リントヴルムと花の魔女

散らかってるの次元

「どーぞー。散らかってるけど、適当にすわってー」

　ごそごそと足許に散らばる段ボールや書類の束を避け、扉を支えたルーカスさんが、こちらを振り返る。

　ぞっとした。『掃除ができない』を体現した部屋だった。

　事務所と称されたそこの、あまりの物の散乱し具合に、頭が痛くなってくる。

　……師匠の家もこうなっていませんように。

　お星さま、お月さま、どうか師匠の家を守ってください。

「あ、そこべたべたしてるから、気をつけてね」

「……はい」

　どうしてわかってるのに、掃除しないんだろう？

　べたべたする床を乗り越え、広くなった部分に出る。

　部屋自体は、そこそこの広さを有しているはずだ。ただ雑然としていて、見た目よりも狭く感じる。

　中央に置かれた大机には、積めるだけ物が積んであり、全ての動線を遮っていた。

　絶妙なバランスで重ねられている、そのファイルとかうちわとか、どうなっているんだろう？

　壁には一面に棚があり、引き出しからは様々なものがはみ出していた。

　その内の一角に載せられた、用途のわからない不可思議な器具。

　実験に用いられるようなそれらには、うっすらと埃を積もっていた。

　……雪景色みたいだね？

　絨毯と見紛うほど紙の敷き詰められた足許が、うっかりすると滑って転びそう。

　……雪道みたいだね？

　全体的に薄目で室内を見詰める。

　――僕は別に、掃除が好きなわけではない。ただ、散らかっている状態が苦手なだけだ。

　ただでさえ廃墟のような家にいた。そこが更に雑然と散らかっていたら、ひとりぼっちでお留守番したときに、忘れ去られそうでこわかった。

「……ルーカスさん」

「んー？」

「掃除、苦手なんですね」

「もっと広い場所に住んだら、ボクにも片付けられると思うんだ！」

「幻想です」

　ぐっと拳を作るルーカスさんに、ぴしゃりと断言する。

　例え部屋が広かろうと狭かろうと、この手のタイプは片付けが苦手だ。片付けられるのなら、とっくに片付けられている。

　ううっ、師匠、家はどうなっていますか？

　はやく帰って確かめたい。ここまで散らかっていませんように……。

「じゃあ、改めて。ボクはルーカス・エイデン。キミは？」

「アオイです」

「ふむふむ、アオイくんね。それで、何から教えよっか」

　二人掛けソファの片側に積まれた本を押し退け、ルーカスさんがよいしょと座る。

　どうぞと手で指し示されたけど、この部屋のどこに座る場所があるんだろう……？

　比較的、積んでいる本の少ない丸椅子から本を退け、遠慮がちに座ってみる。キイ、軋んだ音がした。

「ええと、……この国の、名前から」

　ごめんなさい、セシルさん。疑っているわけではないのだけど、はじめから尋ねてみます。

　ふむふむ頷いたルーカスさんが、瓶底眼鏡を押し上げた。

「ヴィルベルヴィント王国だよー。ここは、アクセロラって街。中央に近いから、結構大きいんだよ」

　中央って、ええと、魔術師として登録して、番号を出してもらうところだったっけ？

　そっか、そこまで来ることができたんだ。

「魔術師とは、何ですか？」

「魔術が使える人の総称で、そうだな、魔力ってわかる？　人の身体に個体差で流れているものなんだけど、その魔力で火とか水とか作り出せる人のことだよ」

「魔力は、みんなにあるんですか？」

「多かれ少なかれね。生まれつき溢れんばかりに多い人もいれば、全くないゼロの人もいるよ」

　にこにこ、楽しげにルーカスさんが笑っている。

　……知らないことばかりだ。

　魔力って、それじゃあ、セシルさんにもあるのかな？

　考えごとをしていると、ルーカスさんが身を乗り出した。持ち上がった口角がにんまりしている。

「ボクからもいい？　キミを保護した人って、だれ？」

「セシルさん、ええと……セシル・カーティスさんです」

「カーティス？　ああ、セシルか。ふぅん、じゃあ大丈夫か」

　ふむ、と頷いたルーカスさんに、なんだか心配になってくる。

　大丈夫……って、大丈夫じゃないこともあるのかな？

「あの、どういう意味でしょうか……？」

「ここによく来るからね。ジゼルと違って几帳面だからって、ジゼルが」

「はあ……」

　……それって、身内の贔屓目というんじゃ……？

