学園のマドンナとVRMMO同棲生活 ー Wisdom Online ー

第14話 ５月クエスト『主を鎮めろ！』その１０

　５月クエスト『主（ヌシ）を鎮めろ！』をクリアしたアストレイアとスプリング。『シライトの台地』から景色を眺めようとしていたら、アストレイアが高所恐怖症ということが分かった。

　固まってしまったアストレイアを抱き上げ、少しでも崖から離れるスプリング。そして、生えていた木の下に腰掛ける。

　スプリングは、座ったことで少し落ち着いたアストレイアに話しかける。

「高所恐怖症だったんだな」

「わ、悪いですか！？」

「い～や。可愛かったぞ」

　アストレイアはビシバシとスプリングを叩く。叩いて叩いて叩きまくる。

「痛い！　可愛かったんだからいいだろ！　痛（い）ってぇ！　悪い！　俺が悪かったから！　だから痛い！」

　ようやく彼女は叩くのをやめる。だが、スプリングのほうを決して見そうとしない。そっぽを向いている。だけど、スプリングの袖を掴んで離さない。そんな彼女を見ながら、スプリングはそっと彼女の手を優しく握った。彼女は拒まない。そして二人は自然に指を絡めあった。

　しばらくして、不意にアストレイアが口を開く。

「先輩、夕暮れっていつなるんでしょうか？　時間的に夕暮れになる頃はクエストの時間過ぎていますよ」

　Wisdom Onlineではゲーム内の時間は現実（リアル）と同じだ。ただ、２０時間で太陽が一周する。その為、現実（リアル）で朝だがゲーム内では夜ということがよくある。

　今いるエリアはイベントエリアだ。５月クエスト『主（ヌシ）を鎮めろ！』の専用空間である。今回のクエストには４時間という制限時間があり、その間しか居られない。残り時間は約２５分しかない。

「それもそうだな。ちょっと運営に聞いてみるか」

　スプリングは機能にあるヘルプ機能で運営に問いかける。すると、二人の目の前に光が現れ、そこから妖精が現れた。

「こんにちは～！　サポートAIヘルプデスク担当のヘルプちゃんでーす！　どういったご用件でしょうか？」

「こんにちは。ちょと聞きたいんだけど、ここっていつ夕暮れになる？」

「魔王様ですか。それに勇者ちゃんもいるとは。私たちAIや運営の方々もいつも見守っていますよ、お二人のいちゃらぶを！　今日はデート！　夕暮れデートなんですね！？　相変わらずラブラブですねぇ。ここは残り時間が２０分になると夕暮れになりますよ。あと５分ほどでしょうか？　そしたら夕暮れになります」

「ちょっと待って。聞き捨てならないことがあったんだけど。俺たち見られてるの！？」

「ナ、ナンノコトデスカー？　ご用件は以上ですね。では失礼しまーす。お幸せに！」

　ウィンクして逃げるように消えていった妖精。スプリングはもう一度ヘルプに問いかけるが反応しない。運営にも問いかけるが、拒否される。

「ヘルプも運営にも拒否られた・・・」

「あはは・・・。あんまり見ないでくださいね。私たちも恥ずかしいので・・・」

　見ているであろう運営やAIに向けて告げるアストレイア。当然ながら反応はない。だが、見られていると知るととても恥ずかしい。気まずい沈黙が二人を包む。

　気まずさを感じていると、周囲が徐々にオレンジ色に染まった。

「おー。綺麗です！　高いのであんまり見たくないんですけど・・・」

「さっさと写真撮るか」

　二人はパシャパシャと写真を撮る。高所なのでアストレイアのテンションはそこまで高くない。あっさりと写真を撮る。写真を撮り終わると二人は寄り添って地平線に沈む夕日を眺める。

