bearfoot angel

ACT6

　流石（さすが）に決勝戦（ファイナル）ともなると、会場内の熱気はいつもよりも盛り上がっていた。

　おまけに真正面の席には、明らかにそこだけ空気の違う一団が鎮座ましましている。

　真ん中にいる背の高い男だけはあのベールのような被り物だが、下はご丁寧にも軍服をご着用に及んでいる。

　ただ、イスラムの男がどこもそうであるように、ブラシのような口髭と顎髭。それだけだととても若造には思えない。

（ははぁ、あれが新国王殿下ご一行様だな）

　俺は思った。

　試合前のセレモニーが始まる。

　正面、王様ご一行の10メートルほど上に国旗が掲げられ、まず対戦相手、つまりは某国の国家が流れる。

　国民は全員起立して斉唱をしている。俺達『異邦人』も、取り敢えず相手方に敬意を表して起立していた。

　しかし、今度はわが日本国の国歌の際は酷いものだった。

　全員の雰囲気は明らかに『どうでもいいや』という感じだった。

『君が代』も、どこかだらけたような調子で、明らかに手抜きで演奏しているとしか思えない。

　まあ、彼らにとっては東洋の端っこの島国の国歌なんて、別に興味もないんだろうが・・・・。

『国王殿下』が右手を挙げた。

　会場が一瞬静まり返る。

　しかし、さつきと、そして向こうのディフェンディングチャンピオンがケージの中に入り、選手の紹介がそれぞれ行われると、また歓声とブーイングが交錯した。

　勿論、歓声は自国のチャンピオン、ブーイングはさつきに向けてだが、

　正直と言えば正直だが、凡（およ）そスポーツマンシップなんてものとは程遠い。

　俺は腕組みをして、会場を見渡した。

　ケージサイドには例のGM氏が、腕を組んで不遜な顔つきでリングを見上げている。

　レフリーが二人をマットの中央に呼び、注意を与える。

　相手の女は、もうこの段階でどう試合が進むか、予（あらかじ）め知らされているんだろう。

　やけに涼しい目で、さつきの方を見ている。

　さつきも同じような眼差しだった。しかし彼女の眼の中には、それとはまったく別の、何か決意の炎のようなものが看（み）て取れた。

　一端コーナーに下がる。

　会長が親指をぐっと上に立てて見せた。

　黙って彼女は頷（うなず）く。

　ゴングの音が場内に響き渡る。

　勝負の方は、流石（さすが）、ディフェンディング・チャンピオンである。

　鋭い左右のジャブを繰り出し、一向に隙（すき）を見せない。

　さつきもローやミドルなど、キックで応酬するが、向こうには効き目がないようだ。

　1R、2R・・・・そして遂に勝負は最終ラウンドにもつれ込んだ。

　これでも決着がつかなければ、ラウンド制限なしの3分1ラウンドによる延長戦に

突入する。

　例のGM氏は、唇を噛みしめ、身体を揺すり始めた。

　それと同時に、場内の空気も変わってきたようだ。

　歓声もブーイングもなくなり、シンと静まり返って、試合の行方を見守っている。

　最終ラウンドのゴングが鳴った。

　その時である。

　チャンピオンが不用意に放ったミドルキックを、さつきの右腕ががっちり捉えた。

　と、彼女がチャンピオンの左足を刈って倒した。

　チャンピオンはそのまま仰向けにマットに倒れた。

　さつきの右腕はチャンピオンの右足の膝に絡みついたと同時に、チャンピオンは大声を挙げてタップをしていた。

場内には歓声とどよめき、そして拍手の音が鳴り響いた。

それはチャンピオンに対してではない。

東洋の小さな島国からやってきた少女に対するものであった。

さつきはにっこりと笑い、右腕の拳を高々と上げてそれに応える。