　うっかり曖昧な返事になってしまった。

　ルーカスさんが足を組む。大袈裟な仕草で、彼が両腕を広げた。

「中には悪徳な騎士団員もいるからね。アレだよ。運が悪いと、ペットにされちゃうから」

「ペット！？」

「なんか、金持ちの間で流行ってる道楽だよ。迷惑な話だよねー」

「もうちょっと詳しく教えてください！！」

「ええっ？　キミ、ペットにきょーみあるの？」

「自己防衛のためです！」

「ああ、なるほどぉ」

　ルーカスさんはのんびりと頷いているけれど、僕は頭が痛い！

　今この瞬間だけで、如何にセシルさんが良心的に言葉のキャッチボールをしてくれていたのかを思い知った！

　ルーカスさんが、ソファの隙間から缶に入った飲み物を引っ張り出した。

　無造作にこちらへ投げられたそれを、慌てて受け取る。

　缶の側面に印字された文字は、デザイン性が高くて見慣れないものだった。……なんだろう、この飲みもの。

「顔がよかったり、能力が強かったり珍しかったりするとね、わるい人が『処刑』を盾に脅して、魔術師を隷属させるんだ」

　心臓がひやりとした。氷を飲み込んだような心地だ。

　ルーカスさんはプルタブを開け、缶に口をつけている。

　彼はごくごく飲んでいるけれど、とてもではないが飲食できる心境ではなかった。

　持て余すように、もらった缶を両手で包む。心臓が早鐘を打っている。

「ヴィントでは管理局に登録のない魔術師は、処刑の対象だからね。番号を剥奪したーとか、はたまた違う国から浚ってきたーとか、コレクションに忙しいみたいだよ」

「そう、です、か……」

「でも、傍目には『保護』という形を取ってるから、介入も難しいんだよねー」

　間延びした声が遠くに聞こえる。呼吸の度に胸が苦しい。

　人攫いのおじさんたちは、仲間内に僕のことを、『ヴィントの金持ちに売る』と言っていた。

　セシルさんは、僕を『保護』している。

　そしてセシルさんは、僕が『処刑』されることを心配して、行動を制限している。

　……何が正解で、何が不正解なのか、わからない。

　セシルさんの心配が、本心からなのか、はたまた脅迫なのか、わからない。

　セシルさんはいつも柔和に微笑んでいる。……ポーカーフェイスだ。

　大人の対応をする彼の表情や仕草から、真意を汲むことは難しい。

　けれども、セシルさんはこれまで、僕とクランドにとても親切にしてくれた。

　一切の金銭を負担して、僕たちを目的地まで案内してくれている。

　……本当に？

　僕はヴィントのことをなにも知らない。

　本当に中央で登録したら、アストロネシアに帰ることができるの？

　仮にこのままずっと連れ回されても、きっと僕はすぐには気づけない。

　セシルさんの目的は？

　でも、セシルさんは僕に無理を強いていない。

　ただ部屋で待つように、彼から離れないように、大人しくするよう言われているだけだ。

　……何を信じればいいのか、わからない。

「そういえばキミ、この国の人じゃないって言ってたよね？　どこからきたの？　もしかして浚われてきた？」

「……アストロネシア、です」

「ああっ！　あそこはいい国だよね～。魔女に対して寛容だから、油断し切った魔女がいっぱいいる。その手の人たちにとって、いい狩場なんだってね！」

　にこにこ、ルーカスさんが手を叩く。彼の無邪気な言葉が、苦痛でたまらなかった。

　狩場？　商品？　ペット？

　……僕って、なんだろう。

　常温を伝える缶ジュースを、雑多な机へ置く。

　鞄の肩紐を握って立ち上がった。ぺこり、頭を下げる。

「色々と教えてくださって、ありがとうございました」

「あれ？　もういいの？」

「はい。……失礼します」

「ふぅん、まあいいや。困ったらいつでもおいで。ボクは、キミたち魔女の味方だよ」

　立ち上がったルーカスさんが手を振る。

　味方？　ルーカスさんは、信じてもいいのかな？

　魔女、……師匠は、みんなから『魔女の先生』って呼ばれてる。……師匠に会いたい。

　判断力が弱っている。与えられた言葉がぐるぐる回っている。

　魔術師の男の人が、騎士団に捕まえられた。セシルさんは、騎士団の人。

　セシルさんは、信じていい人？　……よく、わからない。

　灰色の扉が開いた空は、うっすらと雲を伸ばしていた。