bearfoot angel

ACT2

　しかし先輩氏は『探偵料（ギャラ）　通常の三倍、いや四倍は約束する。』と言う条件（エサ）をぶら下げられては、万年金欠探偵のこの俺としては断る訳にもゆくまい。

　そんな理由（わけ）で俺はこの仕事を引き受けることにした。

　中近東にあるその国までは羽田から直行便が出ている。

　虫眼鏡でしか見えないようなちっぽけな国だというのに、オイル・マネーの威力は流石（さすが）だ。

　しかし、それ以外の扱いはどうにも解（げ）しかねた。

　同行者は選手である藤堂さつき、それからジムの会長がマネージャーとして就き、この俺が臨時のトレーナー兼ボディーガード。

　つまりは彼女以外たった二人のスタッフしか許されない。

　おまけに座席は最初エコノミークラスだった。

　これから試合をしようという彼女に、これではあんまりだというので、こっちが余分に料金を支払うということで、ビジネスクラスに移して貰った。

　早くも『中東の笛』が鳴り響いているようだな。

　飛行機が羽田を離陸して、日本の領空を出ると、英語のアナウンスで、

（誠に申し訳ございませんが、当機はこれから先、アルコール類は一切お出し出来ませんので、予めご了承くださいませ・・・・）

　ときた。

　覚悟していたとはいえ、狭い座席に縛られて、これから帰国するまでの間、俺は一切のアルコールを絶たされるわけだ。

（・・・・・これじゃ拷問に等しいな）

　仕方ない。俺はノン・アルコールビールでも頼もうかと、座席のスイッチを押したが、黒髪の目鼻立ちの整ったCAはすまなそうな顔をして、

（申し訳ございません・・・・ノンアルコールでもビールはお出し出来ませんので）

　ときた。

　俺はぐっと唾を飲み込み、炭酸入りのアップルジュースで我慢をすることにした。

　それから約10時間、俺達三人はやっとのことで目的地に着いた。

　砂漠の真ん中とはいえ、そこはさながらオアシスのような場所だ。

　入国手続きを済ませ、ゲートを潜っても、そこにいるのは、例の足首まで届くあの長い服に、アラビアのロレンスの時代と殆ど変わっていない、頭巾のようなものを被り、顔中髭だらけの男ばかりだった。

　女なんて殆どいやしない。

　さつきもこっちの風習に従って、身体の線が見えない、ゆったりしたパンツに袖まですっぽりと隠す上着、そして頭は紺色のベールで髪を出さないように覆っている。

『ホテルの中はともかく、外に出る時はこの服装を維持するように』

　迎えに来たのは、クラーク・ゲーブルの出来損ないみたような髭を生やした男（新国王の右腕、今回の大会の事務局長だそうだ。しかし何故か彼だけは普通のビジネススーツを着込んでいた）が、やけに尊大な口調でそう言った。

　宿泊先のホテルは、従業員を除いて、客は全て外国人ばかり、ここには地下にトレーニング施設があるという。

（試合まではここから一切外出しないように、必要なものは全部揃えてある）

　相変わらず奴は俺達を見下すような物言いでそう告げた。

　俺と会長、そしてさつきは、隣り合わせのシングルとダブルの部屋が二つ用意されてあった。

　食事はホテル内のレストランで摂れることになっていたが、俺達は会長が持参したレトルトの日本食ですませた。

　そりゃそうだろう。

　ここはいってみれば『敵地』なのだ。

　食事にだって何を細工されるか分かったもんじゃない。

　会長が一つ重そうなスーツケースを持っていた理由がこれで分かった。