夢百景。

第五夜 蠢くもの

目の端で何かが動く。

視線を右に移動すれば右に、左に移動すれば左に動く。

いわゆる飛蚊症だろうと高を括っていた。けれどその目の端で蠢（うごめ）く何かは、日毎にその存在を強めていった。

初めは形すら判然としない透明なモヤのようなものだった筈だが、少しずつ色の濃さや輪郭が明確になってきている。

そしてそれは、見ようによっては人の顔のようにも見えることが、不気味さを助長させていた。

僕にはそれが、どうも恐ろしい存在のように思えた。

このまま形がはっきりしていけば、いつか正体がわかってしまう。そしてその正体を知るとき、僕にとって決定的な何かが起きる。そんな予感がしてならない。

蠢（うごめ）くものは、どこへ行こうとも着いてくる。目をつむったって浮かんでいる。逃れることなど決してできない。

執拗な追随が、次第に僕の頭を狂気に染めた。

どうにかして蠢（うごめ）くものを視界から消してしまいたかった。

眼科に行っても異常は無いと言われ、精神科では「きっとストレスでしょう」と睡眠薬と精神安定剤を処方された。無論、そんなものを飲んだところで蠢（うごめ）くものは少しも消える気配がなかった。

あらゆる可能性を試し、潰えたとき、ついに僕は恐ろしい決断をした。

塩酸を瞳に流し込んだのだ。

それほどまでに追い詰められていた。

頭がどうにかなりそうだった。

焼け焦げるような胸の悪くなる臭いとともに、顔中を堪え難い痛みが襲った。

いつの間にか僕は気を失い、気づくと病院のベッドに寝かされていた。

頭から包帯を取っても、僕の両目は完全に光を失っていた。

燃えるように真っ赤な世界が広がっていた。

視力を失えば世界は真っ暗なのだろうと思っていた。

これで蠢（うごめ）くものから解放されるならそれでもいいと思った矢先、僕は心臓を氷の手で握られたような、凍れる戦慄を覚えた。

真っ赤な世界の端に、変わらず蠢（うごめ）くものがいたのだ。

そしてそれは、はっきりとした形を持っていた。

蠢（うごめ）くものは、顔となっていた。

ああ、その顔は。