リントヴルムと花の魔女

助けて！ この人不審者です！

　咄嗟に飛び出してしまったけれど、行く当てがない。

　広場のベンチに腰を下ろして、ざわつく心地に耐えた。

　陽気な気候と穏やかな日差しは心地好いもののはずなのに、身体の震えが止まらない。

　クランドのいる鞄を抱き寄せ、石畳の線を目で追った。

　僕はこの国で、魔術師に分類されるらしい。

　……よくわからない。僕は師匠みたいに色んなことができるわけではないし、あの男の人みたいに、火が出せるわけでもない。

　ただ、花が編めるだけだ。それ以外に、なんの特技もない。

　それに、師匠が使っている不可思議現象は、どちらかというと『便利そう』なものだ。

　あんなにこわがられるものでは、ないと思う。

　じんわり、石畳を映した視界が滲んでくる。あ、と瞬いた拍子に零れたそれを袖で拭い、ますます俯いた。

　僕と、あの取り押さえられた男の人は、然程変わらない立場にいる。

　僕もセシルさんから、首輪をつけられている。

　人前でクランドを出すことも禁じられた。

　花を編むことも、セシルさんの前か、他に誰もいない場所に限定されている。

　――次にあの男性と同じ目に遭うのは、もしかすると僕かも知れない。

　花が一体何になるんだ。たかが花じゃないか。

　こんなことで殺されそうになるなんて、すっごくばかげてる。

　どうして僕は、この国でおかしな種類にされているんだろう？

　こんなことになるなら、花なんて編めなければよかった！

　涙があとからあとから溢れてくる。次第にしゃくりあげてしまう。

　鞄の中のクランドが、ごそりと身動ぎした。鼻先が隙間から出される。

　――今は出てきちゃダメだよ。

　ふたを閉め直して、鞄越しにクランドの身体を撫でた。

　……セシルさんも、ジゼルさんも、僕が暴れたら、同じことするのかな？

　深みにはまった思考が、ますます底へと落ちてしまう。

　思い出したセシルさんの顔は、とても緊迫していた。

　まだ『人ならざる者』を相手にしているときの方が、気楽にしていると思う。

　……彼にとっても、魔術師は邪魔なものなのかもしれない。

　じゃあ、どうして僕のことを、ここまで手伝ってくれたのだろう？　仕事だから？　それとも……。

「……あれ？　キミ、大丈夫？」

　頭上から影とともに落ちてきた声に、思わず身体が強張った。

　慌てて顔を上げる。僕に声をかけたのは、ぼさぼさの茶髪の青年だった。

　ひょろりとした体躯に、ぶらぶらと白衣の袖を揺らしている。

　今どき珍しい瓶底眼鏡が人相を隠していて、とても不審だ。

　……関わるのはやめておこう。

　咄嗟に顔を逸らせて、即座に立ち上がる。ふむ、眼鏡の男が大袈裟に頷いた。

「キミ、首輪つきだね。どうしたの？　もしかして迷子？」

「っ、なん、でも、ありません！　失礼します！」

「待って待って！　せめて番号教えて！　そこに事務所あるから、お茶しようよ～！」

「結構です！　おつかいの途中なので！！」

　下手な勧誘のようなそれが、ますます不審だ。絶対危ない人だ。こわい。

　慌てて駆け出すも、はたと財布がないことに気づく。

　数歩で緩んだ歩幅が、呆然と立ち止まった。

　僕の生活は、セシルさんに依存し切っている。

　心苦しかった。さりげなくセシルさんに、アルバイトの相談もした。結果はお察しだ。

　けれども月日が過ぎるごとに、罪悪感が薄れていった。

　今ではセシルさんのお金を使うことが、当然となってしまっている。

　……こんなはずじゃなかった。僕は来年成人するのに、こんな依存し切った生活をしなければ、生きることすらままならないなんて。

　じわり、またしても涙が視界を覆う。慌てて両手で顔を覆った。……今日は泣いてばかりだ。こんなのじゃいけない。

　靴音に振り返ると、さっきの眼鏡の人がいた。困惑したように白衣の袖を揺らしている。

「……だいじょうぶ？」

「平気です。放っておいてください」

「あー、その。……ボクはルーカス。魔術師管理局で働いているんだ」

「はい？」

　僕の目線と合わせて、ルーカスと名乗った彼が、覗いた口許を笑ませた。

　魔術師管理局……って、セシルさんがちらっと説明してくれた気がする。ええと、なんだっけ？

　戸惑う僕に、ルーカスさんがうんうん頷いた。

「ボクも魔術師だから、警戒しなくていーよ。キミ、自分の番号わかる？」

「……すみません。僕はこの国の人ではないので、仕組みがわからないんです」

「あー、なるほどぉー。立ち話もなんだし、事務所行こう？　ね！」

　にこにこ笑うルーカスさんが、ずれる眼鏡を押し上げて、彼方を指差す。

　……ルーカスさんは、僕と同じ魔術師らしい。

　その『事務所』とやらへ行けば、詳しい話が聞けるのかな？

　白衣の袖の示す方角を確認して、躊躇いがちに頷く。

　ルーカスさんは、依然としてあやしい。

　けれども、僕の知ってるヴィルベルヴィント国の知識は、全部セシルさんが教えてくれたものだけだ。

　セシルさん以外に、頼る人がいなかった。

　だから、他の人からも話を聞いてみたい。

「よーし！　いっくよー！」

　両手を振り上げ、ずんずん僕の背を押すルーカスさんは、どうやら少々浮いている人らしい。

　広場にいた人々の冷めた視線とひそめられた小声に、騎士団支部での出来事を思い返した。

　震える手で鞄の肩紐を握り、顔を俯ける。急ぎ足でその場をあとにした。