサの先で森の炎を見てから、もう五日が経っている。アルルの具合（ぐあい）が悪くなったのは昨日のことだ。

　（フェミと名乗るこの少女、俺のことを何だと思っているのだろう？　うまくごまかさなければならない。でも、もしも俺たちに協力してくれるのなら……。自分たち三人だけでは、どうしようもなかった。フェミは……）

「あたしはあなたたちの味方よ。心配しないで」

「フェミ。どうして、わかった」

　何のこと？　そう言いながら薬をぬるま湯に溶（と）かしている。

「その……俺の、考えていることを」

　いまはアルルの看病（かんびょう）が先よ、そう言って彼女はアルルを起こした。

　屋内（おくない）は魚を焼く煙で充満（じゅうまん）している。アルルは自分が知らない女の子に抱かれていると気づくと一瞬震（ふる）えたが、しばらくフェミの顔を見つめると、安心したらしくまた力を抜いた。

　その間フェミは微笑んでいただけだった。

　薬湯（やくとう）の器（うつわ）をアルルの口にあてがうと、少しずつゆっくり飲ませた。飲み終わるとアルルはフェミにもたれてぐったりした。

「レノー、これからアルルは汗をいっぱいかくから。乾（かわ）いた布をたくさん用意して。って、もしかして」

「そうなんだ。布なんか、ない」

　そうなんだ、とつぶやいて、フェミはちょっと考えてから言った。

「あたしが用意する。少し時間がかかるから、待っていてね」

「フェミ……俺たちのこと……」

「だれにも言わないわ」

　少女が煙でいっぱいの廃屋（はいおく）から出て行くのを、レノーは不安そうに見つめていた。

「クルル……大丈夫だろうか？」

　クルルが書き付けを差し出した。

『心配する前に、魚食べなさい』

　夜の街中（まちなか）を、フェミは歩いていた。

　（店に戻って、クララに話さなければならない。クルルたちとは別れたことにする。自分の部屋に行って、荷物をまとめて、クララの母にも店をやめる話をする。レノーたちは旅の途中だろう。何か事情がありそうだ。あたしには貯（たくわ）えがあるはずだ。今日だって、七千六百コマ以上稼（かせ）いだんだから……）

　せっかく仲よくなったクララのことを考えると、ちょっと胸が痛んだが、レノーたちについて行きたい気持ちの方が強かった。それは、フェミの強い直観が成（な）せるわざだった。旅へ……。そう決めると、フェミの感情は昂（たかぶ）った。

　温（あたた）かな気持ちで

　行こう　行こうよ

　ペタリン連れて

　あたしが出会った男の人を

　あたしは前から知っている

　今日からあたしは旅の仲間

　見たことのない国へ旅立つの

　吟遊詩人（ぎんゆうしじん）でも　遊牧民（ゆうぼくみん）でもない

　あの人　けれど

　ジプシーにだって負けないわ

　あたしにはわかる

　あのひとにはあたしが

　必要だって

　互いに相手を求めてる

　あのひとにはあたしのぬくもりを

　あたしにはあのひとのぬくもりを

　母さんだって認めるわ

　もしも相手を見失い

　離（はな）れ離（ばな）れになる時は

　ペタリンがあたしたちを見つけ

　引き合わせてくれるでしょう

　温（あたた）かな気持ちで

　歩く　歩くよ

　ペタリン連れて

　あたしが出会った男の人を

　あたしは前から知っている

　今日からあたしは旅の仲間

　見たことのない国へ旅立つの

　冷たい風が吹きつけても

　あの人のぬくもり感じるの

　温かな気持ちで