グリーン・フェニックス

第３２話 親分

　フェミが宿に部屋を取り、薬を買って戻って来た時、レノーはまだ馬車のそばで雨に濡（ぬ）れ、震（ふる）えていた。彼の赤くはれた頬（ほほ）と顔についた泥、泥まみれでぐしょぬれの服を見た彼女はすぐには何も言わなかった。馬車に上がってクルルたちと話をして、アルルを御者台（ぎょしゃだい）に回らせてからレノーの所に来て、言った。

「レノーもいっしょに来て。あなたが必要なの」

　レノーは何も言わずに馬車に上がり、腰を下ろした。クルルが乾いた布を彼に手渡した。

「……ありがとう、クルル」

　へっへっへ、と久しぶりにクルルが笑った。彼はそれですこし救われたような気がした。リサクの様子が気になる。

　馬車はゆっくり動き出していた。リサクを看護（かんご）しているフェミもびしょ濡（ぬ）れだ。クルルがもう一枚布を持ってきて、レノーの頭をふき始めた。

「クルル、ありがとう。フェミ、すまなかった。俺が、悪かった。リサクの看護（かんご）を俺もする」

「何が、どう悪かったの？」

「俺は自分の都合（つごう）でしか、ものを考えていなかった」

「言葉の意味を考えて。レノー、あなたは病（や）んでいるの。いまの自分を、認めてよ」

「いつも言葉の意味に気をつけるようにする。俺は病気だ。自分が病（や）んでいることを、認めるよ」

「レノー、これは会話なんだからね。相手だって生きているんだから」

「いま、俺に出来ることはないか？　リサクをどうすればいい？」

「その前に、ちゃんとアルルに謝（あやま）って。クルルにも」

　彼はちょっと思い悩んでいる風だったが、何かを決心したように見えた。彼は御者台（ぎょしゃだい）のアルルにも聞こえる大きな声で話し出した。

「アルル、殴（なぐ）らせたりして悪かった。俺は病気で、五感がおかしくなっている。言葉の意味も、物の見た目も、食べ物の味も変な風にしか捉（とら）えられなくなっている。俺はみんなが好きだ、でもたくさんいやな思いをさせてしまった。謝るよ。これからもいやな思いをさせることもあるかも知れない。そんな時はまた、殴（なぐ）ってでも気づかせてくれ、俺がおかしくなっていることを。クルル」

「殴（なぐ）るのだっていやなんだってば、レノー」

　フェミが言った、しかしその目はもう怒ってはいなかった。

「ゴメン、また間違えた。クルル」

　クルルは書き付けを差し出した。

『レノー、自分がすっかりおかしくて、間違えているのを認めることはつらくてよ。でもそれはどうしても必要ですわ。自分の非（ひ）を認めない人にはあたくしもアルルもついて行けませんことよ』

「クルル……」

「レノー……」

　リサクが口を開いた。

「リサク！　気分はどう⁉」

　レノーが心配して尋（たず）ねると、リサクは目をぎょろりとしてこう言った。

「気分ならもちろん最悪じゃ。せっかくわしが馬車を止めて、最高に気持ちのいい休みを取っておるというのに、気まぐれ坊主（ぼうず）が勝気（かちき）な娘と口ゲンカ、気まぐれ坊主（ぼうず）はペタリンにも殴（なぐ）られる、ペタリンの片割（かたわ）れはギャバギャバわめくわ、わしの最高に気持ちのいい帽子を尻に敷（し）くわ、あげくの果てには勝気（かちき）な娘がとんでもなくまずい薬をわしに飲ませるわ、わしゃどこも悪くないと言うのに」

「悪くないって、リサク、倒れたんだよ？」

「まさか……」

　レノーはがく然とした。

「わしゃ、どこも悪くないぞい！　気まぐれ坊主（ぼうず）のマネをして、わしもちょこっと気まぐれを起こしただけじゃ」

「何だって！　仮病（けびょう）だったのか！」

「さよう……いかにも仮病（けびょう）じゃ。じゃがわしが仮病（けびょう）でもせんことには、レノー、どうにもならんかったじゃろう」

「………」

「もう一度言う、レノー。みんな自分のことは後回しにしてお互いのためにやっておるんじゃ。フェミの言うことを聞いたじゃろう。みんなのしていることに気づいたじゃろう？　わしらはみんな、レノーのことを思っておるんじゃ。皆のためを思うこと、それが自分のためでもあるんじゃぞい」

