for others 私の私は誰のため

第8話

「私の番ね」

加穂子はキューにチョークをキュッキュッとこすりつけると、しなやかな身さばきで台に向かった。台上には３番から９番までのボールが残っている。

「ビリヤードで絶対に負けないコツってなにかわかる？」

「いいえ」

「それはね、一度握った手番は絶対に相手に渡さないこと」

加穂子は背中を向けたまま私にそう言うと、手玉を強くついた。

ガンッ。驚くほど激しい音を立てて飛び出したボールは、真正面から３番に当たり、そのまま３番は飛び出しそうな勢いでポケットに入った。ゴンッ。

「うちに来てもらうにあたり、ひとつだけ条件があるんだけど、いいかな？」

「条件、ですか？」

私は首をかしげる。

「条件っていうか、やってもらいたいこと。入社試験みたいなもの」

加穂子は振り返りもせず、台の向こう側に回り、こっちの方向にある４番に狙いを定める。

ガゴンガゴン。落ちたボールが台の下を巡回する音が重く響く。

「美香ちゃんさ、わがままになるっていうのは、どういうことだと思う？」

「自分の意思をしっかり持つって事ですよね」

「そうね。それもある」

キューにチョークをこすりつけ、腰に手を当てる。

「でも大事なのは、他人を犠牲に出来るかってこと」

「他人を、ですか？」

「そう。人を押しのけて、人を踏み台にして、人から奪ってでも、やりたいことを貫く。それが本当のわがまま力」

加穂子がゆっくりとついた手玉は、４番に薄く当たり、絶妙な角度でポケットに入る。

「私にはよくわからないな。やっぱり先生は強いですね」

「強くないよ。私だって昔は、for othersだったんだから。ただ変わっただけ」

加穂子は、なめるような目線で５番の球を狙う。ガンッ。強い回転がかかったボールは、急激にカーブしたあと、当たりそうになった７番をすれすれに交わし、５番にあたる。オレンジのボールがポケットに吸い込まれる。

加穂子はふたたび台に向かうと、６番のボールを狙った。

「あと４つ」

加穂子の目は青く光っているように見えた。