グリーン・フェニックス

第７話 カヌウの話（その１）

　話はそれで終わらなかった。ペタリンたちと接（せっ）する際（さい）に気を付（つ）けることや、赤い手や腕を隠（かく）すこと、森を抜（ぬ）ける際（さい）の注意事項（ちゅういじこう）などを教えられた。

「いいか、レノー。森では能力（のうりょく）は使うな。森の中ではクフィーニスの能力は決して使うんじゃないぞ。おとなしく、アルルとクルルの後について行け」

　なぜなのか、レノーは尋（たず）ねようとしたけれども、その前にアルルとクルルがやって来て、レノーに抱きついた。レノーは初めて二人に触（ふ）れた。

　（なんだかすべすべした肌（はだ）だ。こうしてみるとけっこうかわいい。赤い目はちょっと不気味（ぶきみ）だけれども）

　それについては彼は触（ふ）れなかった。

「沼地（ぬまち）では助けてくれてありがとう。これからも、お互いに助け合っていこうな」

　へっへっへ、と人のあえぐような声をたてて二人は笑った。

　カヌウはレノーの袋を手渡（てわた）して、この袋の中身（なかみ）はそっくり（悪いがしらべさせてもらった）そのまま必要になるだろう、出発は明日（あす）の夜明（よあ）けがいい、と伝えた。

「旅から旅へ、というのは俺たちクフィーニスの宿命（しゅくめい）だ。でもな、レノー、ここはお前の家なんだ。ここにお前の家があることを、忘（わす）れるんじゃないぞ」

　家、と聞いて、レノーは急に泣きたくなった。

　（旅に出て、もし「あかし」がみつからなかったなら、ここに帰ろう）

　本気でそう思った。

　アルルとクルルは準備（じゅんび）に消えて、レノーも小屋の外（そと）に出た。

　小屋のまわりの樹（き）は、風よけのためにだけあるのではないことに、初（はじ）めて気がついた。そのはざまを通り抜（ぬ）けてみると、星空がいきなり降（お）りてきた。

　（昨日の夜明け前、俺は山にいたんだ。そしてやはり星を見上げていた。運命（うんめい）の輪（わ）はもうまわり出してしまった）

　沼地（ぬまち）や森がどちらにあるのかわからなかったけれども、彼は自分が文字通（もじどお）り境（さか）い目（め）にいるのだと知っていた。アルルクルル、カヌウにしても、それは同じことだった。

　汚（よご）れた体を洗い流して風呂に入り、夜風（よかぜ）に当（あ）たっていると、「いびき」が近づいて来る。アルルとクルルだった。服を着ている。人間でないことは明らかだが、それでも何か「ひとかどの人物」のように見える。奇妙（きみょう）な帽子（ぼうし）をかぶっているところは紳士（しんし）に淑女（しゅくじょ）のようだ。

　レノーはまじめな話、感心（かんしん）してしまった。

「アルルもクルルもたいしたもんだ。でも出発は夜明けなのに。早いんじゃないの」

アルル（紳士（しんし）の方（ほう）だ。服装（ふくそう）でわかる）がレノーにも何かを渡した。レノーの服だった。広げてみると、私は田舎紳士（いなかしんし）です、と口（くち）をきいているような古ぼけた背広（せびろ）だった。

「カヌウのかな？　大きさが合わないかも」

　小屋に戻って試（ため）しに着てみることにした。カヌウがそれを見て笑った。

「昔の俺の服だ。レノー、気に入るといいがな。着てみろよ。合わない所はクルルが直してくれる」

　袖（そで）の長さと腰回（こしまわ）りが合わなかった。クルルが小屋の片隅（かたすみ）から裁縫箱（さいほうばこ）を出して直し始めた。レノーは心底驚嘆（しんそこきょうたん）した。アルルが後（うし）ろ手（で）を組（く）んで鼻歌（はなうた）を歌う。ぶぎゃぶぎゃぶーぎゃー。機嫌（きげん）がよさそうだ。

「うまいもんだ。クルルの恋人は自慢（じまん）できるね」

　クルルはにんまり笑った。カヌウが手を出せ、と言って包帯（ほうたい）をレノーの腕と手に巻き始めた。

「手や腕のことを誰かに訊（き）かれたら、やけどした、と言うんだ。赤い手をだれにも見せるんじゃないぞ。クフィーニスは厄介者（やっかいもの）だということを忘れるな」

　アルルとクルルが人の言うことがわかるのも知られてはいけない。二人はレノーが飼っている動物だということにしろ、とカヌウは付け加えた。準備を整えておくからもう少し眠っておけ、と言われたが、眠れない。ずっと起きておくよ、とカヌウにはっきり言って、四人で作業を始めた。

　夜明けが近づくまで、四人はさらに語り合った。