通学路で泣き崩れていた学園のアイドルに話しかけた結果、悪戯に振り回されることになった

第34話 秘密の勉強会

　マンションのエントランスに入ると、華宮が立っていた。ご丁寧に、入口の方に身体を向けて。

　お互い同じタイミングで相手に気付く。あの女は、嬉しそうににっこりとほほ笑んだ。

　呆れながら、俺はゆっくりと近づいていく。

「アンタ、ストーカー体質だってよく言わないか？」

「ううん。まったく」

　笑顔のままに、奴は首を横に振る。

「二回も同じことをするんじゃねえ」

「同じじゃないでーす。前の時は外で待ってましたー」

「細かいことを……」

「えへへごめん。これは正宗君の得意技だったね」

　見当違いな謝罪も、この頃はもう慣れてきた。もちろん、人の都合を考えない押しかけにも。

「で、お勉強のお誘いか？」

「おおっ、なんでわかったの？　エスパー？」

「休み時間に布石を打っておいたのはどこのどいつだよ……」

「なにそれ？」

「自覚無し、いや、そもそもわからないだけか。仄めかしてただろ、アンタ自身が」

「あー、ホノメカスね、ホノメカス。意外と美味しいよね」

「食べ物じゃない。文脈をずたずたにするな」

　話しているだけで疲れる。ただでさえ、ようやく長時間の拘束から解放されたばかりだというのに。

　バイトのない今日はゆっくりしようと思っていた。そのつもりで帰ってきたため、余計にくたびれた。ある種のぬか喜び、みたいな。

「とりあえず、上がってけよ」

「おっ、今日はやけに素直だねぇ。よしよし」

「いつまでもこんなとこで話してたら迷惑だからな」

「そういうことか」

　オートロックを解除して、先に中へ。エレベーターで一緒に上がっていく。

　部屋の鍵を開けて慇懃無礼に応対しながら、奴を先にリビングに通した。俺は一人キッチンへ。

「コーヒーは……飲めないよな」

「失礼な、あたしのことなんだと思ってるの！」

「高校生のなりした子ども」

「中身も高校生ですぅ！」

　怒鳴り声を聞きながらお湯を沸かす。棚からカップを二つ取り出して、インスタントコーヒーの粉を適当に。

「お待たせしました」

「わー、ありがとー。気が利くじゃん、正宗君」

「お褒めに与り光栄です」

　テーブルにカップを載せて、俺は離れたところに腰を下ろした。そのまま真っ黒なコーヒーを啜る。

　華宮もすぐ続いた。ちらりと観察していると、その顔がかなり歪むのがわかった。

　直ぐに立ち上がり冷蔵庫へ。兄貴たちが来たばかりだから、珍しく牛乳の買い置きがある。

　それと戸棚からスプーンとシュガーポットを取り出して、今度はあいつのやや近くに座った。

「アンタも使うか」

「うん。ホント優しいねぇ、キミは」

「ついでだぞ」

「そうだね、ついでだね」

　くすりと、見透かした風に、華宮は笑みを溢す。

　何を勘違いしているんだか。俺がちょっと濃いな、と思っただけだ。

　謎の沈黙がリビングに広がっていく。ただ時折響くは、カチャカチャという食器の音。時間がゆっくりと流れているように錯覚する。

　ペースを合わせて、奴とほぼ同じタイミングでカップを空にした。

「ちなみにこのまま帰る、ってのは」

「あたしの用事は済んでないから」

「そうか。……付き合ってやるが、これで貸し借りなしな」

「貸し借りって？　あたし、キミから何も借りてないし、貸してもいないよ」

「わかってるくせに、とぼけやがって」

「気にしてるのは、正宗君だけだよ。あたしは、勝手にやってるだけだから」

　こいつはあんまり恩着せがましくない。ただ自分の好奇心を優先してるだけなんだろう。言葉通りに。

　借りを作りたくない、というのは俺の性分なのだ。なるべく人に頼りたくないし、迷惑もかけたくない。極端な言い方をすれば、信用できない。

　そこまでの境地には至っていないけれど。

　再びキッチンに戻り、台拭きを取ってくる。

「数学ってさぁ、あたし、一番苦手。正宗君はどう？」

「俺は別に。好き嫌いも、得意苦手もない。どの科目よ」

「なにそれ、勉強できる人みたいな言い方だね。みえはんなくても、だいじょうぶだよ」

　そのつもりはないのだが、華宮は冗談と受け取ったらしい。

　間隔をあけて横並びにそれぞれ問題集を広げる。黙々と問題をこなしていく。この単元において、難しいと感じるところはない。

　一息ついて顔を上げたところ、奴がこちらをじっと見ていることに気が付いた。

「ねー、なに？　ホントは勉強できるキャラなの、キミ？」

「キャラってな……そもそも、できないなんて言った覚えはないぞ」

「でもしょっちゅう学校サボってたわけだしさ、だいたい不良ってそーゆーもんじゃん」

「誰が不良だ」

「そこーふりょーではあるじゃん」

　その言葉に、俺はたちまち閉口する。

　言い負かしたと思ったのか、華宮は勝ち誇った顔を浮かべた。

　自分で言うのも変だが、勉強だけはしっかりやっている。学力があれば、大学には行ける。高校受験と違い、内申点などという不確かなものは基本的には介在しない。

　ここではないどこかへ行きたい。そのためには進学が手っ取り早い。そういう単純な思考が、俺の中で非常に大きなウェイトを占めている。

「そっか、意外と勉強できるんだ。じゃあさ、こことか教えてよ」

「解答は見たのか？」

「もち。それでもわかんないから訊いてるの」

　本格的に問題集を受け取る。それは、俺がだいぶ前にやった三次方程式の問題だった。共通解に関する問題で、内容自体もそうだが、論述もちょっとクセがある。

　果たしてどこから教えたものか。人に教えるなんて、したことがない。往々にして、物事を教えるにはかなりの理解が必要。

　俺自身、そのレベルからは程遠い位置にあるのはわかっている。問題の構造をパターンとして暗記しているから。

　撥ね退けるのは簡単だが、放っておくのは気分が悪い。最悪、明日また数学教師にでも質問に行けばいい話だし。

　ということで、なるべく丁寧に話しを進めていく。表情を見ながら、独りよがりにはならず。時には、あいつ自身に考えさせて。

　かつて誰かにしてもらったように。

「なるほど、なるほど。ふっしぎ～」

「アンタな、わかったのか、ちゃんと」

「うん。なんとか。にしても、本当に意外。正宗君、教え方上手だったよ」

「社交辞令として受け取っとく」

「本心で言ってるんだけど」

　不満そうに、華宮は唇を尖らせた。

　逆に、真に受ける方もどうかと思う。それは自惚れ以外の何物でもない。

「昨日も思ったけど、正宗君、絶対みんなと仲良くやれるよね。こんな取り柄もあるんだしさ」

「そんなつもり、毛頭ないな」

「そうなの？　どうして」

「理由はない。仲良くするのにも、しないのにも、な。くだらないこと話してないで、次の問題やってみろよ」

「……うん、そうだね」

　はっきりと見えてしまった。華宮が悲しそうな顔をするのを。

　哀れむような、というのは俺がそう感じてしまっただけだ。その本当のところは、この女しか知らない。