グリーン・フェニックス

第1８話 別れ

　もう閉まってしまった市場（いちば）を通り抜けて、フェミは花屋まで戻って来た。クララとその母親が心配して、店の前に立っていた。

「戻って来た！　もう、フェミったら、心配しちゃうじゃない！」

　どこへ行っていたの、と言おうとしたクララより先に、ドブシャリを街（まち）はずれまで送った後、ちょっと散歩していた、とフェミは言った。

「大丈夫？　危なくなかった？」

「危ないことなんか何もなかったよ。心配してくれてありがとう」

　クララの母親は、ドブシャリなんて冗談じゃない、そんな者と関わり合いにならないでちょうだい、と厳（きび）しい声で注意した。

「そんなことよりも！　あたしたち、やっぱり一番だったんだよ！　あたしたち、町長に表彰（ひょうしょう）されて、賞金も出たんだよ！」

「本当に？　すごい！」

　クララと二人で一番になったことがうれしかった。

「フェミ！　遊びほうけるぞう！」

　はしゃぐクララにフェミは声を落として言った。

「そのことなんだけれども」

　さらにクララの母親に向きを変えて言った。

「おばさん、話があるんです」

　三人の話し合いは長くなった。フェミが言い出したことを聞いて、クララは驚きを隠（かく）せないまま、明らかにがっかりした顔を見せた。フェミがこのまますぐ荷物をまとめて出て行くことを知ると、クララの母親は怒（おこ）り出した。お金が出来（でき）たら都（みやこ）に出て、母親の薬を買わなければなりません、とフェミはうそをついた。もう決心していることを知って、フェミが謝（あやま）ると、二人は顔を見合わせ、それからやっと微笑（ほほえ）みを返した。これまでのフェミの給料と、ハルカの賞金の半分を合わせて一万五千コマが渡された。荷造（にづく）りは簡単だった。

「何かあったら、かならずあたしに手紙を書いてね。フェミのお母さん、早く病気が治るといいね。また来てね。フェミのことは忘れないよ。都（みやこ）かぁ、いいなぁ。待ってるからね」

　クララの言葉にフェミはものすごくつらくなった。辻馬車（つじばしゃ）を拾（ひろ）って、とりあえず次の町まで言って今夜は泊まる、とまたフェミはうそをつかなければならなかった。

　「クララ、きっと手紙を書くよ、ごめんね、おばさん、いままで本当にありがとうございました」

　やっとそれだけ伝えると、まとめた荷物を抱（かか）えて、フェミは夜の街へと飛び出して行った。

　レノーたち、とくに病気のアルルの所に戻るのが遅くなった。

　焼いた魚の匂いがまだする廃屋（はいおく）の中で、クルルが今度はクマ瓜（うり）を料理している最中（さいちゅう）だった。レノーが小さな手ぬぐいをしぼって、アルルの身体を何度も拭（ふ）いていた。アルルは苦しそうだ。フェミは自分の荷物の中から大きな木綿（もめん）の布を出して、アルルの身体をすっかりつつんだ。

「薬草もたくさんあるから大丈夫。でもしばらくはあたしたち、交代（こうたい）で看病（かんびょう）しなくちゃ」

　レノーはまだ半信半疑（はんしんはんぎ）だった。フェミを信用していいのだろうか？

「早くアルルによくなってもらわないと……」

　それがフェミの気に障（さわ）った。

「自分のことしか考えられないの？　どんな事情があるのか知らないけれど、アルルが必死で病気と闘（たたか）っているときに、自分の都合（つごう）を優先させるなんて……」

　レノーはひどく戸惑（とまど）った。

「そんなつもりじゃなかった。でも……」

「でも、何なの？」

「アルルだって……。俺たち三人は早くこの町を出なくちゃならないんだ」

　命にかかわることなんだ、とレノーは低い声で付け加えた。

「何があったの？　教えて……。どうしてそんなにびくびくしているの」

「それは……俺は、だれを信じたらいいのかわからない。俺たちは、どこへ行っても疫病神（やくびょうがみ）なんだ」

　もう言ってしまえ、とレノーの頭の中に声が響いた。

「俺は、クフィーニスなんだ」

　ところがフェミは、クフィーニスを知らなかった。

「ふぃーす？　何それ？」

「知らないのか？　クフィーニスを、知らないのか？」

　聞いたことない、あたし田舎者（いなかもの）だから、とフェミは答えた。レノーはそれで反（かえ）って安心した。

（大丈夫だ。この子は信用していい、フェミは俺たちの仲間になれる。だがなぜこんなに親切なんだ？　初めて会った者に対して？）

「レノー、もしよかったら、教えて欲しいんだ、その……くふぃー……のことを」

　レノーはむつかしい顔になった。

「もし話したら、君はすぐにここから出て、二度と帰ってこないかも知れない」

　だがフェミは、ちょっと素敵な笑顔を浮かべてこう言った。

「そんなことないよ。だってあたし、レノーのこと、知ってるんだもの」

「何だって？　知っている？　どうして」

　彼は質問せずにはいられなかった。

　フェミは夢を見たこと、レノーを何度もそこで見たこと、どんな夢だったかを語った。

「そんなことって……」

「あたし、　信じて欲しいの、あたしのことを。レノー、あたしもあなたを信じるから」

　レノーは混乱（こんらん）して、黙（だま）ったままだった。フェミが、今度は自分の生（お）い立（た）ち、特に、彼女が持っている不思議な能力について話し始めた。もう四年も前、ヨサといるときに始まった、植物が成長し、咲いては枯れ、また咲くのを見る力を。

「君もクフィーニスなのか？」