愛する二人のために、ボクはこの手を赤く染めよう

第5話 なんかボクの青春ラブコメは間違っている

　お通夜には参加しないことにしたので、空いた時間でボクと勇菜（ゆうな）ちゃんに起こっている状態の確認をすることにしました。

　まず、勇菜ちゃんの左右の肩からそれぞれ指先までを、ボクは占領してしまったようです。

　病院での出来事から考えてみて、勇菜ちゃんの意識があろうがなかろうが、腕だけはボクの意思で動かせるようですね。

　五感に関して、もう少しまとめておきましょう。

　触覚は、腕で触った物のみ感じることができます。逆にボクが触ったとしても、勇菜ちゃんにはそれが伝わりません。

　視覚については、原則として、勇菜ちゃんが顔を向けている方向しか見えませんが、その状態から眼球を動かす程度には視点を変えられるようです。野球で例えると、バッターボックスに立った勇菜ちゃんが一塁を見ていても、ボクは三塁を警戒できるといった具合でしょうか。完全にリンクしているわけではないようです。

　次に、聴覚と嗅覚ですが、これも勇菜ちゃんとリンクしているわけではありません。勇菜ちゃんが気を失って、物音が耳に入っていなくても、ボクにはちゃんと聞こえていました。嗅覚にも同様のことが言えます。ですから、これらに関しては、電車の座席シートに隣り合って座っている状態と変わりません。

　最後に味覚ですが、これは確かめる術がありませんね。ボクには食べ物を入れる口も胃もなくなってしまいましたから。勇菜ちゃんが何か食べても、それがボクに伝わることもありませんでした。

　幸いと言っていいのかは疑問ですが、食欲がなくなっている気がします。朝から何も食べていないというのに、空腹感がまったくありません。

「食の楽しみって、人生において、かなりのウェイトを占めるのに、もったいないわね」

『勇菜ちゃん、ボクよりもたくさん食べますもんね』

「あんたの食が細すぎなのよ。私はいたって普通よ。絶対普通」

　女性に対して失礼でしたね。そういうことにしておきましょう。

　夜になり、ボクの家ではお通夜が行われています。喪主は父さんが務めるでしょう。徹夜作業の後、続けて明日の葬儀も仕切らないといけません。母さんもそれに付き合うでしょうし、二人には本当に迷惑をかけてしまいました。

　特にすることもなく暇を持て余していると、ガチャリと階下から玄関が開く音がしました。そして二階にあるこの部屋に向けて歩いてくる気配がし、トントンと扉をノックされました。やってきたのは、勇菜ちゃんのお母さんです。

「これ、お通夜で出している料理なんだけど、今日はウチで作れないから。少しでも食べておいた方がいいわ」

　おばさんが、小皿に取り分けた料理を持ってきてくれました。割り箸もついています。それをボクが受け取りました。

「うん、食べる。ありがとう」

　まさか犬食いをするはずもありませんし、当然、箸はボクが持つんですよね。

　割り箸を割り、お皿に乗せられた料理を掴みました。基本的に、自分が食べる動作と変わりません。取り上げた料理を自分の口に入れるつもりで近づけていきます。

「あむ」

　上手く勇菜ちゃんが食べてくれたようですが、自分の口に当たる感触がないため、わずかに唇で引っかかったのがわかりました。回数を重ねるごとに、勇菜ちゃんの口の周りをソースなどで汚していることでしょう。早く慣れないと、行儀悪いと思われてしまいますね。