　レノーは真っ赤になった。

「変な話し方」

　真っ赤になったのが恥ずかしくてそう言った、しかし見破られてしまった。

「レノーが顔を赤くしとる！　レノーの顔は真（ま）っ赤（か）っか！」

　どういう男なんだ？　ほんとに大人か？　でも、たしかにいい人だ。

「さてと、どうやら宿屋に着いたようじゃの」

「今日はこのまま休みにしよう。フェミ、部屋はいくつ取れた？」

「二つ。あたしはクルルといっしょにするから、レノーはリサクとアルルといっしょにね」

「フェミはレノーといっしょがええんじゃないのか？　わしも、むさくるしい男だけの部屋なんぞいやじゃぞい」

　クルルが猛烈（もうれつ）な勢いで何やら書き付けている。

『あたくしたちは【最高に気持ちのいい淑女（しゅくじょ）】ですことよ。男は男部屋』

　その後、リサクはまず馬車と馬の世話（ブギーと言う名前だった）、レノーたち四人は先に順番に湯浴（ゆあ）みをしたり着替えたり、洗濯（せんたく）をしたりして、それぞれに忙しかった。レノーは自分たちに、今日やることがこんなにたくさんあるので驚いていた。

（それなのに俺は、ただ都（みやこ）に行くことしか頭になかった……）

　かなりの自己嫌悪（じこけんお）が彼を悩ませたが、湯を浴びてさっぱりするとそれも薄れた。部屋に戻ると、今度はリサクが湯浴（ゆあ）みをする番だった。

「わしの番じゃな。わしが思うに、きっと」

「最高に気持ちのいい風呂」

　レノーが言って、衣類を干（ほ）していたアルルが笑った。アルルも全身ピカピカだ。

「そうじゃ、そうじゃとも」

　食事の際（さい）にみんなで決めることがあるからの、とつけ足（た）してリサクは歩き去った。

「五人で旅をするのなら」

　食事の後でリサクがみんなに言った。

「だれが親分か、決めとかにゃならん」

　親分……。

　クルルが書き付けを回す。

『それはもちろんリサクに決まっていてよ。残りのあたくしたちはみんな子供だし』

　アルルもそれに賛成した。

「アルルとクルルって、子供だったんだ」

　フェミもレノーも驚いた。レノーは都（みやこ）に着いた後のことも考えて、フェミを親分に推（お）した。

「俺より頼りになるから。女親分（おんなおやぶん）もいいんじゃないかな」

　フェミは嫌（いや）がった。

「やっぱり、リサクがいいと思う。リサクがいなくなったら、その時にまた後のことを考えようよ」

「リサクに三票。決まりだな」

　レノーが言うと、リサクはちょっと威張（いば）ってこう返した。

「そうじゃの。じゃあ、最初の親分の命令じゃ。レノー、お前が親分になれ。旅が終わるまで、ずっとじゃぞ」

　これには四人の子分全員が反対した。みんな口々にそれはいけないと言っている。ペタリンたちは書き付けることも忘れてギャバギャバわめいた。

「えぇい、野郎ども。ポンツクポンツクそんなにわめくな。言ったじゃろう、わしが最初の親分で、その親分の命令じゃ。これからは、レノーが親分。ほんとにこれで決まりじゃぞ」

　（俺には無理だ……）

　レノーはいかに自分が多くの問題を抱（かか）えているのか説明しようとした。しかし最初の親分は聞かなかった。

「レノー、最高に気持ちのいい親分になれ。お前ならなれる」

　ペタリンたちはまだ反対していた。

『多数決で決めるべきだよ』

　アルルの書き付けだった。しかしフェミが意見を変えた。

「レノーが親分でもいいかも知れない。一番みんなのことを考えるようになるし、一番みんなと意見を交（か）わすようになるから」

　それでもアルルはまだ多数決を主張した。

「これで二対二じゃ。レノーは自分でどうしたいんじゃ？　わしとフェミはお前に親分になってもらいたいんじゃが」

「俺には無理です。何かが起きた時に、決断力もないし、みんなを統率（とうそつ）する力なんて、ない」

　だがクルルの書き付けが回されて、それにはこう書いてあった。

『二対二じゃなくてよ。あたくしもレノーが親分になることに、賛成ですわ。レノー、よろしくてよ』

「よし、今度こそ決まりじゃ。なーに、レノー親分、偏屈（へんくつ）じじいに小娘（こむすめ）にペタリン二人の親分じゃ。心配はいらんぞ。みーんな、親分が好きなんじゃから」

「レノーが親分。ぷぷ」

　フェミが笑った。しかしレノー本人とアルルは不機嫌（ふきげん）だった。

　リサクの提案で、みんなでお茶で祝杯（しゅくはい）を挙（あ）げた。

　親分はみんなに礼を言い、自分がいかに未熟者であるか、病気も抱えており、赤手（せきしゅ）でもあり、すでに問題は山積みだけれども、みんなのためにいい親分になる。不満のあるものもいるだろうが、力を尽くすから手を貸して欲しいと演説をぶった。

　小さな拍手がパチパチ鳴るのを聞いて、レノーは責任を感じて気が重かった。

　（いや、本当は、アルルが拍手してくれなかったからだ、俺は間違いだらけだから）

　お茶を飲み干すと、アルルはとっとと部屋に帰ってしまった。残りの三人は心配するなと言ってくれたけれども、こんな弱々しい親分なんて他にいないだろうなとレノーは反省した。次の日からのことが、いちいち重く彼にのしかかって来るのだった。