「そういえば先輩、さっきプロポーズみたいな言葉を言ってましたね。一生離さないとか」

「そうだったか？　覚えてないな。聞き間違いじゃないのか？」

　スプリングはとぼける。高いところを怖がっており、聞いてないか忘れてると思っていたのだが、彼女はしっかりと覚えていたようだ。

「まぁ、プロポーズするとしたらもっと場所とかシチュエーションとかこだわるから」

「そうですか。・・・では数年後に」

「・・・そうだな。数年後に」

　その後、二人は話すことなく、ただただ手をつないで夕陽を眺めるのだった。

　▼▼▼

「さあ帰ってきました！　ゲンおじいちゃんの小屋に！」

　二人はクエストの結果を報告しに、イベントNPCのゲンの小屋へ移動してきた。クエストをクリアしたことで、クエスト画面から転移することができたのである。

　二人はドアをノックして小屋へと入る。

「たっだいまー！　ゲンおじいちゃん帰ってきたよー！」

「おぉー！　アストレイア嬢ちゃんにスプリング坊ちゃんか。よく帰ってきた。ちょっと待ってな。すぐにお菓子を準備するからの」

　来た時と同じようにゲンはお茶やお菓子を準備し始める。そして、準備が終わると、二人に話を促す。

「それでどうじゃった？　主（ヌシ）様は落ち着いたかの？」

「ええ。落ち着いたかというか、いなくなったといいますか・・・。進化して龍となってどこかへ消え去りました」

「なんと！？　龍神様になられたのか！　それはよかったよかった。むぅっ！　それは龍神様から貰ったイヤリングかの？　それに祝福も感じるぞ！」

「よくわかりましたね。その通りです」

「それにイヤリングも交換したか。おめでとうお二人さん。お幸せにの！　伝説通りじゃな」

「おじいちゃん、伝説って？」

　アストレイアがゲンに問いかける。イヤリングの交換、お幸せに、伝説など言われても訳が分からない。二人はそんな話なにも聞いていない。

「あれっ？　言っておらんかったかの？　あの湖は鯉に転生した龍神様が龍になるための場所じゃ。遥か昔、その龍神様をお手伝いしたカップルがいたそうじゃ。龍神様はお礼にその二人に龍のイヤリングを渡した。女性には龍の目が緑色、男性には青色じゃ。その場でプロポーズをしてお互いのイヤリングを交換したのじゃ。それ以来、『シライトの台地』の上で青と緑のイヤリングを交換することがプロポーズ、婚約ということになっておる」

「「・・・・・・」」

「それにこの世界では龍神様は恋、恋愛も司っておられる。『恋の湖』でキスした者は結ばれる。『シライトの台地』でプロポーズして、婚約した二人は生涯幸せに過ごすと言われておるぞ。おっと、これも忘れておった。『恋の湖』でのキスは場所を問わんぞ。手でも唇でも頬でもいいからお互いキスすることが条件じゃ」

「「・・・・・・」」

　二人は顔を真っ赤にしてお互いの顔が恥ずかしくて見れない。『コイの湖』のコイって鯉じゃなくて恋だったの！？と心の中でつっこむ。そんな二人の初々しい様子に気づいたゲンが察する。

「その様子じゃキスもしたようじゃの。ほほほ。よかったのぅ」

「ちょっとおじいちゃん！　初めに言ってよ！」

「ほほほ。どうせ言っても言わなくてもしたじゃろ？」

「まぁたぶん・・・」

　アストレイアは黙り込む。ほほほ、とゲンは笑っている。

「さて、報酬を渡そうかの。主（ヌシ）様が龍神様になるのを助けてくれたのじゃ。少し上乗せしておくからの」

　二人にリザルト画面が表示される。お金や経験値、ストームカープの素材など大量だ。

「ゲンさんこれは？」

　攻略情報ではこんなこと言ってなかった。確か、ボスを倒して終わりだったはずだ。ゲンから報酬を貰うことはなかったはずだ。

「今までこんな老いぼれの話など聞くものがいなくての。クエストが終わっても来てくれたのは二人だけじゃ。他のプレイヤーには秘密じゃぞ」

　ゲンは悪戯っぽく笑う。

「そろそろ時間かの」

　クエストの残り時間はあと数分。ここにいられるのも残りわずかだ。

「おじいちゃん・・・。もう会えないの？」

　アストレイアは寂しそうに呟く。ゲンはイベントNPCだ。このクエストを説明するためのNPC。それが終わってしまえば役目はなくなる。それに、このクエストは一度しか受けることができない。

「わからぬ。運営が決めることじゃ。儂らではどうしようもない」

　ゲンは孫を見るかのように優しくアストレイアを見つめる。やはり少し寂しそうだ。

　スプリングはどうにかしたいと思う。でも、彼ができることはない。いや、一つだけあった。

「写真！　写真撮りませんか？」

「先輩ナイス！　おじいちゃん一緒に撮ろう！」

「ほほほ。もちろんじゃよ」

　スプリングの提案に、アストレイアの顔が輝く。ゲンも嬉しそうだ。三人は仲良く写真を撮った。三人の顔は笑顔で満ち溢れていた。

「時間じゃな」

　写真をたくさん撮り、とうとう時間が来てしまった。

「うん。おじいちゃんありがと。またね」

「ゲンさんありがとうございました」

　二人はゲンにお礼を言い、笑顔で手を振る。

「こちらこそありがとう。とても楽しかったぞ。二人とも幸せになるのじゃぞ！　またの～！」

　ゲンが二人に笑顔で手を振る。

　そして、時間が来たアストレイアとスプリングの二人は転移していった。