グリーン・フェニックス

第３３話 アクシデント

　町や村の情報を集めること、どこで泊まるか、何を食べるか、いつ休憩するか。自分の薬、掃除に洗濯。どの道を選ぶか。リサクの悩み、フェミの悩み。皆の悩み。

　都（みやこ）は間近（まぢか）、だった。それはリサクとの別れを意味する。アルルとはまだ仲直りしていなかった。しかしレノーは憂鬱（ゆううつ）さにひたる間もなかった。次々にするべきことがやって来る。　

　彼は一つ一つ皆に相談したがった。ところが実際には、そんな余裕はない。リサクがいるうちに、彼に聞いておかなければならないことも多くあった。たとえ間違ったとしても、彼一人で決断しなければならない場合がほとんどだ。

　時には彼も御者（ぎょしゃ）になり、リサクに任（まか）せたり、アルルに任（まか）せたりもした。彼はわざと馬車をゆっくり走らせた。時間稼ぎのためだ。

　道はどんどん広く整備されたものになり、もはやだれが見ても見間違えようのない、都（みやこ）の影が見えていた。みんな目を凝（こ）らしてその影を見ていた。

「いよいよじゃの」

　リサクが言った。さすがに初めてではないらしい。御者（ぎょしゃ）をしていたアルルに馬車を止めさせ、全員でリサクを囲み、作ってもらった地図を見て、気を付けることや、知っておかなければならないことについて尋（たず）ね、それを記した。みんな興奮していた。それでいっそう全てが煩雑（はんざつ）さにかぶれるのだった。

　クルルはドブシャリが集まる場所について訊（き）いた。フェミはヨサの知り合いの家がある場所について尋（たず）ね、おいしい食べ物の店についても訊（き）いた。レノーは図書館について質問した。リサクはいくつかの図書館のある場所を教えてくれた。

「親分たちには本は貸してはくれんじゃろう。決まりなんじゃ。都（みやこ）のどこかに住んでおらん者には貸してくれんのじゃ。ただ、図書館の中で読むだけなら出来るはずじゃ。わしもくわしいことは知らんがの」

