第４３話 初めての人
高級そうなテーブルの上品なクロスの上に置かれた皿やボウルの数々。レノーは彼の仲間の話を始めた。レリッシュは言葉のわかるペタリンたちに会いたがった。紅茶を飲み、果物のジュースを飲み、カリカリに焼かれたパンを食べ、きつね色のハムをかじった。
「最後はこれよ、キューピンのサラダ」
「キューピンって？」
紫色、黄色、赤、緑の野菜が出て来た。
「これがぜんぶ、キューピンよ」
「じゃあそのフェミって子とは、どこまで行ってるの？ まあ
「とりあえずいまは、都まで」
「そのあとは、どこまで？」
「ついてきてくれるまで」
強引に
「レリッシュ。歌姫って、いつもこうなんですか？」
「ばーか。敬語なんて、使うな」
じゃあ使わない、そう前置きしてから彼は言った。
「レリッシュはもちろん、
「教えて欲しい？ じゃあ、二階に上がりましょう」
「
「ほんとだ」
「アルルとクルルをつれてこいよ、歌を教えてやるから。
レリッシュは
「レノー、あんた、ものになるわ」
「もう、ものだよ。だめなものだけど」
「自分でそんなこと言うもんじゃないぞ。さあ、入って」
開かれた部屋の中は別世界だった。天井と壁じゅうに鏡の星がちりばめられている。部屋の中央に大きなランプが
「レノーは彼女のこと、どう思っているの？」
「それは、好きだよ」
二人はソファに並んで腰かけた。
「こうしてあげたいとか、ああしたいとか、ある？」
「それは、ないわけじゃないけど」
レノーは口ごもるように言った。
「あるのね？ あるけど、出来ない」
出来ないさ、とレノーはうつむいたままで認めた。
「女だって欲しいときがあるのよ。男と同じ。わかる？」
「そう、なの？」
「十六と十四なら、おかしくないわ。そういう年頃。一番の悩み」
レリッシュはレノーの赤い手を取った。レノーは彼女の顔を見つめた。
「知らないよりは知っていた方がいい……知りたい？」
彼は迷った、これから起こりそうなことが怖かった。
「あたしの場合は初めて同士だった。相手もいまのレノーみたいにうぶで、何も知らなくてね。それはそれでよかったんだけど、もっと自然にしたかったな……痛かったし」
女の身体がどんなだかも、知らないの？ そう問いかける彼女に、彼は首を横に振ってみせた。
「いいわ。じゃあ、こっちに来て」
レリッシュはレノーをベッドにいざなった。
「待って。こういうの、困るよ」
「いまさら何を言ってんの。
レリッシュはレノーの肩を押さえてベッドに腰かけさせ、彼の目の前に立ち、来ている服を脱いだ。レリッシュのやせた身体に彼の目はくぎ付けになった。
「レノー、あんたも脱ぎな」
彼がためらっているのを見て、彼女はあたしが脱がせてやろうかと言って微笑み、舌なめずりをした。彼はあわてて寝巻きを脱いだ。
「じゃあ、ベッドに上がって。あたしを見て」
レリッシュは枕に頭を乗せて横たわると、脚を大きく開いた。
「もっとこっちへ来て。よく見ておきな。ほら、早く」
レノーは変な姿勢でそちらへ
「アルルとクルルをきっとつれておいで」
レリッシュがそう言ったのは、もうその日の夜だった。
レノーは彼女と軽く抱き合って、彼女の
「フェミも、リサクもつれておいで。フェミの方はちょっと、
レノーは皆をつれてまたここに来ることを約束し、彼女にさよならを告げた。
（きっともう、ここに来ることはないだろう）
複雑な思いでそう自分の気持ちを確認した。
レノーの中で何かが
レリッシュの家を出ると、青い光の中にたくさんの
あんなにも恐ろしかった街並みが、いまはどこか懐かしくもある。彼は、自分がやっとこの都会に入り込んだのだと、胸を張って答えられるような気がした。「すさみ通り」までは遠かった。が、レリッシュに教えられた通り、彼はしっかり歩いて行った。あの大きな屋敷ばかりの町を、入り組んだ迷路の町を、
ずいぶん前のことのような気がする。彼は帰りを急いだりはしなかった。ボワボワに着くころには、もう日付が変わっていた。
ボワボワでは、四人が疲れた表情で話し合っていた。
「結局見つからんかった」
リサクがため息をついた。アルルとクルルも元気がない。ペタリンたちはレノーがいなくなったのを、自分たちのせいだと考えていた。
「クフィーニスの話なんか聞かないし、だいじょうぶだよ、きっとレノーは帰って来る。しばらく様子を見ようよ」
フェミが明るく言った。そのフェミも、今日は
「わしゃ明日はずっと遠くの町を仕事して回るぞい。一石二鳥じゃ、いや、見つけたら帰りはレノーを乗せられる。一石三鳥じゃな」
『あたくしたち、明日は屋台をやらないでレノーを探そうかしら』
「あたしだって花屋をやめて、レノーを探したいよ。レノー、帰って来たら思い切りいじめちゃうんだから」
「おや、なんじゃ。何か聞こえんかったかの？」
皆が耳を
「レノーだ‼」
フェミが立ち上がり、飛びつくようにして扉を開けた。皆
「レノー！」
フェミはレノーに抱きついた。レノーは笑って彼女を受け止めた。フェミはわんわん泣いている。
「フェミ。アルル、クルル。リサク。心配をかけて、すまなかった。俺はこの通り、無事だ」
ばか、あんぽんたん、ギャバギャバ。レノーはしかし、笑顔でそれを受け入れることが出来た。
「どこへ行っていたの？」
部屋で話すよ、そう
「歌姫じゃと？ そりゃすごいぞい」
クルルは
『あたくち、でったいそのしとに会う！ クルルも歌えるようになる！』
しかしレノーは、もう会えないんだ、道も忘れてしまったとうそをついた。クルルは
「レノー、何かあなた、人が変わったように見える。ほかにも何かあったの？」
「うん、何か、変わったのかもしれないな」
レノーはもう一度皆に謝った。リサクは何かを感じたようだ。
「みんな、もう眠るんじゃ。明日からはしっかり
「リサク、レノーはもう帰って来たんだから。もうレノーを責めるのはよして。さあみんな、もう眠ろうよ」
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