　下駄箱から靴を取り出し、上履きを放り込む。そうして、外へ向かって歩き出した。

（それにしても、先生は何で僕にいきなり聞いてきたんだろう？）

（まあ、そんなこともたまにはあるか。たまに、ならいいんだけど）

　考え事をしながら歩いていると、

「おーい！　ゆうー！」

　僕を呼ぶ声がした。

「あ、てっちゃん」

　振り向くと友達の顔が目に入る。僕は手を挙げて応えた。すぐにてっちゃんは靴を履いて僕のところまでやってくる。

「なあ、悠。図書館に行って今日のプリントのこと、何かやるつもりなんだよな？」

「え？」

「違うの？」

「い、いや、違わない。そのつもりだった」

「そうか、よかった」

　てっちゃんはそう言ってた後に「一緒に行こう」と言い、半ば強引に僕と共に歩き出した。僕はそれも良かったが、どうにも心の中にモヤモヤしたものが膨らんでしまっていた。

「ね、ねえ。どうして僕が図書館に行くってわかったの？」

「え？　それは、その……」

　てっちゃんは少し空中に視線を泳がせてからこう言った。

「何か、あの授業の後、悠の様子がおかしかったから。ちょっと面白い部分もあったんだけど。それで時々見ていたんだ。昼休みの辺りで

『図書館なら、静かだろうなぁ』

　なんて呟いていたから、もしかしたら、と思って」

「あ、そうなんだ……」

　当の僕はそんな呟きを漏らしたことを全く覚えていなかった。恥ずかしいものと、少し気が楽になったような気分が混ざり合い、楽な気分が勝って行った。

　そんな気分のまま図書館に入ると、閑散としていた。今日の僕にとってはとても良い環境だ。カウンターに居る職員さんにペコリとお辞儀をして、丁度いい机に僕とてっちゃんで腰かけた。

　こちらも見事なまでに人が居ない。本当は図書館で話し合うのはダメだけど、こんな状況なら少しは見逃してくれるだろう。

「なあ、どうやってあんなことを思いつくんだ？」

「あんなことって？」

　僕らはひそひそ声で語り合う。

「週休五日ってやつだよ。俺もそうなったらいいな、とは思ったけど急にあんな答えが出るのって凄いぜ。どうやるんだよ」

「どうやるって言われても、なんかこう……自然に……？」

「ふーん。まあ、いいか。とにかく、俺はさ、そのアイディアに乗っていこうと思うんだ」

「え？」

「週休五日ってどうやったら出来るんだ？」

「そ、そんなこと言われても……」

　僕らはその方向に向けて話し合い、ノートに書きこみ、それっぽい事が書かれていそうな本を探したりしていた。しばしの後、僕らは机に向かい、小声で話し合い始める。

「おもちゃ製造業とかって、遊んで働いているってことだよな？」

「何でそうなるの！？」

「だって、そういう感じだろ？　アニメとかのキャラを商品にするんだから、楽しくやれそうじゃないか」

「それはそうかもしれないけど、遊んでどうにかなる事じゃないと思うよ」

「じゃあ、遊んでお給料をもらうにはどうすれば良いんだ？」

「さあ？」

「うーん。難しいな」

「こう、おもちゃが働いてくれればいいんじゃない？」

「ほおう！？」

「そんなに、乗り出さないでよ」

「詳しく、教えて！」

「えーと、そのおもちゃ製造業に関わって、おもちゃの機能を強化する」

「ふむ」

「人間の助けとなったり、自動運転なんかが出来ればいいんじゃない？」

「それ、おもちゃって言うよりロボットだろ？」

「それもそうなんだけど、とにかくロボットの機能と制御プログラムを強くする。そうすれば、どうにかならない？　僕らがするべき仕事をみんなやってもらえそう」

「うーん……仮に、そんな仕事に就けたとして、実現するのはいつごろのこと？」

「かなり先だろうねぇ」

「週休五日は？」

「むずかしそう」

「じゃあ、どうしよう」

「わからない」

　二人して頭を抱えてしまった。ちょこちょことメモしていたものを眺めつつ、プリントに書くべきことを話し合ったり、アイディアを出し合ったりしていく内に、僕らはアニメの話に移行していた。こんな状況だから小声でも話していられるわけだが、ちょっと楽しくなってしまった。もう、プリントのことは頭の片隅に追いやられていた。

　でも、何か変な感じがするんだ。こう、僕の首の後ろのあたりに「ピキッ」とするような何かが当たっているような。時々、手で首をさすってみたけど、何も無い。ただ、その感覚は僕にぶつかり続けている。一体何だろうか？　もしかして、誰か後ろに居たりするの？　そんな風に思い振り向くと、

（ひゃあ）

　小声で叫んでしまった。僕達から少し離れた場所に一人の女性が座っていた。その人とは離れながらの背中合わせ状態だ。

「てっちゃん」

「何だ、急に小声になって」

「う、うしろ。人が、人がいるよ」

「うん？」

　てっちゃんは、チラッと後ろを見てから、

「大丈夫だろう？　今まで通り小さく話していれば」

「で、でも……」

「軌道修正しようぜ。とりあえず、プリントに何かまとまったものが書かれていればいいんだろう？　そっちに向かおう」

「え、えーと。それが難しくて……」

「俺も難しいから、とりあえず何かを……」

　てっちゃんと話し合い、思考を巡らし「大体こんな感じにしよう」というものが出来上がった。もう少し手を加えれば読めるものになりそうだった。その話し合いの状態でも、背後から「ピキッ」とした何かは飛んできた。時間が進むにつれてそれは頻繁になっているようだった。音になって聞こえるかのようだった。

「てっちゃん。もう四時半だよ。帰ろう」

「あ、ああ。そうだな」

　僕らは荷物をまとめて、席を立った。歩き出す際には、例の女性の方をチラッと見た。あの制服は、きっと高校生だ。綺麗な人だ。それに姿勢がほとんど変わっていない。一心不乱に本を読んだり、何かを書いたりしているようだ。

（集中力が高いんだな）

（僕とは違う）

　そう思いながら図書館を後にした。

「悠、ありがとな。助かったぜ」

「う、うん。僕もだよ。ありがとう」

「また明日な」

「うん。バイバイ」

　僕はてっちゃんと別れ、家に向かう。部屋に戻ってから天井を睨み、しばらくそれを続けた後、自室の机に向かった。最初の部分だけでも書いてしまおうと思ったのだ。プリントとノート、鉛筆を取り出し、考えを文字にのせてみる。

―――――

　僕は、週休二日制度が浸透した時代に生まれ、育ってきたので、それが当たり前なのだと思ってきました。昔は違った、という話は聞きますが、それはいい意味で語られているのでしょうか？　悪い意味で語られているのでしょうか？　僕には解りません。ただ、思う事があります。この先もこの制度がずっと存続していくとは考えられない、ということです。もちろん、良いものは後々まで残していくべきでしょう。ただ、そんな風に語られて前に進めないこともあるように思うのです。

　私事ですが、僕の部屋は若干散らかっており―――