「写本（しゃほん）は許可されるかな？」

「だいじょうぶじゃろう、たぶんな」

　リサクも確信はなさそうだった。リサクは求めている本の探し方を教えてくれた。図書館はそれでいいとして、もう一つ、絶対に必要なものがあった。

「お金がいるんだ」

　レノーは、都（みやこ）で金を稼（かせ）がなければならない事情を話した。

「フェミなら働き口はあるじゃろう」

「俺たちの大道芸は？」

　どうかの、と言ってリサクは首をかしげた。

「都でも、ドブシャリ、いや、ペタリンの芸を見たことはわしにもないんじゃ。じゃがやってみたら案外儲（もう）かるかも知れん。なにしろ都（みやこ）じゃからな」

　それにも許可がいるのかな、と念のために訊（き）いてみた。

「わからんな……都（みやこ）には昔の宮殿があって、いまは庁舎になっておるはずじゃ。そこで訊（き）いてみたらどうかの？」

　それまで黙っていたアルルが初めて書き付けを回した。

『歌姫はどこにいるんだい？』

　クルルがギャバッと声を上げた。クルルも訊きたかったらしい。

「歌劇場じゃよ。街の真ん中辺（へん）にあるんじゃ。じゃが席は値が張るぞい」

　ペタリンが二人ともきゅーんとうなって、馬車の中は静かになった。

「クルル、だいじょうぶよ、あたしが働くから。稼（かせ）いだお金でみんなで歌劇場、行こうよ」

　フェミが笑顔で話すと、アルルもクルルもきゅるきゅる鳴き始めた。それにフェミが加わり、レノーも加わった。リサクは目を回す。

「なんじゃ、なんじゃ、なんなんじゃ？」

　皆笑顔になった。皆が気を抜いた次の瞬間、馬のブギーがいきなり走り出し、馬車の中で全員ひっくり返った。

「どうした？　なんじゃ？」

　レノーはすぐに指示を出した。

「アルル、御者台（ぎょしゃだい）まで行けるかどうか、試してくれ。リサク、他に何か手はあるか？」

「わしの馬が！　わしの馬車が！」

「リサク、落ち着いて」

　アルルがレノーに首を横に振ってみせた。

「仕方がない、幌（ほろ）に穴を開けよう」

「許さんぞ！　最高に気持ちのいい幌（ほろ）じゃ！」

　やれやれ、とレノーはつぶやいた。ブギーは速度を上げて走っている。

「このままじゃ馬も俺たちも危険だ。みんな、リサクを押さえていてくれ」

　フェミとペタリンがレノーの指示に従った。リサクはあがいている。

　レノーは馬のブギーがいる方の幌（ほろ）を見つめた。簡単だ、簡単に出来る。幌（ほろ）の中央に小さな穴が開き、それが八方にめくれて広がり始めた。

「クフィーニス！」

　リサクがため息まじりに声を漏（も）らした。

「アルル、クルル、馬に飛び乗って、『きゅるきゅる』声を吹き込んでくれ」

　突然車輪が何かに乗ったらしく、馬車が跳ね上がった。アルルが馬車から転がり落ちそうになり、その足を、クルルが捕まえた。レノーは指示を変えた。

「リサク、クルルを捕まえていてくれ」

　次にレノーは穴の向こう、邪魔になっている御者台（ぎょしゃだい）の背もたれに意識を集中した。硬い木が、ナイフで切られたケーキのように、なぎ払われて飛んで行く様（さま）を思い描く。

「リサク、ごめん！」

　レノーの脳裏で像が結ばれたすぐその後に、本物の背もたれがすっ飛んで行った。御者台（ぎょしゃだい）に乗り込む時、彼は沼地でのことを思い出していた。

　（俺たちは、生き延（の）びるんだ）

　レジーの言葉も思い出した。カヌウのことも。

　馬車はしばらく前から道を外れ、石ころだらけの荒れ地を走っている。手綱（たずな）を引き、大声を出して馬を制しようとした。が、うまくいかない。

　（リサクの腕か、ペタリンの声さえあれば）

「レノー！」

　リサクだ。

「もっと手綱（たずな）を引け！　両方いっぺんに、もっと引かんかい！」

　がたがたひどい揺れがつづいている。レノーはリサクの言う通りにした。ブギーが速度を落とした。時間がかかったが、少しずつ馬車はゆっくりになって、やがて止まることが出来た。

「みんな、ケガはないか？」

「大ケガじゃ、大ケガしとる！」

　レノーはよく見まわした。だがだれもケガをしているようには見えない。

「リサク、だれがケガしたんだ？」

「わからんのか、この、あんぽんたん。わしの、最高に気持ちのいい馬車に決まっとる！」

　いたんだ馬車で街道に戻るのも大変だったが、リサクの嘆（なげ）きを鎮（しず）めるのはもっと時間がかかった。実際リサクははらはらと涙を流しながら、彼と彼の最高に気持ちのいい馬車との思い出にひたり、御者台（ぎょしゃだい）や幌（ほろ）がいかに最高に気持ちのいいものだったかを強引に皆に同意させてやまなかった。

　レノーは彼に丁寧（ていねい）に謝ったが、そうするとリサクはよけい悲しい顔をして、乱暴なマネをした親分を意気消沈（いきしょうちん）させるのだった。

『気にすることなくてよ、レノー。あなたの判断はまちがっていなくてよ。あなたは立派な親分ですことよ』

　クルルはレノーを慰（なぐさ）めてくれた。アルルはリサクの話を聞いている。フェミもレノーを励ました。

「レノーは悪くないよ。ただ、リサクにとってこの馬車は……ね、かけがえのないものなの。ちょっと事情があるんだ」

　耳を貸して、と言ってフェミは彼に小声で話そうとした。が、それと気づいたリサクがフェミをしかりつけた。

「話しちゃならんぞ、フェミ！　それだけはこのリサク、絶対にお断りじゃ！」

　皆がフェミとリサクを見つめていた。馬車は街道のわきにある樹（き）につながれている。アルルもフェミとレノー、クルルに感謝して、やっとレノーと仲直りしてくれていた。それなのに、今度はリサクだ。しかもリサクとは間もなく別れなければならない。

　フェミは何を言おうとしたのだろう？　レノーはリサクに借りを作ったまま別れたくなかった。

「なぜなの、リサク？　どうして言ってはいけないの？」

　フェミがリサクに問いかけ、リサクは顔をしかめてこう言った。

「それはわしの問題じゃ。お前たち子供の出る幕じゃないんじゃ」

　フェミはリサクの手を握（にぎ）った。

「子供とか大人とか決めつけないで。あたしたちはだれにも言わないよ。こんなことになって、あたしたちは知っておくべきだし、みんなの力を合わせれば、リサクの馬車も何とかなるかも知れない」

「言っちゃいかん」

「言わせて」

　フェミは見ている者に勇気を与えるような微笑みを見せた。リサクが動揺（どうよう）しているのが皆によくわかった。

「……いいじゃろう。じゃがわしのことじゃ。わしが自分で言う」

　皆ブギーと馬車を囲むようにして立っていた。が、全員幌（ほろ）の中に入るようにレノーが言って、全員それに従った。ぽっかり空いた幌（ほろ）の穴から、都の門や並び立つ建物の姿がはっきり見える。ここからならあと一時間もしないで都に入れるだろう。

　しかしいまは都の話をしている時ではなかった。リサクはなかなか話をしようとしなかったが、やがて咳（せき）ばらいをして語り出した。