「むぐ、つ、突っほみふぎよ」

『ご、ごめんなさい』

　喉の奥まで箸を入れてしまったようです。

「ひょっと、早いわよ！　まだ飲みほんへないっへ！」

　これは、思ったよりも難しいですね。

　二人羽織で後ろから前の人に食べさせる宴会芸がありますが、あれとそっくりです。

「そればっかりじゃなくて、別のも食べさせてよ」

　そういえば、勇菜ちゃんはまんべんなく料理に手をつけていくタイプでしたね。

「う……喉……詰まった……」

　大変です。飲み物を。おばさんがコップに冷たいお茶を淹れておいてくれたので、それを口に近づけます。自分が飲むイメージで、丁寧に。

「ゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴクゴぶふうっ！」

　あれ？　失敗してしまいました。

「ゲホッ、ゲホッ……。飲ませすぎよ！　いつ止めるのかと思ったわ！」

「……勇菜」

　隣で食事の様子を見守るおばさんが、終始可哀想な子に向けるような眼を勇菜ちゃんに向けていました。

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「キツいわ……」

　勇菜ちゃんが食事を終えた後、おばさんは、空になった皿をさげて再びボクの家へと向かいました。

　勇菜ちゃんは、今の食事に多大なエネルギーを消費したようで、ぐったりしています。

　エネルギー補給のための食事なのに、食事のためにエネルギーを消費するなんて本末転倒ですね、とボクなりの冗談で場を和ませようとしたんですが、どうも逆効果だったようです。さらに不機嫌にさせてしまいました。

『ごめんなさい。練習していくうちに慣れると思うんですけれど』

「もういいわよ。初めてなら、あんなもんじゃない？」

『そう言ってもらえると助かります』

　おそらくは、明日も周りの人が気を使って、勇菜ちゃんは学校を欠席することになると思います。葬儀もありますしね。その間に、この二人羽織をマスターしないと。学校のお弁当で、今回のような醜態を晒すことは避けなければいけません。

　勇菜ちゃんが、背筋を伸ばして体をほぐしています。本当なら、腕も使って伸びをしていることでしょう。

「今日はもう、お風呂入って寝るわ」

『お風呂……ですか？』

「言っとくけど、一回でも目を開けたら殺すわよ。もう死んでいるって言うかもしれないけど、生き返らせてでも殺すから」

　声に冗談の類は一切交じっていません。勇菜ちゃん、本気ですね。

『絶対に目を開けません。それは信じてください。ですが……』

　この様子だと、またしても勇菜ちゃんは気づいていないんじゃないでしょうか。

「ですが、何よ？」

『ボクが洗うんですか？』

「………………」

　予感的中ですね。

　しばらく部屋の中に静寂が流れます。この沈黙は、正直耐え難いものがあります。

「じょ、冗談じゃないわよっ!!」

　勇菜ちゃんが、立ち上がって激昂しています。

「ああああああ、そうだったわ。手が使えないんじゃ、体が洗えないじゃない。髪くらいならいいけど、体はさすがにダメよ……。どうすればいいの!?　言っておくけど、お風呂に入らないっていうのはナシよ！」

『でしたら、タオルで洗うのはやめて、ブラシを使うというのはどうですか？　それが電動のものだと、なお良しかと思いますが』

「う、うーん……」

　ボクからは見えませんが、物凄く嫌そうな顔をしているのが目に浮かびます。乙女の危機ですから当然でしょう。心中お察しします。

「でも、ブラシなんて、ウチにそんなの無いわよ」

『明日にでも買いに行きましょうか。今日は仕方ないですから、お風呂は諦めるか、シャワーくらいで済ますか』

「この汗をかく時期に、お風呂に入らないなんてありえないわ」

『入るんですね……。では、シャワーで』

「いい!?　絶ッッ対に目を開けるんじゃないわよ!!」

『神に誓って見ません』

　ボクはこれでも紳士のつもりです。本当に見るつもりはありません。見たくないのかと言われれば、見たいに決まっていますが、勇菜ちゃんが嫌がるようなことは断じてしません。

『あ、勇菜ちゃん、ついでにもう一つ』

「今度は何!?」

　怖いですね。とても語調が荒いです。

『お手洗いはどうしましょう？』

「……トイレ？」

『はい。ボクは目を瞑れても、耳を塞ぐことができませんし、それに勇菜ちゃんの家もボクの家も、ウォシュレットタイプではありませんから、その、拭く時などは……』

「………………」

『………………』

「………………」

『勇菜ちゃん？』

「い、いいいやああああああああああああああああ!!」

　先程よりも数段大きな絶叫がこだましました。これ以上ないというくらい超至近距離からの悲鳴に、耳を塞げないボクは、どこにあるかもわからない鼓膜が破れるかと思いました。

　ところで、こういうのもラブコメっていうんでしょうか。

　……なんか違いますね。