怪奇短編集

8. サルカニ

　北風が強いという以外は、何の変哲（へんてつ）もない夜のことだった。

　忘年会の余勢で何となく居酒屋に寄り、理由もなく杯を重ね、気がつけば、とっくに店を追い出され、路地に転がっていた。

　目を覚ましたのは、夜風が沁（し）みたからじゃない。硬く尖（とが）ったもので突かれたからだ。

　そんな有様だったから、頭まで帽子やフード、マフラーで隠した集団に覗きこまれていると気づいたときも、乱暴に引き起こされて連れてゆかれたときも、状況の理解はおろか、把握すらできていない体（てい）たらくで。

　真冬の晩の道路をどのくらい引き回されたか。気がつくと、黒くどろりと汚い、ヘドロの腐臭ただよう池の前でねじ伏せられていた。

　冬の星だけが明かりだったが、見覚えはあった。町はずれの再開発で埋め立てられた巨大な池。その残りかすのような水たまりだ。クソ溜（だ）めみたいだ、と思った覚えがある。

　その段になってようやく、自分を押さえつけている『手』が硬すぎること、尖（とが）った感触は大きなハサミを思わせること、言葉といえるものを口にするやつが一人もおらず、時たま、ブツブツと泡を吹くような音をあげるだけだということに、やっと異常を気づいた。

　なんで俺がこんな目に遭（あ）わされるんだ。

　宇宙の端の暗い星かどこかからの侵略者なのか。

　池を埋め立てた人類への復讐のつもりか。

　忘年会で蟹（かに）を食いすぎたからか。

　お握りでも騙（だま）し取ったことがあったっけ。

　そいつらが俺を引きずって、ひるみもせず臭い池に踏（ふ）みこんだ時には、何となく、そいつらが蟹（かに）だと知っていた。

　おとぎ話とは違う。正義も復讐も、教訓も条理もない。蟹（かに）ミソの中で練られる甲殻類の思考なんて、霊長類にわかるわけがないじゃないか。

　池のまんなか、臼（うす）そっくりの岩の上に押さえつけられながら、そんなことをぼんやり思ったとき、大きな石をふりかぶる巨大なハサミが目に入った。