リントヴルムと花の魔女

暴走運転は取り締まれますか？

　遮るものがなにもない青空と、のどかに続く広い平原。

　疾走する景色は横殴りで、必死にセシルさんの腰に腕を回してしがみついた。

「せ、セシルさっ、セシルさん！？　ひゃぐ！？」

「アオイくん、走行中に喋ると、舌噛みますよ？」

「はっ、速いです！　徒歩の時速より速いものに乗ったことないんです！！」

「では、頑張って慣れてくださいね」

「――ッ！！」

　とん、馬の腹が蹴られ、益々流れる景色の速度が上がる。

　さてはこの人、中々のどえすだな？

　サディスト極まる速度で馬が駆け、がくがく揺れる視界と脳みそに、気持ちが悪くなった。

　僕は山育ちの森住まいだ。そもそも平原なんてはじめて見る。

　広大で雄大な世界に突然放り込まれたのだから、とてもびっくりした。こんなに広いところがあったんだ。

　まあ、その感動も、一瞬で崩れ去ったのだけど。

　最初は馬の前側に乗せてもらっていたけれど、流れる景色が速すぎて、僕は酔った。

　今度は後ろ側に乗せてもらったのだけど、蹴り上げられる振動に酔った。詰んだ。

　セシルさん、こんな温和な見た目をしているのに、なんでこんなに乱暴運転なんだろう……？

　馬から伝わる衝撃が、最早暴力的なのだけど……。

　休憩だと立ち寄った小川で、馬にまたがったまま、ぐったりとセシルさんにもたれて息をついた。

　まだ、頭がぐらぐらして気持ち悪い……。

　鞄の中から飛び出したクランドまで、よろよろと羽ばたいているのだから、僕たちの消耗具合は相当だ。

「アオイくん、大丈夫ですか？」

「……大丈夫じゃ、ないです。もう歩いていきます……」

「野宿になってしまいますよ？」

「構いません！　僕は自分の三半規管の方が大切です！」

　あとおしり痛い！　ふとももの内側とか腹筋とかすごく使う！

　徐行した速度が止まり、セシルさんがこちらを振り返る。

　長い睫毛は羽のようで、瞬きの度に音がしそうだ。彼が困ったように笑う。

「失礼しました。急ぎ過ぎましたね。もう少し段階を追ってから、慣れてもらおうと思います」

「セシルさん、見た目によらず、サディストですね！？」

「あはは、初めて言われました」

　爽やかな笑顔で馬から下りたセシルさんが、こちらへ手を差し出す。

　よぼよぼと手を繋ぎ、ほとんど抱きとめられる形で地上へ降り立った。ううっ、浮遊感がきもちわるい……。

　へろへろな僕の頭にクランドが着地する。ひんやりとした鱗を撫でた。

　きみだけが僕の心の癒しだよ……。

　手頃な木に馬を繋ぎ、セシルさんが荷物を下ろす。

「休憩にしましょう。時刻も昼時です」

「……だいぶんお腹の中がシャッフルされたので、全く空いてないんですけど……」

「ははっ、それは失礼しました。午後からはもう少し加減して走ります」

　いっそ清々しいほどさっぱりと笑われ、僕の心に仄暗いなにかが生まれた。

　本当に？　本当に加減して走ってもらえるの？

　嘘だったら、僕、意地でも歩くからね？　クランドと一緒にのんびりした速度で歩くからね？

　結局セシルさんが加減してくれたのは、はじめの方だけだった。

　振り落とされないよう必死に彼へしがみつき、目的地の隣町へ辿り着いた頃には、僕の心身はずたぼろになっていた。

「セシルさんのうそつき！！」

「アオイくんの服を買うのを忘れていたので」

「そういうのは、出発前に教えてください！！　居心地が悪いです！」

　僕の非難に、少し困ったように微笑むのだから、罪悪感がひどい。

　おまけに用件が僕のことだ。すごく決まりが悪い。

「走っている最中に思い出したので、ちょっとだけ急ぎました」だなんて、とても居た堪れない気持ちになるじゃないか！

　……うん？　あの速度で、ちょっとだけ？　ふ、ふーん？

　宿屋さんの厩に歴戦の馬を繋ぎ、セシルさんが地べたでへばる僕を引っ張り上げる。

　見上げた彼は少しばかり申し訳なさそうな顔をしていて、余計に罪悪感を煽った。

　ぎゅっと握った彼の手は、手袋越しにひんやり感じる。

「……その、……すみませんでした」

「いえ。私の服で、袖のあまっているアオイくんも、中々かわいいものですよ」

「身の丈に合った服を着ます！！」

　セクハラかな！？　確かにセシルさんの服をお借りしているし、袖も丈もあまってるけど、その発言はセクハラかな！？

　にこにこ笑っているセシルさんは、とても清浄な空気を纏っている。

　おかしなことなんて、何もいっていないような顔をしている。

　くうっ、美人って得だ……！！

　残念なことに、僕の背はそこまで高くない。

　年齢も１７歳だと信じているけれど、これについても曖昧だ。

　いつも１５歳くらいに間違えられるのは、童顔な造りと、伸び悩んでいる身長のせいだと思っている。

　そもそも僕は、自分の誕生日を知らない。

　師匠もドーリーさんも知らなくて、ネーヴェの町の人たちに相談して、ついには町長まで出てきて、幼き日の僕の年齢は決まった。

　それがとても大変だったから、こうして忘れないように毎年数えている。なのに、年相応に見えないのは切ない。

　大体、セシルさんだって僕のことをからかうけれど、彼の見た目は細身の優男だ。色が白くて繊細そうだ。

　身長も僕より高いといっても、１７０とかその辺だろう。

　セシルさんの年齢は知らないけれど、それでも僕にはこれから伸びる希望がある！

　１７０センチくらい、追い抜いてみせる！

　意気込みを新たにした僕を見下ろし、セシルさんが不思議そうに微笑んだ。

　にこにこ、温和な顔をしている。

　それからセシルさんは、閉店間際の仕立て屋さんのマダムを微笑みで悩殺し、僕の背丈に合った服を買ってくれた。

　美人って得だな！！